我们看到她拖着羚羊进入水里。她想干什么？她肯定没办法独自带这只沉重的动物过河。但是，爱尔莎毫不气馁。她把猎物衔在嘴里，带着它游过深深的河水，她的头经常潜到水里，以便咬得更紧。她拖啊拉啊，推啊拽啊，羚羊沉下去的时候，她会抓住它，让它重新浮起来。常常两个都消失不见了，只有爱尔莎的尾巴或者羚羊的一条腿告诉我们水底下的挣扎。我们入神地看着。经过半个小时艰苦的努力后，她骄傲地拖着她的猎物从浅水处向我们走来。这时，她是真的累了，不过任务还未完成。她把羚羊拖到一处隐蔽的小水湾，那里的水流冲不走它，之后，她开始寻找一个安全的藏匿处。这里的河岸上长满了锋利、带刺的埃及姜果棕榈树苗，覆盖着陡峭的河岸，即使爱尔莎也无法通过。

我们把她和猎物留在那里，回到营地拿了些割灌刀和绳子，吃了延误的早餐。回到那里后，我们在埃及姜果棕榈灌木丛中开出了一条通向水边的路，趁爱尔莎疑心地看着大伙儿时，我悄悄地把绳套套在羚羊的头上。一切准备就绪，可以把猎物拖上陡峭的河岸了。第一次拖的时候，爱尔莎低吼了一声，耳朵平展开来以示警告——显然她以为猎物要被抢走了。但一看到我也在拉，她放松了下来，并爬上岸。大家一起努力把羚羊拖到了十英尺高的河岸上，在那里，小伙子们已经为爱尔莎和她的猎物砍伐出了一块隐蔽、阴凉的地方。这时，她意识到我们为她做了什么，便走到我们面前，用脑袋挨个蹭我们，用低低的呜呜声感谢我们，看到这一幕真让人感动。

我有两次看到她若无其事地走过一大队黑色兵蚁，蚂蚁们很有组织地四散开来，举着它们的大爪子。这些凶猛的蚂蚁通常会咬任何干扰它们行进的东西，不过不知出于什么原因，它们没有向爱尔莎寻仇。

她现在已经完全康复了，非常健康。她对自己的习惯很坚持，除了一些细微的变化外，我们每天的活动都是一样的：清早散步，中午在河边我们的那棵树旁，她靠着我午睡。她一直睡到下午茶时间，那时我们继续去散步。回来后，她的晚饭已经在等着她了；她通常把晚饭拿到路虎车顶上去吃，她会一直待在车顶上，直到灯火全部熄灭，所有的人都睡下。这时，她会进到乔治的帐篷里，睡在他床边的地上，一只爪子总是靠着他。

一天下午，爱尔莎不肯去散步。等天黑后我们回来时，她已经不见了，直到第二天早上才回来。后来，我们在营地附近发现了狮子的足迹，等她回来时，我再次注意到她发情期所特有的气味。她的举止也显示出她发情了。尽管她依然很友好，但却不再跟我们亲热。早饭后不久，她又离开了，一整天都在外面。天黑后，我们听到她跳到路虎车上，我立刻出去和她玩儿。但她很冷淡，很不安宁，心，我也难过得打不成字。尽管我们已经对这次放生做好了心理准备，希望这会给爱尔莎更幸福的未来，但真到分手的这一刻，真的要斩断我们的感情，离开她，可能再也见不到她，就又是另一回事了。爱尔莎一定是感觉到了我的情绪，用她那柔滑的脑袋在我身上蹭着。

河水在我们面前缓缓流过，一如昨日，明日也将如此。一只犀鸟鸣叫着，一些干枯的叶子从树上落下来，随着河水漂走了。爱尔莎是这里的一部分。她属于大自然，不属于人类。我们是”人”，我们爱她，她也已经学会了爱我们。她会忘记今天早上之前熟悉的一切吗？当她饿了的时候会去猎食吗？还是会深信不疑地等我们回来，因为到目前为止我们从未让她失望过？我吻了她一下，向她保证我的爱，让她有安全感，但这是背叛的吻吗？她怎么知道现在我要用尽所有爱的力量离开她，让她回归自然——让她学习独自生活，直到她找到自己的狮群——她真正的狮群？

奴鲁来叫我走。他带了一些肉来，爱尔莎信任地跟着他走进芦苇丛中，开始吃起来——趁此机会，我们悄悄离开了。

1 肯尼亚1951年出现的反抗英国殖民统治的武装组织——译注