“别……别杀我，你们要什么，本土司一定满足你们。”

“我们要你的狗命！”武胜高说罢，举戟一刺，向国柱“啊”地大叫一声即倒地而死。此时王明兴跑进来，照那土司的下腹又砍了几刀。

护卫土司王的宫中卫士，此时也被唐宗靖的兵丁一个个杀死了。接着，唐宗靖又指挥兵丁到土司宫旁的另一处庭院去搜寻向国栋，但该院搜遍了却不见向国栋的踪迹。

你道向国栋跑向何处去了？原来，当夜宫中未变乱前，向国栋正在院中房内看书。忽然，一阵敲门声响起，向国栋即问：“谁呀？”

“是我。”门外传来一个女子声音。

向国栋将门打开一看，原来是一身着土家花布衣、头上戴着丝帕帽、手中挥着一把亮闪闪宝剑的女子。

“姑娘，你找谁？”向国栋感到有些奇怪，自己并不认识这位女子。

“我来找你！”姑娘回道，“你不认识我吧。我叫甄小玉，是云旗长甄大绪的女儿。”

“啊，你是甄旗长的姑娘，久闻，久闻！听说你武功了得。”向国栋立刻热情招呼道，“快坐吧，小玉姑娘，你一定有什么大事才来深夜找我吧？”

“是呀！”甄小玉说，“我不坐，我是专来告诉你消息的。听我父亲说，宫中今晚有人要作乱，他们会斩杀你的，你快跟我走吧，晚了就来不及了。”

“你爹怎么知道有人要变乱？”向国栋惊问。

“五营中军有个舍把与我父亲相好，他透露消息，说今晚唐宗靖攻打进宫，要斩杀土司，还要诛你们弟兄。”

“糟了，那我得赶快呈告我大哥呀！”向国栋着急了。

“不行，我怕来不及了。”

甄小玉话刚说毕，果听土司宫内外已响起了一片喊杀声。

“快跑吧，再迟疑，他们就会杀过来。”

向国栋一时无奈，只得跟着甄小玉匆匆跑出了庭外。

两个小时后，向国栋由甄小玉带着，到了云旗头人甄大绪的家里。一见面，甄大绪即说：“好，你跑出来了就好，我还担心你跑不脱哩！”

“我不要紧，我大哥可糟了，他一定被叛逆杀了。我该怎么办！”向国栋很着急。

“只要你没遭毒手，唐宗靖的阴谋就难得逞。”甄大绪安慰他道，“你大哥死了，按规矩该轮你承袭土司王位。你先在我这里住着，待明日把情况弄明，我们就可出兵平息宫中叛乱，拥护你登王位。”

“多谢旗长相救！”向国栋又道，“我没料到唐宗靖竟会叛主，他还是我的表舅，想不到亲族之间会闹出这场乱子，想来不能不令人痛心。”

“公子不必难过！”甄旗长又道，“古往今来，朝廷中为争夺皇位，不知发生过多少骨肉相残的事，西汉的吕后，唐朝的武则天，他们原本都是皇帝的亲族，为了争权夺利，杀了多少功臣，又害了多少亲族？就是亲兄弟、父子，相互残杀的难道不少吗？三国的曹植，唐朝的李世民与李建成，不都是例子吗？故你若欲袭位，就得以铁腕去巩固司政，去对付你的劲敌，而不可顾全亲情。”

“旗长所言，很有道理。”向国栋点头道：“我若当了土司，一定多谢你指点。”

“不必客气。”甄旗长道，“现在你去休歇一下吧！”

向国栋即由甄小玉领着，到了甄家西厢房中去休息。临睡前，甄小玉又端一盘热水来，服侍向国栋洗了脚。向国栋感激地说：“小玉姑娘，你救了我命，又对我这么好，我怎样才能报答你？”

“我救你可不是图报答。”小玉娇嗔地说，“不过看你人好嘛！”

“好，你是个好姑娘。假如我袭了土司职，我就娶你到宫中做王后，你可愿意？”

“是真的吗？”

“当然是真！”

“一言为定？”

“一言为定！”

两人相互看着，眼睛对着眼睛。小玉不由得羞涩地低了头，向国栋情不自禁地将她揽入怀中，两人亲密地拥吻了许久才分开。

第二天上午，忽有东旗长王正腾、先旗长唐启先、五营中军官张启鸣、亲族舍把向风旗、向占中、向恩周、唐把中、唐启国、唐兴中等相继率部来到云旗，大家一起商议了一番平叛之计。

五营中军官张启鸣道：“昨晚唐宗靖率五营中军三百多人攻入后宫，将土司王和孙宣总理都杀了。还想一并斩杀国栋兄弟，却不料你脱逃到这里了，现在他们正着慌哩。”

