杜春晓摇头道：“如今青云镇上横死的人太多，大半还是死在黄家的，所以府上的人都找我占吉凶，说是比外头请的道士要强一些，大太太也给我个机会吧。”

孟卓瑶怔了一下，笑而不答。

夏冰终于忍不住，问道：“大太太，白子枫死了，你知道么？”

“唉……”孟卓瑶刚刚还拿来掩笑的帕子，此时已移到眼角处，按了按子虚乌有的泪，叹道，“不晓得是什么人，这么狠心，连白小姐都要害。可见女人啊，还是要和男人一起过的，安全得多。否则她一个人，遇上什么危险，怕是连叫个救命都来不及。”

“难道您就不想算算是谁害死她的？”杜春晓趁机把牌拿出来，放到桌上。

孟卓瑶冷笑：“杜小姐，倘若什么事都能让你那牌算准了，还要保警队做什么？都来你这里问卜不就得了？”

杜春晓一脸正色地回道：“我也觉得他们傻，明明都是可以从我这里得到答案的，偏偏还要劳心费神请一帮人来查，折腾到现在都没个结果。”

夏冰神情尴尬地瞪了她一眼，继续问话：“大太太，前天晚上……哦不，是昨天凌晨两点你在哪里？”

“在睡觉啊，我一个妇道人家，三更半夜还能去哪里？”

“有谁能作证么？”

“有啊，屋子里的下人都在，都能作证。”

“比如？”

“桂姐。”

杜春晓突然桌子一拍，高声道：“我早说了，这么问是问不出什么来的，不如算一卦来得痛快！”

“我说你这姑娘家的，怎么就一点儿不矜持呢？坐没坐相。”孟卓瑶果然忍不住要训她，“既然这么爱玩牌，我就让你算一算。哼！听说，你靠这个西洋牌，在下人中间赚了不少零花，不过我这里可没那么傻，得让你先算，看灵不灵，灵才给钱。否则，非但没钱，小心我叫人把你打出去。”

杜春晓忙把牌推到孟卓瑶跟前，请她来洗，对方将牌草草撸了几下，便回来，只说“好了”。

“要算什么？”

“还能算什么？自然是算白小姐怎么死的。”

杜春晓兴奋地掀开了过去牌，正位的隐士。

“白小姐过去掌握了太多秘密，只能低调行事，这大概是她给自己埋的祸根。”杜春晓瞬间已“神婆附体”，开始进入角色。

现在牌：逆位的审判，正位的女皇。

她突然抬头盯住孟卓瑶，对方还是一脸鄙夷地坐在那里，只拿眼角余光看牌。

“大太太，白小姐的死，是因为身上的秘密太多，这些秘密关系到一个掌权的女人，就像大太太您这样的，那四个丫头的死，也跟那女人有关系，而且……”

“哈！”孟卓瑶爆出一声冷笑，“杜小姐，你这么个算法，谁都会掰呀，来点新鲜的东西吧。”

“新鲜的东西在后头，别急。”

杜春晓皱着眉头翻开未来牌，正位的恶魔。

“大太太，恶魔牌若被男人抽到，意味着他会惹杀身之祸或暴病而亡；女人抽到可就奇了，说的可是堕胎。”

孟卓瑶果然面容一紧，眼珠子已僵在半空，怎么都转不顺畅了，那沉默似乎是催促杜春晓快些解牌。

“这可奇怪了，白小姐难道是因为堕胎而被害？她是个医生，为做生意，也少不得背地里会做这样的事。可是……她是给谁堕胎呢？给自己，还是给其他人？倘若是给别人堕胎，必定会有诊疗病历记录。夏冰，你们查过记录没有？”

夏冰迅速接口道：“正在查，东西太多，几个人一起在看。”

杜春晓点头，笑道：“可见白小姐是被堕胎这个东西害死的。咦？大太太，府上死的那几个丫头，都是被切去肚子的吧。这孩子可都是怀在肚子里的……”

“胡说什么？！”孟卓瑶已站起来，额上破天荒地沁出一层汗珠，“杜小姐，我可不想再听你胡说八道！我们这里的丫头，个个都是选过才进来的，但凡有一些不检点，早就被撵出去了，还能留在这儿等人来杀？荒唐！”

说毕，她也不管两位客人，径直往里屋去了，桂姐只得站在角落里不敢动，也不知要不要送客。

“白小姐每三个月要给黄家的人做一次体检的吧？”

