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我们认识到，大多数杰出的人、团队以及组织的独特之处在于：平凡的人做出了一些对于他们来说十分重要而不平凡的事情。言外之意，你也拥有取得非凡成就的素质，你有条件去创造一个对自己充满意义的人生，把你的个人生活和职业生涯有机地结合起来，去成就一个永恒的奇迹。当你决定致力于某项事业时，你的潜力就会释放出来，就能造就一个令后人世代景仰的组织和传奇。

我们如何找到这样的人

我们采访了一些相对不知名的职业经理、企业家、教师、奥林匹克冠军、诺贝尔奖得主、普利策奖得主、格莱梅奖得主、皮博迪奖得主、奥斯卡金像奖得主以及形形色色的公司总裁，其中许多人是我们在从事全球咨询业务过程中结识的。为了补充一些访谈对象，我们查阅了各种知名的排行榜：从《时代杂志》的最具影响力的人物榜到奥普拉·温芙里（oprahwinfrey）设立的今生不虚度奖，以及那些主流商业出版物历年评出的规模最大、发展最快或最受尊敬的企业的排行榜，特别是《福布斯》和《财富》杂志的排行榜，我们同时也参考了非营利机构所推出的风云人物名单。

针对形形色色的候选人，我们设定的入围条件是一个严格的时间门槛最短为20年。我们特意剔除了那些尽管事业有成但持续时间不满20年的人。因此，我们筛去了那些一时间光芒耀眼的明星，也没有纳入那些行踪缥缈的魅力型领袖，结果将名单范围缩减到1000人以内，这些人都是缔造了持久成功的典范。

我们再对这一人群根据兴趣、行业及性别等多项指标进行筛选，并邀请了几百名人员参与到我们的访谈中，最终在19962006年期间完成了两百多次采访。不足为奇的是，这个群体中的大部分人都已过不惑之年，年龄最长的95岁。