先旗长唐启先道：“唐宗靖弑君犯上，胆大包天，我们应该速集兵力，前去剿拿叛逆凶手。”

“对，咱们要赶快去平定叛乱，保护国栋入宫中。”东旗长王正腾表态说。

云旗长甄大绪又道：“现在司王已死，按规矩土司王位该由国栋承袭。如今主人避难此处，我们理应拥护新主去宫中就位。唐宗靖一伙叛逆不得人心，他手下只有几百兵力，不足为虞，我们速速出兵，定可拿下彼等反贼。王爷，你看哩？”

“好，能得大家拥护，我非常感谢。”向国栋点头道，“唐宗靖等凶手将我胞兄杀死，实乃罪大恶极，尔等助我平叛，现在可速出兵。”

于是，众旗长、舍把各率兵丁，共集合了千余兵马，浩浩荡荡直向土司城开去。

此时，唐宗靖在宫内正如热锅上的蚂蚁。因为向国栋脱逃，使他欲立向国柄为土司的计划破灭。他知道向国栋去了云旗长之处，很快会聚集兵力来围攻土司宫。而众亲族舍把也会附归于他。按照土司承袭继位，向国栋名正言顺，向国柄是庶出之子，不可与他相比。眼看变乱计谋失败，唐宗靖匆忙与几个心腹逃出城外，在连云寨暂且住了下来。五营中军却交给王明成、王明兴带着据守宫中。

不一会，向国栋领着千余人马已出现在了土司宫外，守宫兵丁见向国栋亲来征战，一个个都无心抵抗，宫门很快被人打开，王明兴号令不灵，在略作抵抗之后，即和王明成等数十人同时被擒。众兵丁押着王明兴等来到宫外，听侯向国栋的亲自发落。

向国栋审问道：“王明兴，你为何要犯上作乱？”

“我痛恨土司荒淫无度，他以初夜权为名，占有了我的堂客，我恨死了他，故要杀他。”

“和你一起作乱的唐宗靖到哪去了？”

“不知道，他没告诉我。”

“你不说实话？”

“我说句句是实，你要杀就杀，不要诬我。”

“好一个痛快汉子，赐他个全尸。”向国栋一挥手，众兵丁即把王明兴等作乱者押到城外，一顿乱刀杀死了。

平息了叛乱，向国栋随即入住了宫中。那些逃乱的后宫眷属，遂都回来了。向国栋当晚问候了母亲唐夫人。宫内事变发生时，唐夫人还一无所知，向国柱被杀后，她才知道是唐宗靖作乱。

“栋儿，你打算怎么处置这事？”唐夫人问。

“禀母亲，我舅唐宗靖犯下弑君大罪，按理应当处斩，但他现在藏匿在外，孩儿正拟通辑捉拿。”

唐夫人听罢此语，一时沉吟不语。半响，她开口道：“如今国柱已死，你可承袭司职。当了土司王，要管好司政，就得收揽人心。依我之见，你舅虽然犯下叛主大罪，然而他毕竟是你亲舅，看在亲族份上，我求你饶他一命。”

向国栋道：“母亲有此意，我理当考虑。不过，杀害我兄之凶手，是他的几个心腹，必要除之才免后患。”

“这可由你罢！”唐夫人道，“你只莫杀宗靖，也莫殃及无辜。”

“母亲放心，我不会大开杀戮。”

向国栋说罢，就告辞走了。

过了数日，唐宗圣忽乘船回来了。他家门未回，即到土司宫拜见了向国栋。

“唐经历，你怎么外出这么久才回？”向国栋问。

“主爷，你有所不知。”唐宗圣道，“自从先君去世后，我想去长沙向藩台禀报变故世情，并呈皇上接到恩批，国柱袭位。谁知逢到枯水时节，路上耽误了七八日才到长沙。未等朝廷圣旨颁下，我即往回赶来，途中听闻宫***了变故，听说唐宗靖谋反，他的手下杀了国柱，这却如何是好。我放心不下，就忙忙赶回了司城。不知主爷可拿获了凶手否？”

“唐宗靖现在藏匿了起来，我正在派人追查。”向国栋道，“此事你真一点不知？”

“我哪能知道。”唐宗圣道，“我走时没听说宗靖有什么举动，想不到他竟会做出这等蠢事。看在舅舅的份上，我求你还放他一马。”

“他现在躲藏不出，我怎么饶恕他？”

“我帮你查找，一定叫他来自首！”唐宗圣说。

“好吧，你先找找看。”向国栋点了点头。

唐宗圣随即告辞出了土司宫，接着便真请人开始四下打听，想尽快找到唐宗靖隐匿的踪迹。