夏冰冷不丁冒出一句话来，如射出的暗箭，将孟卓瑶钉在半路上。

“是又如何？”

“听说给黄家的人定期体检是大太太您出的主意。”

“对。”孟卓瑶无奈地转身，对夏冰点点头，“那是梦清的意思，她说家里人多，来来去去，保不齐会有什么怪病传染，所以还是请个大夫定期来检查一下好，洋人就是这么保健的。”

“那三个月前的那次体检，四名死去的下人也都参加了吧。所有人当时的体检记录，可有在大太太那里备份？能否拿出来瞧瞧？”夏冰突然一改腼腆的模样，变得冷酷严肃起来。

“我哪有那些东西？无非是问一下白小姐有没有人得了要紧的病，若她说没有，我也就不再追问了，谁有空看那些体检记录？”孟卓瑶苦笑道。

“可如果白小姐告诉你说，府上有四个下人查出怀有身孕，那可就是丑闻，更何况她们是和哪些男人搞出来的，那些男人也都要受牵连，对黄家来说，不是什么脸面上过得去的事儿。”杜春晓慢条斯理地把玩那张恶魔牌。

孟卓瑶语气里又有了怒意：“杜小姐，你这样没在大户人家待过的人，自然是不懂的。下人中间出这样的丑事，我们倒不一定要去管，反正他们念的书少，成日里男盗女娼，也是防不胜防，做了不干净的事儿被查到，撵出去就是了，哪里还有保密的道理？”

“可如果让她们怀孕的是黄家的少爷，情况可就不一样了……”杜春晓不动声色地折断了孟卓瑶所有的防备，对方霎时面容惨白，嘴是张着的，话却都堵在胸口出不来。

“田雪儿是几个丫头里生得最漂亮的，生前是你女儿房里的，你可知道她与哪个男人有些交往？”夏冰还是步步紧逼。

孟卓瑶手里的帕子已落了地，来不及去捡，只是头颅不住打战，过了好一阵才挤出几句话来：“两位，饭可以乱吃，话不能乱讲，虽然黄家两位少爷都不是我亲生的，但也是我看着长大的，都是体面人，也没被亏待过，怎么可能受那些乌七八糟的下人蛊惑？你们查案便查案，但不能随便污蔑谁。有些事情，不是你们想得那么简单。”

“有些事情，不是我们想得那么简单，那又是怎么个复杂法？大太太可有指教？”夏冰不依不饶，尽显警察之威仪。

茹冰已俯身将孟卓瑶的帕子拾起，交到她手上，她便再也不看夏冰与杜春晓，嘴里说了句“送客”，便撩起珠帘子进去了。

“我发现，你每次给人家算命，算到后来，对方都会拍案怒起，直接走人！”夏冰不知何时又恢复一脸纯真，冲着杜春晓傻笑。

杜春晓只狠狠剐了夏冰一眼作为回敬，遂又愁眉紧锁，喃喃道：“也许，我们真是想得太简单了……”

7

苏巧梅近来对鸡汤情有独钟，莲子汤和米仁粥已吃到要吐。未出阁的时候，她就不是什么“藏房小姐”，喜欢溜出去吃路边摊的东西，对油汪汪、香喷喷的东西不曾有过抗拒。嫁入黄家之前，母亲逼迫她转换口味，要吃得清汤寡水，才能显示富贵的品位，否则就得遗人笑柄，这几乎成了教条的一部分。于是她只得压抑住胃口，饭桌上都是尽量往豆腐青菜盘里落筷，好不容易见到油炸琵琶这样的美食，亦竭力不碰。母亲总是告诫她，口味愈是挑剔，食量愈是精少，便愈显底子的矜贵。受了这样的骗，苏巧梅便只得想着法儿换些要吃的东西，告诉厨房要喝鸡汤，厨子回说怕天气热，喝了中暑，气得她骂说是哪个混账东西讲的，请他过来亲自跟她讲。厨房这才用荷叶边盆子煲了汤端过来，竟只是集了炖煮时凝在沙锅盖上的露水，汤色一眼见底，喝起来更好比白开水。

她是多怀念娘家门前摆的臭豆腐摊子，每到晌午都飘出阵阵焦香，她乐得拿手里仅有的几个铜板去买一串，吃得满嘴油气，被母亲打手心。她就是这么样半顺从半反抗地被调养长大，城府不深，倒爱逞强，一直认为美色不是女人最紧要的财宝，要脑瓜子灵才好。之所以她看不起张艳萍，也正是这个道理。

