笼罩在兔子坡上的阴云暂时消失了。第二天一大清早，兔爸爸和阿那达斯叔公开始动手盖新的贮藏室，兔妈妈高兴地忙活起了家务，时不时地哼上几句小乔奇的歌。海柔和她的三个淘气孩子也被兔爸爸和兔妈妈千恩万谢地送回了家，阿那达斯叔公更

是盼着他们赶快离开。“现在总算可以让人清静一会儿，我的耳朵也不用担心被吵掉了。”他一边忙着铲土，一边不住地唠叨。时间一天天地过去了，贮藏室渐渐有了成绩。不过，大家虽然过得很开心，却还是有一点儿担心，因为田鼠威利再也没有看见过小乔奇了。

每天晚上，他都准时地爬上雨水桶，窥探里面发生的一切，但是这家人最近大部分时间都在楼上的起居室那里。小动物们都睁大眼睛、竖起耳朵，但是，却仍然找不到小乔奇的踪影，也没有听到他的消息。

不过，他们相信他还留在那里，因为每天早晨，他们注意到那女士会采一篮子苜蓿、胡萝卜、嫩豆蔓和青莴苣叶回去，看她采的东西就可以判断乔奇还在那里，而且胃口还不错。

已经过了好几个礼拜，离仲夏夜已经不远了，但仍然没有小乔奇的消息。慢慢地，大家都开始变得焦躁，脾气也变坏了。兔爸爸和阿那达斯叔公因为他们自己做木工的技术而烦躁不堪。本来贮藏室里的架子是要小乔奇来钉的，但是他们却花了好几天的时间，而且还不知道敲到了几次手，好不容易做好了以后，又歪歪斜斜、摇摇晃晃的，一点都不牢靠，白白耽误他们的苦心和时间。

阿那达斯叔公在连续四次敲到拇指之后，一起之下，扔掉了锤子，去找波奇了。他的心里现在充满了焦急和恼怒，他还将他的怀疑说了出来。

“你知道吗？”他说，“我对新搬来的这家人一点儿也不相信，我真替小乔奇担心哪！你知道我是怎么想的吗？我猜可能他们是拿他当人质，听清楚我的话！到了仲夏夜的时候，我们要是敢动一下那些蔬菜的话，他们就会折磨他——甚至会把他折磨致死。”

“没准现在就已经在折磨他了，”他担心地接着说，“不仅打他、骂他，还审问他，要他把我们的事全抖搂出来。比方说，我们的兔子洞在什么地方等等。这样一来，他们就可以用毒饵、鼠夹或弹簧枪了。威利不是说过吗？他的腿上被绑了棍子，也许这就是什么刑具吧！我对这家人一点儿也不信任，也不信任那只老猫，不往他的脸上踢一脚，我是不会感到痛快的。”

阿那达斯叔公的这种怀疑，很快传到每只小动物的耳朵里，并且引起了一阵激烈的争论，兔妈妈和兔爸爸不相信这家人是坏蛋，菲伟和灰狐狸也是这样想的，因为他们觉得这家人会扔出这么丰盛的剩菜，那一定是又善良又仁慈的。

但是，也有许多动物都站在阿那达斯叔公这一边，随之而来的是越来越多的辩论、争吵，像平常一样，毁谤的谣言传得漫山遍野。有人还看见那家的起居室很晚的时候还亮着灯，又听见一些奇怪的声音，那个不怀好意的骗子袋鼠还言之凿凿地说，他听见小乔奇痛苦地尖叫。

事情继续朝着不好的方向发展，并且下起了淅淅沥沥的春雨。一天又一天，低垂的乌云从东边飘过来，翻过山谷，不停地下着大雨。烟囱冒烟，动物们都待在家里，挨着家里的壁炉，仍然冻得直发抖。对菜园来说下一场春雨是有好处的，但是对动物们的脾气来讲，实在是糟糕极了。

每天，兔爸爸都会踩着烂泥，冒着细雨，爬过兔子坡去打听小乔奇的消息，回来的时候全身被淋得湿漉漉的，还带着满身泥浆，不过仍然没有小乔奇的消息。阿那达斯叔公整天坐在火炉旁边，一个劲儿地吸着他那臭烟斗，唠叨着一些不好的预兆；如果这样下去，他们迟早会吵起来的。这一天终于来了，他们大吵了一架。兔妈妈哭得十分伤心，阿那达斯叔公一气之下从洞里跑出去，和波奇住在一起了。在那里他成了激进分子的领袖，整天都在宣扬仇恨和猜疑。

即使波奇都承认他有点儿过火了，但是那些比较愚笨的动物，对每一种疯狂的猜疑都坚信不疑，甚至都盼望着发生呢，有些极端的动物还建议要破坏小山上的规矩，不用等到仲夏夜，就要废掉菜园、草地、荞麦田和花圃，将所有的小鸡、小鸭、公鸡、母鸡都毫不客气地杀掉。

在一次乱吵吵的会议上，兔爸爸费尽唇舌，红鹿发挥权威，才打消了那些动物要破坏古老的规矩和风俗的念头；另外，风向改变，天气放晴了，动物们紧张的神经和即将破裂的情感也得到了缓和。

路易肯斯多克在菜园的后面忙着做活儿已经有些日子了。那是一个可爱的地方，有一块小小的圆形草地，向菜园倾斜着，但是被一棵大松树挡着；在暖和的黄昏里，那家人经常坐在那里的两张石椅上，不过，路易究竟在做些什么，小动物们却一直没办法看清。

小动物们开始纷纷地猜测，阿那达斯叔公这样解释：“他们一定是在盖监狱，”他大叫，“这座监狱是专门为小乔奇盖的，他们要把他关在铁栏杆后面，锁在那儿。如果我们敢碰一下他们的蔬菜，他们就打他、饿他——没准还会将浇得滚烫的油往他身上浇呢！”

仲夏夜越来越近，兔子坡上弥漫着沸腾的疑惧、恐慌和不安。一个很重的长木箱的到来，让这种紧张的气氛更激烈。

提姆马克格拉斯的卡车把长木箱运来，他、路易、那男人和几个帮工合力才将它抬了下来，放在板车上，然后又运到松树下路易工作的小草地那儿。马上，阿那达斯叔公又发布了一个新的谣言：“箱子里面可能装着鼠夹、弹簧枪、毒饵或毒气之类的东西。”

一两天的时间里，路易和他的帮工一阵敲敲打打，那家人不断地忙进忙出，直到仲夏夜那天下午，他们的工作才结束。箱子被打开了，东西被收拾干净了，做好的东西被蒙在路易的防水帆布里，中间竖了起来。看起来，帆布像是一座帐篷，在夕阳下闪耀。

波奇和阿那达斯叔公在远远的山麓上一块安全的地方，用怀疑的目光不住地打量。

“是绞刑台！”阿那达斯叔公阴森森地说，“肯定是的，他们要绞死小乔奇！”