埃德加·爱伦·坡（1809—1849），十九世纪美国诗人、家和文学评论家，公认的侦探推理鼻祖、科幻先驱、恐怖大师、短篇哥特巅峰、象征主义先驱，其作品在任何时代都是独一无二的。他的创作风格很庞杂，总的来说，色彩瑰丽，唯美色彩浓厚，非常奇特，带有一种阴暗而怪异的气氛。

这位上过战场并在西点军校学习过的作家，一生饱受争议。他才华横溢，却又生活放荡，酗酒成性，1849年10月，有人在巴尔的摩街头发现了烂醉如泥、胡言乱语的爱伦·坡，四天后，他死于“脑溢血”。即使在死后，关于他的争议仍然无法平息，且愈演愈烈。逝世刚两天，《纽约论坛报》就出现一篇悼文，对他极尽攻击，指责他是无可救药的酒鬼，道德沦丧的恶棍，集傲慢、狭隘、暴躁于一身，简直无一是处。当然，同时也有人挺身而出，为爱伦·坡辩护，并对一颗文学之星的陨落深表哀痛。

爱伦·坡一生大约写了七十个短篇。其中，侦探推理只有四五篇，却被公认为侦探推理的鼻祖。代表作《毛格街血案》、《玛丽·罗杰疑案》、《失窃的信》和《金甲虫》被奉为此类的先河。除了推理，爱伦·坡还是恐怖的大师，他的“把害怕发展到恐惧，把奇特变成怪异和神秘”的风格，深深影响了后世作家。

受到爱伦·坡影响的主要作家有：柯南·道尔、波德莱尔、儒勒·凡尔纳、罗伯特·路易斯·斯蒂文森、江户川乱步、希区柯克等。其中既有通俗作家，也有纯文学领域绕不过去的大家，全都大名鼎鼎。

爱伦·坡关于创作的著名理论是“效果论”，即力图在作品中先确立某种效果，具体的创作和思考要围绕这种预期的效果。他认为，“一切艺术的目的都是娱乐，而不是真理”，因此，“在故事写作方面，艺术家不妨力图制造惊险、恐怖和强烈情感的效果。而且每篇作品都应该收到一种效果”。为了实现这个目的，他自己的作品“都是深思熟虑的、苦心经营的”结果。苦心经营，再加上无与伦比的才华、古怪的个性特征，使他的作品独树一帜，对于读者的刺激颇具“效果”，让人难以忘怀。

爱伦·坡的创作是丰富多彩的。我们这个选本，既有侦探类，也有恐怖类、神奇类、心理类、象征类等，能够大致囊括他的总体风格。