舍把唐仕杰忙劝慰他道：“俗乡、蛮苗性野，叛逆无常，凡我土司，何地篾有？要之防御有道，控制有法，苟处置得其所，驾驭得其宜，亦自相安而无事。且世土世民，祖宗世袭为重，胡忍弃之？我等从公子二年有余，流离奔走，惟公子是依，前应袭不幸被弑，嫡生独公子长，是天与其位，名正言顺，诸邻尊重，司民归心，如不归，庶出者焉敢承袭。若庶子出承，不但诸邻司兴兵责问，百姓遭其涂炭，即我司苗蛮亦必不服，祖宗世业，势必由此倾颓。况上宪檄查护理之人，我舍把头人曾具公呈，我司经历，详藩阃二司，请转详总督部院，委公子护理宣慰司印务，想督、部、院委牌不日必到；如执意不归，我等亦难空返，请从此他适也矣。”

向国栋见众随从如此相劝，情意恳切，乃应允返归司城。

过了数日，正值九月小阳春之时，向国栋从澧州坐船起程，经大庸又返回桑植。到达两河口时，果见舍把向长钧在河港已等侯多时。

“督部堂文牌已到多日，皇上已谕允敕下兵部处，颁发湖广桑植等处军民宣慰使司号纸。一并送来了。宫中亲族都在盼你早日回来承袭视事”。向长钧见面就汇报说。

向国栋点点头道：“承蒙朝廷圣恩，让我承袭宣慰使职，我亦不好推辞。此番回来，就把这承袭事办了。”说罢，一行人便回到土司宫中。向凤正等亲族舍把和旗头甄大绪都纷纷作了参见。

数日后，经唐仕杰提议，众舍把旗头选了九月二十八日之吉日良辰举行了承袭仪式，在三跪九礼之后，向国栋身着皇上所赐袍服玉带正式就职。接着，向国栋以宣慰使司名义宣布给众头领加官授职。其二兄向国相被任命为左副使，四弟向国梁为右佥事，张启凤领五营中军，孙大朗署化被州事，李健如署美坪州事，唐宗圣署经历司事，傅俊林署总理事，张大敬加神旗长，王正腾加东旗长，其余云、先二旗头及向凤旗、向占正、向恩周、唐兴贞、李宗弈、唐仕杰、尚朝先、李乘龙、扬一文、向久忠、彭大年、胡云群、向长略、向长伟等都各有任用。承袭宣慰使职的第二天上午，各位头领参见土司。总理傅俊林此时奏道：“主爷现已正式袭位，主后一人尚未迁定，我意此事应提上日程。主爷需早定婚事为宜。”

“此事不用你操心，我自有主张。”向国栋回道。

“呵，主爷，你是否有了意中人？”傅俊林问。

“嗯，我与意中这个女人早就有了约定。”

“啊，她是谁？”

“甄小玉，云旗长的女儿，她曾救过我的命。”

“原来是这样，那太好了！”傅俊林表示非常理解。随即表示要帮助二人尽快完成婚事。

过了数日，傅总理奉向国栋之命，亲到云旗头人家里作媒，云旗长甄大绪满口应允，女儿甄小玉更欣喜异常。双方一经说合，就很快决定举办婚礼。

十月的一天，天高云淡，秋风送爽。一乘十六人抬的花轿，在几班锣鼓唢呐的吹打下，从云旗寨出发，被热热闹闹地送进了两河口土司宫内。是夜，睛朗天空，一轮皎洁圆月高照，土司宫中，数盏红灯闪烁辉映。穿着饰金戴银的新娘子甄小玉，与穿黄袍玉带的土司新郎向国栋一起，朝拜了天地、父母、神位，然后夫妻对拜，双双进入洞房。待到众人欢宴并祝福闹房退去之后，向国栋拥着新娘子道：“小玉，这两年来，我被宫廷内乱多事缠身，一直没能谈婚姻大事，其实我心里多想你，你晓得不？”

“我也一样！”小玉道，“自从前年一别至今，我无时无刻不在想你。”

“好，今后你就是我的主后，咱再也不分开了。”

“应允我，你去那里，我也要去。”

“嗯，我应允你，我们永不分离！”

两人手握着手，遂相互拥抱着上床，然后把灯吹熄一起渡过了销魂散魄的新婚之夜。

蜜月刚过数日，忽闻容美司主又率兵侵犯边界。这日上午，向国栋坐朝视事，忽有西旗长杨一文飞马到土司城，进宫禀报：“主爷，不好啦，容美司又派兵来犯我寨，已掠走我男丁百余人，还抢了许多财物。”