从少女到少妇，于苏巧梅来讲，并无特别值得留念的事情发生，无非是洞房花烛时承受那一次被撕裂的痛楚，因母亲早早便传授过经验，也没有惊慌失措，只是身体硬得跟死人一般。那时孟卓瑶成天抱上黄梦清过来找她闲聊，她面上装得热情周到，心底里其实也有些鄙夷，因原配夫人生的是女孩，且那女孩的面容又不讨喜。她的野心，是被郎中告知有了孩子之后产生的，并与腹中骨肉一同孕育生长，日渐膨胀，等生下莫如与菲菲，野心也便随之落地。头一次是嫌孟卓瑶叫来的奶娘面目不干净，要重新找，孟卓瑶自然不高兴，苏巧梅就是要她的这个不高兴，于是自己托人寻了一个，把奶娘换掉；第二次又说菜谱常年不换，已倒了胃口，孟卓瑶说那二妹有什么好法子，她便笑吟吟地拿出一张菜单来，递到黄天鸣跟前，黄天鸣自然是点头说好；此后，又生出好几样事情来，孟卓瑶的大权渐渐脱手。

上位以后，才发现黄家杂事太多，虽有女人进不到的一里，进到的那些也都是劳神得紧。起初她还是雄心万丈，力求面面俱到，纵碰上难题，亦不肯放下身段去向孟卓瑶讨教。孟卓瑶倒是不计较，偶尔也提点几句，她假装不屑，却偷偷按那些法子去做了，果真还是见效的。她的得意背后，其实塞满了紧张与疲累，后来连行房事都觉得勉强，因念想都不在那上头。原先她自以为只要向黄家倾注心血，就等于占领了地盘，这种天真的思维直至黄天鸣娶了三房才完全破灭。张艳萍服侍黄天鸣，实系她的主意，觉得那丫头终日羞答答的，一句囫囵话都讲不好，放在老爷身边最放心。可惜张艳萍升了贴身侍婢后，却一改往常的木讷呆憨，手脚勤快不讲，嘴皮子也变得极伶俐，呆憨转眼就化成娇憨，防不胜防。张艳萍进门的时候，她面上还是欣喜的，忙进忙出张罗婚礼，从红盖头到酒宴上摆的果盆，都由她亲自挑选，一丝不许出错。孟卓瑶当时便走过来，搂住她的肩笑道：“妹妹竟比自己嫁过来的时候还劳心呢。”一句话，讲得她差点掉下泪来，方意识到，整个宅子里，就属她心机最浅，却还当自己是员“猛将”，怎奈有勇无谋。

红珠把那只甲套交到她手里的时候，她其实也有想过秘而不宣，私下里去问张艳萍，可惜对方先前便早早跟她撕破了脸，又如何能主动去献这个媚？想来想去，索性直接告诉老爷去。只是这样做的后果，她料不到会严重到惊心动魄的地步，不但将张艳萍逼疯，还揭出家里的一个大秘密。听黄莫如讲，这宅子的旧主居然长年隐居在此，从不曾离开，她便心里有了猜测，只是无论如何都不肯挑明，生怕讲出来就会成真。更何况上过药的头皮还在隐隐刺痛，害她失眠了几夜，忆起自己那一对亲骨肉竟联合起来落井下石，心里的气便无论如何都平不下去，因此决意不再同他们讲话。

“娘，头上的伤好些没？要不要再找大夫来瞧瞧？”

这样的话，黄莫如每日要问三遍，苏巧梅都是偏过头去不理。被问得烦了，便眼泪汪汪地道：“怎么你眼里还有我这个娘吗？你当张艳萍跟我闹的时候，我不知道你们背地里动的手脚啊？胳膊肘外往扭也就罢了，还在大家面前给我难堪，还当我是你们的娘不是？”

黄莫如低下头，任她骂，黄菲菲倒在一旁笑起来。这一笑，把苏巧梅的委屈暂时给压回去了，她望住女儿，问笑什么。

黄菲菲揉着肚子站起来，说道：“娘，你要强一世，连个三姨太都收服不了，还在这里怨我们？依我看，大娘吃出钉子的事，必定还有别的蹊跷，保不齐有人从中挑拨。只有娘这么心地单纯，人家怎么说你就怎么信，也不揪着红珠先打一顿，让她讲出些实话来。”

