傍晚时分，云头山南侧半山腰的一处密林里。贺文慈和众游击队员正在坐下休息。奉命侦查的贺学归从山顶走下来报告道：“大队长，我们把附近找遍了，没见到孤幼院的一个人影。”

“糟，他们跑哪去了，我交待过，咱们要在这一带会合的。”贺文慈心中隐隐觉得有些不安。

“都几天了，一点联系线索都没有。”贺教之道：“他们不会出事吧？”

“再找找，教之，你也带几人帮助去找，咱们一定得找着他们。”贺文慈下令道。

贺教之于是带了几个人去寻找，刚刚走上路口，忽然，他听到远处有女人在叫：“喂，慈大叔，我要找你！”

“嘿，听这女人的叫声好熟。”贺教之竖起耳朵又听一遍，不禁欣喜道：“这是刘彩彩的声音，快，我们过去看看。”

几个人奔过去，果见刘彩彩只身一人站在拐弯出一块岩石上，正张大喉咙喊叫。

“刘彩彩，你叫什么？”贺教之走过去问道。

“啊，贺教之，可把你们找着了。”刘彩彩惊喜道。

“你怎么一个人到了这里？”

“我是被迫到这儿来找你们的啊。”

“什么？谁逼迫你了？”

“是敌人。我们孤幼院的人都被俘了，敌人要我送信给贺队长，说要你们投降，不然就要杀所有被俘的人。”

“你是一个人来的吗？后面有没有敌人跟踪？”

“我没发觉敌人跟踪，他们要跟也跟不上我。”

“那好，你跟我们走吧，我们去见大队长。”

刘彩彩随即跟着贺教之几人到了密林深处，与贺文慈相见了。贺文慈问她详细情况，她一五一十作了讲述，然后把向胖子交给她的信递了过去。贺文慈把那信展开一看，只见上面写道——贺大队长钧签：

贵部家属十多人，现已被扣押龙潭坪，你若坐视不管的话，我们将依通共匪罪予以处决；你若肯弃暗投明，前来自首的话，我们可给你网开一面，不仅不杀你们的家属，还保证给你当个官儿，或是营长或是乡长，由你选择。此种机会不可多得，望深思而勿错过。给你时间只有三天，过时我们将问斩不侯！

特此告知

湘鄂边剿匪指挥部总指挥朱际凯

副总指挥向先胜

民国x年x月x日

看罢信，贺文慈双眉紧锁，不禁深思起来。这事该怎么办好？他一时没了主意。马加宁问：“他们信上写什么内容？”贺文慈递过信：“你看看吧！”马加宁接信仔细看了看道：“这是敌人的一个阴谋。”贺文慈道：“可怎么办呢？敌人三天后就要动手杀人了！”马加宁道：“我们一起研究一下吧！”

贺文慈随即召集几位骨干开了一个会议。他把孤幼院十多人不幸被俘和敌人趁此要挟的情况作了通报。然后请大家帮助出主意想办法。众骨干听罢情况，大都主张杀去龙潭坪救人，但贺文慈摇摇头道：“龙潭是敌人重兵驻扎之地，以游击队的这点兵力去救人，是很难成功的。”马加宁这时忽然问道：“那向胖子的家里有什么人？”贺文慈道：“有老婆孩子。”马加宁道：“我看，咱们把他的家抄了，把其老婆孩子也扣押起来，作为替换我们的人的条件，你们看怎样？”众人随即都说：“这是个好办法！”贺文慈又道：“这办法是不错，不过，向胖子的老婆孩子住在县城，此去路程远，恐怕来不及。我看咱就去沙塔坪他老家，把他家老头子和兄弟抓住，再让他家的人去龙潭坪送信，要求换回我们的人质，你们看怎样？”众人都说“好！这办法可行！”

于是，游击队连夜行动，当晚就往沙塔坪赶去。

游击队经一夜奔波来到沙塔坪附近的一个山湾边停住。贺文慈与贺教之商议道：“怎么打向家大院，咱们得研究一下。”

“有什么好研究的，咱们这么多人马，上去将他院子包围了就行，保证他跑不掉。”贺教之道。

“你说得太容易了，向家修了碉堡，让其发觉了不易攻打。我看还是智取为好。”贺文慈道。

“怎么个智取法！”贺教之问。

“我想，可扮作保安团的队伍去找他！但要有保安团的衣服。”

“保安团的衣服好办，过去我们打保安团，缴获得有些衣服，有的还做内衣穿着哩。”

贺文慈眼睛一亮，立刻决定道：“对，马上搜集一下，找十几套服装就有了。我们先去10多个兄弟，扮成保安团队伍，把向保长哄出来。其他人随后跟进。”

