这个项目的独特魅力在于，它一开始的定位就不是一项科学实验，而是对众多高层领导访谈的汇编。我们花费了十年的时间，走遍了公司机构、大学、专业研讨会、公众广播节目等各种各样的场合，进行高度密集的面对面访谈工作，收集了弥足珍贵的资料。这些资料经过系统的分析之后，显现出的一些见解简直令人拍案叫绝。我们相信，与这种随意的方式相比，如果我们一开始采用的是狭隘而刻板的方式，就不可能得到如此独特而丰富的对话内容。对话中的许多观点是我们始料不及的，我们之前也从未想过将它们作为某种理论去测试。从真正的意义上讲，这种访谈形式让我们建立了一套更切合实际的假设，让我们在领导力和持久成功的问题上确立了新的视角。

通过这种探索式的对话方式，我们学到了超乎期望和想象的东西。事实上，我们发现，有些时候聆听那些杰出人士卓尔不群甚至自相矛盾的观点，谈论我们司空见惯或者毋庸置疑的问题，诸如核心价值观和成功的定义等，会产生一种忐忑不安乃至偶尔毛骨悚然的感觉。这些人所坚持的价值观，是他们对自认为至关重要的事情的直觉而玄妙的诠释。他们奋力捍卫的信仰并不是生活的现实，而是一些勇敢的选择，即他们自己对是与非的判断，而非人云亦云的标准。在聆听了他们的故事后，我们感到束缚自身信念的窠臼悄然冰释了。

在完成了所有的访谈之后，我们对全部内容进行了系统化的分析，以期找到最频繁出现的行为和思维模式，最后从对话中大致归纳出了21类话题，并从中挑选出最具特色的部分汇集成了本书。

在本书中，我们不可能亦步亦趋地效仿很多商业图书，对众多的公司进行配对比较，不厌其烦地衡量其商业模式、增长速度、核心数据、主要竞争对手、运营效率、资本市场表现或其他相关财务数据。我们的访谈中所涉及的人员不仅有就职于上市公司的，还有供职于私有的营利和非营利组织、科研和教育机构以及政府机关和社区的。从实际出发，我们认为不适宜将这些人分成成功者、失败者或介于两者之间者之类的三六九等，然后再进行所谓客观的对比。