小动物们还要考验新邻居几天，不过估计新来的那家人对此毫不知情。几天里，又小又亮的眼睛们在草堆里注视着他们的一举一动；小耳朵们竖了起来，仔细聆听着他们说的每一个字。

第一天早晨，兔爸爸和阿那达斯叔公决定去探探那只猫的底细。他们打听出来他叫耄钝先生，当兔爸爸跳过前面几尺外的草地时，耄钝先生在太阳底下，躺在台阶上，欣赏着新环境，他只是漫不经心地看了兔爸爸一眼，便又继续观赏风景了；随后，轮到阿那达斯叔公，虽然他没有像之前说的那样往猫脸上踢一脚，不过他跑到离这只猫很近的地方，还溅了些泥到猫身上。然而，这只老猫不过是抖落了身上的泥，打了个哈欠，就又睡觉了。

看见这种情形，田鼠威利和他的几个表兄弟便肆无忌惮地在他身边围成半圆，扮鬼脸取笑他，他们蹦蹦跳跳，放肆地唱着：

耄钝先生像只笨熊啧！啧！啧！

但是耄钝先生只是用手堵住耳朵，继续睡觉。“呸！”阿那达斯叔公咕哝着，“看来他是伤害不了谁的。”当然，兔爸爸很想知道新来的人是否一位真正的绅士，因为他对礼貌和教养很重视。终于等到机会了，那天下午，那家人开了车子出去。兔爸爸和他的几个朋友在车道边耐心地等他们回来。当车子隆隆地开上车道的时候，兔爸爸跳了过去，正好在挡在了滚过来的车轮前面。

那男人紧急踩住刹车，车子停了下来，他和那位女士都举起帽子，一同说：“晚上好，先生，祝你好运。”然后再戴好帽子，小心翼翼地开走了。

兔爸爸十分高兴，“看到了吧，”他对其他的动物说，“这才称得上是真正的绅士气派和教养。并非我有意贬低以前住在这里人的礼貌，但是我必须得说，自从我住在这里以来，第一次碰见这么和善、这么爱护动物的人。可是，话又说回来，在我出生的地方，这是很常见的，在莓草乡——”

“噢，又是你的莓草乡！”菲伟哼着鼻子，“他们的礼貌对我来说无关紧要，我只对他们的剩菜感兴趣！”“菲伟，你要知道，”兔爸爸有点儿激动地说，“好的教养和丰富的剩菜是有关系的！”他们的争论忽然停止了，那个身上有很重的烟斗味男人正从车道上走来，手里拿着一块钉在木桩上的木牌、一根铁橇、一把锤子和一些别的工具，他们目不转睛地看着他把这块告示牌立在车道入口处。

“上面写了些什么啊？乔奇，给我念念，”阿那达斯叔公小声地说，“我那副鬼眼镜又不知道被弄到哪里去了！”

小乔奇逐字念了出来：“上面说：这——里——有——小——动——物——，小——心——开——车。”

“哦，你们看到了吗，我说，这可真是好极了，”阿那达斯叔公说，“你妈妈听到这个消息一定会很高兴的，乔奇。‘这里有小动物，小心开车！’考虑得很是周到啊！”

从很多方面说来，新来的这家人越来越让小动物觉得他们就是“好人”。有一次，灰狐狸向一群聚在山边的好朋友谈起一件更令人激动和欣慰的事。

“他们真是知书达理、有知识的人，对人温和而又友善。”他说，“昨天傍晚，我正在周围闲逛，突然好像闻到了烤鸡的香味，于是就走进了这个围起来的小院子。我没有注意那里放着的几把长椅；那男人又没抽烟斗，所以我并不知道他就在附近，等我发现的时候，已经恰巧站在他眼前，简直就是面对面。当时他正在看书，这时抬起头来。你猜他会怎么办？——什么都没做，确实是这样。他就坐在那里，看着我，我也站在那里看着他。然后，他说：‘哦，你好！’又继续看书了；我呢，也就继续忙活自己的事啦。这样的人才算真正的好人！”

“还有她，”波奇对灰狐狸的话也表示赞同，“你们听说那件事了吗？就发生在那天下午。那天我正在田里到处找吃的东西，我想，我是有些太掉以轻心了，天色还太早，就跑到那么远的空地上去。忽然，十字路口那只大狗冲着我跑了过来。当然啦，我是不会怕的，不过，因为我站的位置十分不利，没有东西可以依靠，所以我只好站起来，引他先出手，然后再想办法应付。两三年前我在他鼻子上弄的几条伤疤现在还在，所以他也对我也有些忌惮，只是开始绕着我转来转去，想要绕到我的背后，他在那儿跑啊叫啊跳啊。她那时候正在院子里忙活，这时忽然走了出来，手里还拿了个甜瓜大小的石头。

“她眼见这种情况，就果断地把石头扔向了那只大狗。‘砰’的一声，正好击中了他的腿。妙啊！妙啊！那只杂种狗鬼哭狼嚎的声音，你在煤炭山上都能听得清清楚楚。”

“真的是呀，”兔爸爸同意地说，“我真就听到了。那天下午，我正好到煤炭山上我女儿海柔家，恰好就清楚地听见了他痛苦的号叫。

“你猜她后来是怎么做的？”波奇接着说，“她拍拍手上的泥，微笑着看着我，说道‘小傻瓜，以后要睁大眼睛啊！’然后继续挖泥去了。我从来没在莓草乡住过，也不了解什么贵族、绅士那些名堂，不过有一点我坚信——你们谁敢反对啊——”他踏着地面，带着一种挑战似的神情看着四周的朋友，“我相信一个贵夫人肯定能像她一样扔出一块石头。”