贺教之随即传下令去，不一会，就找到了十多个穿保安团衣服的士兵。大家装扮一番，就拌成了保安团的队伍。

半个多小时后，戴着墨镜穿着保安团军官服的贺文慈，率部大摇大摆到了沙塔坪向家大院子门前。

“向镇长，向镇长在家吗？”贺教之问。

“在，向镇长在家里。”大门口的一个保丁见到保安团队的人到来，毕恭毕敬地回到。

“快，进去通报他，让他快出来，我们张连长要见他！”贺教之指着贺文慈介绍道。

“是，张连长请稍候，我这就去叫。”保丁应声进门去了。

须臾，向东山和保丁从里屋走了出来。保丁忙介绍道：“张连长，这位是我们向镇长！”

“嘿嘿，向镇长，打搅你了，我们是鹤峰保安团的，找你有点事。”张连长取下墨镜道。

“啊，鹤峰保安团的，你们到此有何贵干？”向镇长疑惑道。

“我们奉命到沙塔坪来搜查共匪，请你们的家人和保丁都来院子里集合，我要给你们大家传达上峰关于清剿共匪的指示。”

向镇长摸摸头道：“你有什么指示，给我说好了，我可以传达呀。”

“不行，让他们快集合吧！”张连长没有商量的余地。贺教之拿着枪点了点向镇长头道：“你怎么这么啰嗦，快让你的保丁去叫人。”

向镇长无奈，只得吩咐一保丁道：“好吧，你去叫他们都到院子里来，听张连长训话。”

那保丁遂到各房内传令，让所有保丁和家人到院子里集合。不一会，这些保丁和家人都到院子里来了。

“站好，分两排站好。保丁站前排。”贺教之指挥道。

众保丁乖乖站到前排，家属站到了后排。

“都不准动，把枪通通放下！”贺教之命令道。这时，保安团十多人的枪口已对准了众保丁。

“哎呀，你们到底什么人？要干什么？”向镇长惊慌失色道。

“告诉你吧，我们是红军游击队！把你的枪也交出来吧。缴枪了不杀。”贺文慈说着，将向镇长身上的手枪顺手缴了。

向镇长及其家人顿时都傻了眼，众保丁也只得顺从地放下了枪。后面跟进的游击队也很快到了这院中。贺文慈接着下令，将几个保丁和向镇长一家人用绳子捆了，然后对向镇长道：“请你们一家和保丁们跟游击队走一趟。”

“啊，贺文慈，你要我们到哪去？我女儿跟着你，你把他害了，现在，你还想杀我们全家呀！”

“你女儿不是我害的，是你们做父母的对她逼婚害的。她参加游击队后，又是你儿子围剿我们，把他逼得无奈，才为掩护红军伤病员跳下悬崖的，后因伤重不治而死。”

向镇长又道：“我女儿舍家出走，她要死也是活该。我也管不着她。但我们家人和你无冤无仇，你难道真要杀我们全家？”

贺文慈道：“我不想杀你们全家，但你的儿子向胖子作孽，他捉获了我们十多个家属，现在关在龙潭坪，三天内要开杀，我们只有拿你们一家抵命了。”

“天哪，这可怎么办？我可不想死啊！”向镇长的夫人哀嚎道。

“你们不想死可以，只要叫你们的儿子放了我们的人，我们就放了你们一家。”

“真的吗，要能这样，也行呀。”向镇长随即道：“若能保全我一家，老身愿去龙潭坪说服我儿放了你们的人。”

“行，我就给你一个机会，你赶紧去龙潭坪找你那儿子，只要能说服他，我们就可以交换人质。”贺文慈答允道。

“好，我去，我会说服我儿的，你们交换人的地点定在哪里？”

“在云头山下吧，具体地方等你有回复了再定。不过，你们一家人得跟我们去云头山等着。要是你儿子不同意交换人，那你们一家就别想活了。”