“他们来了多少人，是谁领头的？”

“是田丙如亲自带的兵马，有上千人。我们两旗抵敌不住，特来禀报。”

“容美司几番侵犯我司边界，我们一定得给他们点颜色看看，好好教训他们一下。”向国栋说，“这次我要亲自出征，与田丙如决一雌雄。”

“主爷不必亲自劳驾，我愿率部去征战。”经历唐宗圣劝告道。

“不，田丙如带了兵来，我要亲去迎战。”

“带多少人去呢？”总理傅俊林请示道。

“也带千余人吧！”向国栋道，“传令五营中军，再加东旗、卫旗、南旗、龙旗、神旗长，一道出征即可也。”

向国栋吩咐完毕，即让人取来战袍，准备出发。甄小玉闻知王爷要出征，立刻前来禀道：“夫君，我也要跟你去出征。”

“此行是去打仗，有危险，你还是坐镇宫内别去吧！”

“不，你去我也去，这是你应允我的。我不怕危险，只要能和你在一起，还有什么可怕的。”

“那好，咱就一起去吧！”

甄小玉随即也进宫换了衣服，高兴地随夫君一道领兵出征了。

两天后，向国栋率部到了沙岔一带。此时，田丙如带着容美兵驻扎在一个寨子还浑然不知。第三日凌晨，向国栋驻兵突袭，容美兵猝不及防，许多兵士来不及抵抗就作了刀下鬼。田丙如带着亲兵反复冲杀才突出重围。这一仗打完，容美总计死伤约二百余人。田丙如遭此失败尚不甘心，退回鹤峰后，他又重新调集兵马，亲率二千余人，再次向桑植境内的上中下峒一带偷偷开去。

上中下峒过去又称东溪峒，位于桑植宣慰司与永顺宣慰司之间。早在宋开宝四年（971年），东溪峒一带的土酋首领向克武因朝廷征调作战有功，被皇上授为柿溪州军民宣抚使司职。东溪峒由此改为柿溪州。宋开宝五年（972年），向克武在上峒建署衙，从此上峒就成了柿溪州的使司治所。明永乐二十年（1422年），柿溪州九世宣抚使向仕金去世，其儿子仲爵、仲贤、仲贵为袭职发生争议，由此具文呈清朝廷批准，将原柿溪州分为上峒、中峒、下峒进行管辖，从此，这三处地方就有了宣抚长官司，并各建了长官司城治所。田丙如率容兵想击败三峒长官司尔后再从南北夹击桑植宣慰司。

却说田丙如带着容美兵首先包围了下峒，该峒治所位于田家村，距两河口土司城只有几十里。容兵进攻时，该峒长官司没有防备，不少人被容兵捉拿。长官使向鼎晟连夜抱印逃往永顺去了。唯有中军向鼎晟率部分兵力掩护村民进了虎罗洞，此洞地势险要，易守难攻。田丙如指挥容兵接连进攻了十多天，没有攻下。

此时，向鼎晟派人密约五旗长，定于三月二十一日晚从四面包抄进击容兵。那五旗分别是虎旗长向文祥、负责从正南陀背垭进攻；威旗长向鼎昆，负责由洗必溪进军；武旗长向鼎高，负责从张家村腰击；凤旗长向元昌，负责从正东驼背岭出击；豹旗长向必昌，负责由廖家村进击。另外，又派人与两河口土司向国栋联系，请示向国栋在小埠头设伏，切断容兵逃跑的后路。向国栋遂率了一部兵力，专在小埠头埋伏等侯。

是日深夜，五旗长按照约定时间从各自的路线向容兵发起了猛攻。容兵招架不住，随即蜂涌突围。黎明时分，溃退容兵来到小埠头，田丙如以为逃离险地，在马上哈哈大笑一声道：“小埠头过去就到南岔，敌兵不知在此设伏，愚也。”话未说完，忽听一声炮响，两边山谷忽然冲出无数人马，直向容兵纳喊杀来。田丙如顿时大惊失色，幸有中军虎将唐天龙大吼一声道：“主爷别慌，跟我来！”说罢，舞动一枝雪亮画戟在前开路，好不易从重重包围中杀出一条血路，然后护着田丙如，急急向鹤峰方向逃了回去。