正在这时，法军攻占了中越边境上的重镇镇南关，战火烧到中国境内。两广总督张之洞积极迎战，起用70岁的老将广西提督冯子材率兵作战，中国的壮、瑶、白、彝等少数民族也前来助战，越南人闻讯，也不甘示弱，建立了忠义军五个大团共两万余人在关外配合作战。经过一场激烈的白刃战，终于将法军逼离长墙，压在山谷。法军不服，兵分三路，再次发起冲击。冯子材身先士卒，英勇作战，以排山倒海之势杀向法军，经过两天两夜的激战，中国军队大获全胜，法军全线崩溃，狼狈逃出镇南关，这就是著名的镇南关大捷，法国茹费理内阁因此含恨辞职。

这时，我从小就认识的著名的卖国贼李鸿章出面了。李鸿章，号少荃，安徽合肥人。因排行老二，民间称其李二先生。他是清末权势最为显赫的封疆大吏，参与掌握了清政府的外交、军事、经济大权。他在位期间发了不少横财，因而有了宰相合肥天下瘦之说。李鸿章生逢大清国最黑暗、最动荡的年代，每次出场，无不是在国家存亡危急之时，大清国要他承担的无不是人情所最难堪之事，梁启超说吾敬李鸿章之才，吾惜李鸿章之识，吾悲李鸿章之遇也正是这个意思，李鸿章惧怕与法国失和，采取了不可衅自我开的妥协退让方针，在未可与欧洲强国轻言战事政策的指导下，中国不败而败，法国不胜而胜。李鸿章在天津与法国签订了丧权辱国的《中法新约》，这是中国军队在战场上取得重大胜利之后，签订的一个地地道道的不平等条约，也是世界外交史上空前绝后的奇闻。

左宗棠闻讯后，拍案而起，领衔反对，还慷慨激昂地高声叫骂：李鸿章，真是饭桶！对中国而言，十个法国将军，也比不上一个李鸿章坏事。还说，李鸿章误尽苍生，将落个千古骂名。全国舆论哗然，群情激愤，弄得李二先生焦头烂额、狼狈不堪。李二正在找碴整治左宗棠时，正好发生了胡雪岩大兴土木，修建豪宅的腐败事件。

李鸿章好生得意，派人严密监视胡雪岩的所作所为，整理、编辑胡雪岩骄奢淫逸的行为，用600里加急方式，将资料送到慈禧太后的贴身侍卫大太监李莲英的案头。

阜康集团走向没落

左宗棠还得罪了另一位中国近代史上最著名的人物曾国藩。关于这位老兄的丰功伟绩，后世英雄多有评定。1917年8月23日毛泽东致黎锦熙的信中写道：愚于近人，独服曾文正，观其收拾洪杨一役，完满无缺。使以今人易其位，共能有如彼之完满乎？

此外，蒋介石案头有两本书，一本是追求宋美龄的工具《圣经》，还有一本就是《曾国藩家书》，为了让深受共产主义思想教育的蒋经国迷途知返，蒋介石苦心旨意专门推荐曾国藩的书。

纪晓岚说：人无风趣官多贵，案有琴书家必贫。我非常不幸地为纪晓岚的第二句话作了注释，曾国藩却因为古板严谨而官运亨通，37岁升内阁学士兼礼部侍郎衔，后又出任吏、兵两部侍郎。曾国藩是理学家倭仁的弟子，很注意道德修养，每天的言行都有札记。曾国藩改自己的名字曾伯涵为曾涤生，就是每天都要清洗自己思想的意思，然后，每天晚上点两炷香，闭目沉思，先默默地把自己从内到外大骂一顿，然后在日记中写检讨。

左宗棠是性情中人，一直看不惯严肃、古板、不苟言笑的曾国藩，心说，你一天到晚绷着脸干啥？累不累？我们又不是你儿子？终生奉道学为圭臬的曾国藩打心里也看不起指点江山、激扬文字的左宗棠，心里说，几十岁的人了，还时不时慷慨激昂一番，你多大了？嘻天哈地的，算什么事儿？

左宗棠喜欢发表一些与时俱进的新思想、新观点，又最会讲话，口若悬河，滔滔不绝，经常三言两语把曾涤生顶得直噎气。有一次曾国藩说不过他，心中略有点不快，临到客人们告辞时，曾国藩面带讥色地对左宗棠说：我送你一句话：季子自称高，仕不在朝，隐不在山，与人意见辄相左。话中嵌着的左季高三字正是左宗棠的名字。左宗棠听后哈哈一笑，说：我也送你一句话：藩臣当卫国，进不能战，退不能守，问君经济有何曾？也恰好嵌着曾国藩三字，曾国藩惊叹左宗棠的才思敏捷，二人一笑作别，虽是笑谈，但却反映出左宗棠的心性。