“你放心，我一定要说服他的。”向东山道。

贺文慈于是让人给向东山松了绑，然后派了两个游击队员伴陪，先行向龙潭坪方向走去。其余游击队员在向氏大院吃饱喝足后，押着向氏一家，也随后向云头山开去。

龙潭坪白帝庙中，宽敞的大堂内供奉着一尊高大的神像。传说这是土家族巴人先祖廩君的神像，当地人有的称作向王天子，有的又叫白帝。关于廩君的来历，西汉刘向在《世本》中有这样的记载：“廪君之先，故出巫诞。巴郡南郡蛮，本有五姓：巴氏、樊氏、（目覃）氏、相氏、郑氏、皆出于五落钟离山。其山有赤黑二穴，巴氏之子生于赤穴，四姓之子皆生黑穴。未有君长，俱事鬼神，乃共掷剑于石穴，约能中者，奉以为君。巴氏子务相乃独中之，众皆叹。又令各乘土船，约能浮者，当以为君。余姓悉沉，唯务相独浮。因共立之，是为廩君。乃乘土船，从夷水至盐阳。盐水有神女，谓廩君曰：‘此地广大，鱼盐所出，愿留其居。’廩君不许，盐神暮辄来取宿，旦即化为虫，与诸虫群飞，掩蔽日光，天地晦冥。积十余日，廩君伺其便，因射杀之，天乃开明。廩君于是乎夷城，四姓皆臣之。廩君死，魂魄世为白虎，巴氏以虎饮人血，遂以人祠焉。”从《世本》所载的这一段文字可以看出众多信息，一是传说中的禀君，原来只是五姓中巴氏一族的代表，他和其余四姓的人都住在五落钟离山，此山即今湖北长阳县的俍山。其山的赤黑二穴如今还被当地人视为神穴，山顶至今尚存供祠禀君的庙宇。二是五姓氏采用民主公平的办法，用“掷创”和“乘土船”的办法进行比赛，最终禀君胜出，从而被众姓拥戴为君长。三是禀君率部从夷水至盐阳，在盐阳射盐水女神。使晦冥之天重见了光明。四是禀君率部到达夷城，受到四姓人臣服；夷城即今恩施城，此地应是巴人最早立国的地方。五是禀君死后化为白虎，其后人以“虎饮人血，遂以人祠焉。”土家族人以白虎为图腾即源出于此。另外，土家族覃氏有一传说，古时，有一白发老头来到登星岭，死时变成白虎升了天，覃氏就以白虎作了他们的族称。土家族地区还有一个传说：土家族祖先有三兄弟英勇无敌，功劳盖世，被皇帝毒死后，化作三只白虎，吓得皇帝魂飞魄散，只好封他们为“白帝天王”，并为其筑庙祭祀。土家族向氏一族信奉的是向王天子，即巴氏务相廩君，所以龙潭坪的庙中，应是廩君之神像。

因为土家族古时有“以人祠虎”的习俗，传至后来，杀人祭鬼就成了某些族为惩罚严重犯家法族规者的一种手段。

向胖子耐着性子等了三天，眼见到贺文慈游击队尚无一点消息时，他遂决定要在白帝庙中大开杀戒，用抓获的十多个人的人头来祭祀白虎神廩君。第三天的中午时分，保安团的几十个士兵奉命将这十多人犯押至白帝庙大堂之中，闻讯来观看行刑的人挤满了祠堂。担任警戒的士兵就有好几百人。午时三刻，当刽子手举刀正要执刑时，向胖子的老爹气喘嘘嘘的赶到了祠堂中。“刀下留人，刀下留人！”老人大喊大叫着。刽子手举起的刀放下了。向胖子见是老爹到来，十分意外道：“爹，你怎么来了？”

老人急急道：“我儿，你快把他们放了吧！”

“爹，什么事，你别急，慢慢说。”

“你到一边来，我告诉你。”老人道。

向胖子随即带老人到一旁道：“你说吧！”

老人于是对着他的耳朵说道：“我儿，你听着，贺文慈率游击队抄了咱们的家，把我们一家人和保丁都抓起来了。他们要我来告诉你，你若杀了他们的人，游击队就要杀我们一家人。如果你放了他们的人，他们就放我们的人。你快听我的，把他们的人都放了吧！”

“啊，贺文慈这家伙太狡猾了，他居然下了这个毒手！”向胖子犹疑道：“他是想和我做个交换？”

“是啊，他就是这意思。你看，这是他写给你的信。”

向胖子接过信一看，只见上面写道——向、朱二团长：

收到二位来信，我已捕获了你们向家十余人作为回复，如果你们想交换的话，请派五人（不准多派）把我们的人速送白云山下的大岩屋边，我们会同时将扣押的人交你们带回。如果你们耍花招的话，我们会有足够的办法与你们过招。期望咱们今后都井水不犯河水，彼此相安无事为好。请二位三思而行为盼。

湘鄂边游击队大队长贺文慈

向胖子看罢信，不禁气坏道：“他妈的，贺文慈耍我，我就不理他，看他怎办？”

“不行啊，你母亲和兄弟都在他手中、不交换就都没命了。”老爹急迫道：“你要听老子的话，不能拿你妈的命开玩笑呀！”

向胖子无可奈何地叹口气道：“也罢，便宜了这帮红属了。就送他们去交换人质吧。”说毕，即命手下将要开斩的人都松了绑，然后派了五人，由老爹带着，把人质往白云山下送去。另派两个连的队伍跟在后边作为接应。

当日下午，向胖子找到朱疤子又作了一阵解释，并把贺文慈的信让他看了，朱疤子没好气地道：“你为啥愿交换？那么漂亮的金莲姑娘，你也舍得去交换人家？”

“没法呀，要不是为我父母一家，我哪愿交换啊！”向胖子垂头丧气地又道：“现在很快要过年了，我们还是撤兵回县城算了。贺文慈一时是抓不到了。”

“嘿，说是过年，你是无心剿匪了吧？我看趁这交换人质的机会，对游击队来次袭击，说不定能把游击队消灭哩！”

“难啊，贺文慈狡猾之极，他早有了准备。交换人质在山上，我们队伍上去会被发现，弄得不好，就成不了交易。我看这次就算了吧。”

“也罢，你不想袭击咱就撤兵回去，老子也不想久困在这山旮旯了。”

两人商议一阵，便决定各自只留一部分人在边界驻守，其余大部分人马都准备撤回县城去。