一语惊醒梦中人。

苏巧梅又羞又气，当下便把红珠叫过来，翻出首饰盒里的尖嘴发夹，便往她嘴皮上戳，边戳边骂：“小蹄子，吃了熊心豹子胆，居然敢调戏起主子来了！快说！那甲套到底是哪里弄来的？”

红珠边哭边躲，已吓得泣不成声，尖叫道：“是在陈大厨的衣服里找出来的！二太太饶命！”

想是被主子的暴怒弄糊涂了，她向苏巧梅高声讨饶，身子却扑到黄莫如的脚下，死死抱住他的双腿，被他勉强挣脱，往胸口狠狠踹了一脚，当下便仰面倒地，不再哭闹了，只捂着被发夹扎破的唇皮发怔。苏巧梅赶紧上来，往她腰间又是一脚，高跟鞋尖刺进她鼓鼓的肉里，逼出一记惨叫。

“快说！要不然等一歇还要再吃苦头的！”黄菲菲也恶声恶气地在一旁煽动。

红珠涕泪交织，那张俏丽的瓜子脸已支离破碎，找不到一处齐整的地方来，只嘴上还不停重复：“是……真是从陈大厨的衣服里找出来的！我没有说谎，真没有呀……”

黄莫如蹲下身子，抓起红珠一根绑了红绸带的辫子，她痛得整个人都在痉挛，只好跟着仰脸坐起身来，与他面对面。他一对素来习惯于含情的星眸，此时锋利如锥，欲在对方身上刺出几个窟窿来：“红珠啊，自你进来至今，我娘待你不薄吧。前年你爹去世，也是二太太拿钱出来给你爹下葬，你说说看，这样的恩情，怎么能不报呢？所以，说实话。这甲套是谁给的？”

红珠睁大眼睛看着黄莫如，仿佛已失去知觉，任凭他暗示、切割、操纵。

“是……是大太太！就是大太太！”她仿佛突然“鬼上身”，双目暴睁，跪在苏巧梅跟前，面目也跟着狰狞起来，“大太太”三个字咬在嘴里，好似抓住了一根救命稻草。

“谁？！”苏巧梅捧住红珠的脸，将它挤成一团，问道，“再说一遍！”

“大太太！是大太太！”红珠的眼睛都是红的，“她给了我十个大洋，让我做的！二太太饶命，二太太饶命啊……”

苏巧梅顿时百感交集，脑中浮现孟卓瑶端秀的眉宇、稀淡的皱纹、苍白的假笑，丝丝缕缕都流出了恶意。

好！孟卓瑶，你等着！

胸中愤怒的火舌，已快要舔光她的理智。

翌日清晨，孟卓瑶发现门槛上摆了一只金丝雀的尸体，它原先应该在门廊上挂的其中一只鸟笼子里蹦跶，如今却已僵化，爪子紧缩在腹下，绷成一块坚硬的镇纸。

她叹一口气，命茹冰将雀尸清理掉。

“也不知是谁做的，缺德死了！”茹冰心直口快，把金丝雀扫进簸箕，与蝉衣碎叶堆在一处。

天虽热，却已不似先前那般如狼似虎，阳光变得温和许多，静静地在屋檐边、芍药枝上、绿萝叶尖划过。孟卓瑶深吸一口气，欲将惶恐与憋闷统统逼将出来，她有一搭没一搭地想象苏巧梅着一双供睡房里穿的绣花拖鞋，无声踏过焦灼的月色潜到她的门前，挑中毛色顶绚丽的那只鸟雀，打开笼子，小心地把它拿出来，它丰腴光洁的脖子正抵在她的虎口上，于是她猛地握紧……

孟卓瑶不知道，苏巧梅与张艳萍的屋前门槛上，也各自摆着一只死雀，像某种神秘凄美的哀悼。

8

黄慕云将魂瓶摆入白子枫的棺材里，分别放在头颅两侧。这两只清釉魏瓶是三国时期传下的古董，黄天鸣花巨资从绍兴一个落魄皇族手里买回来的。原先放在黄天鸣睡房里当摆设，后来说每天半夜都能听见鬼魂吵架，便再也不敢摆在房里了，拿布裹了丢在杂物仓里，有一次下人清理仓库的时候给翻出来，被他看到，喜欢得不得了，便向父亲讨了去。据说魂瓶是收集死人魂魄用的，黄慕云如今急需收集白子枫的魂魄，然后把瓶子放在枕边，试图借此聆听她生前亏欠于他的那些倾诉。