这时候，在波奇家的附近，有一场小小的争执正在进行。在人们的眼里，或许这只是小事，但是，对于动物们来说，意义十分重大。

路易肯斯多克正在波奇家那儿砌新的石墙。当他砌到洞口的时候，那男人就说：“还是别管那面墙了吧，肯斯多克先生，底下住着一只土拨鼠，我们不应该去打扰他的。”

“不管他？”路易有点震惊，“你怎么能对住在那里的那只土拨鼠放任不管？你不怕他糟蹋你的菜园吗？我还想明天把枪带来给他一个了断呢！”

“不行，”那男人坚决地说。“不能用枪。”“或者，我弄个捕鼠夹来怎么样？”路易提议。“不行，不要捕鼠夹。”那女士也一样说得很坚决。路易挠挠头，有点迷惑，“好吧，当然，这是你们的地方，就按你们的要求吧，那也没关系。”他说，“不过，在一堵新砌的墙中间还有一块塌了的旧墙，多少会显得有些可笑。”“噢，我认为那没有什么关系。”那男人一边走一边笑着说。路易还在挠头的时候，提姆马克格拉斯走过来了，“我以前跟你说过，读书读太多会怎么样啊？”提姆说，“会把他们变得稀奇古怪的！现在你看到啦！这些人正如你希望的那样那么和善，好说话——就是太古怪了一点儿。昨天我告诉他们说要把那些鼹鼠除掉。我建议要带几个鼠夹来捉他们，但是他却说，就像他刚刚跟你说的一样：‘不行，不要老鼠夹。’后来，我又说放上一些有效的毒药，他又说：‘不行，不用毒饵。’

“然后，我就说：‘这些鼹鼠在这里四处挖洞，这样就恐怕没办法帮你整理出一块漂亮的草地啦！’猜猜他怎么说？‘噢，那就不断地翻土吧，不断地翻，他们会灰心的。’灰心！你听这话！”提姆哼了哼，“他还说，这种方法是我从一本书上看来的。”

“今天早上，”他又说道，“我对太太说道，最好在菜园周围围上一道篱笆，我说：‘不然的话，你是永远不能有菜园的，因为这里的山上有很多动物，比如兔子、土拨鼠、浣熊、小鹿、雉鸡、臭鼬鼠这些东西。’你猜她说些什么？”“不知道。”路易回答。“你是不知道！”提姆说，“她说：‘他们那么可爱，我们很喜欢他们。’可爱！你听听！她还说：‘他们也会饿的。’“我说：‘是的，太太，他们是会饿的，但是，等蔬菜长出来的时候，你就该担心啦！’

“这时候那个男人插话了：‘我想，我们可以在一起很好地相处，这些食物会够我们一起吃的。’我们！你听听！‘正因为这样，我才把菜园弄得这么大。’他这样说。”

提姆摇摇头，伤心地叹惜：“真是可惜啊，这么和善、好说话的人——就是稀奇古怪的，有的人还认为他们是疯子。我想，原因就是他们书读得太多了，我爷爷的话很有道理，他总是说：‘读书让人迂腐哪！’”

路易拾起他的锤子，将一块砖头整齐地敲开，“好人！”他说，“真是不幸啊！”

田鼠威利每天晚上都被派去监视那家人的生活。不过，并不是不怀好意地窥探；小动物们当然急切地想知道他们对兔子坡有什么计划，毕竟这是他们的兔子坡。

靠近客厅窗户那儿，有一个接雨水的桶，威利爬到桶上面，然后跳上了窗台。晚上天气很凉，壁炉里烧着火，但是窗户仍然开了一条缝隙。坐在窗台的阴影里，威利就可以很安全地看见那家人，听他们谈论关于菜园的事。这天晚上，他们在一堆货单中间坐着，正将他们准备要种的种子和植物开出一张清单。

威利好不容易才把它们记了下来，现在正在向大家报告。兔妈妈、兔爸爸、阿那达斯叔公、菲伟、波奇和一些其他的动物，都聚集在兔子洞外认真地听着。

“有白萝卜，”威利开始一个个背了起来，并用他的爪子帮忙计算，“胡萝卜、豌豆、青豆、脆豆，还有扁豆、莴苣……”

兔妈妈高兴地说：“莴苣豆蔓汤！”

“玉米、菠菜、甘蓝、芜菁、球甘蓝、花椰菜——”

“我不喜欢这些稀奇古怪的青菜。”阿那达斯叔公嘀咕着，兔妈妈“嘘”了一声。威利又接着说，“芹菜、大黄、洋芋、番茄、辣椒、包心菜——白的和红的——菜花、覆盆子——有黑的、红的——草莓、甜瓜、芦笋——这就是我能记住的——对了，还有黄瓜和番瓜。”

威利终于结束了他的报告，这才喘了口气。马上，在这群小动物间响起了一阵兴奋的嗡嗡声；但是很快地，他们在讨论哪一家该吃哪一种蔬菜的时候发生了争执，这时候，兔爸爸站了起来，拍手示意大家注意，他们立刻静了下来。

“大家都知道，”他严肃地说，“我们小山上的规矩，是要在分食夜解决这些问题的，我们就像以往一样，今年五月二十六日晚上在菜园集合，然后根据每一家动物的习惯和口味来分配食物。”

“那我怎么办？”阿那达斯叔公问，“我只是一个外来的客人！”

“作为我们家的客人，”兔爸爸说道，“你当然会一样照惯例来分配啦！”

“这还差不多！”阿那达斯叔公说。

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