岁月就这样一天一天推移着，脚户的光景虽然过的辛苦，却也不失为一种光景’老婆娃娃肚里有饭’身上有衣’他们嘴里唱着酸曲’在地广人稀的山区’仅靠一块拳头大的盐巴，或是一支木梳’一样女人用的零碎物品就可交得一个相好，热炕睡上，热饭吃上，热身子搂上，几趟生意做下来，到处都是相好。这日子美着哩！可官府是不让他们继续美下去的。朝廷对外一个败仗接着一个败仗’这场的款还没赔完，另一场的赔款人家把军舰开到家门口催要了，才内，这儿着火，那儿冒烟，一处火头没扑灭，另一处已把半边天映红了。这一笔笔款子，都是要老百姓出血的。就拿陇东这块，乱了十几年，死了一茬人’大乱刚结束’小乱到处有’官府进钱的路就那么可怜的几条’往外撒钱的手成百上千，黄土要是能当钱使，知府铁徒手恨不得把董志塬都卖了，反正据说这里的黄土层世界最厚。

到底有没有来钱的路？

那段日子，铁徒手自个把自个关在房子里，呕心沥血，搜肠刮肚，踱步揪头发，把胡子捋得一根根，一绺绺往地上掉，白天哄鸡踢狗骂杂役，晚上彻夜难眠，把能使的法子都使尽了，硬是鼓捣不出来钱的主意。那天他正在急得转磨磨圈儿，没有心思向丫环泡泡诵读那些有意思的词曲儿了，忽然泡泡双手上茶来了。泡泡说，老爷，请茶！他脑子还陷在事儿里面没出来，他说，这可如何是好？泡泡也没留意老爷的神色，便傻傻一笑说，这也不用太难为老爷，一只手端起来，一只手揭开盖子，张开嘴，滋溜滋溜喝就行的，喝完，还想喝，奴婢再给老爷沏去，咱家有的是茶。泡泡和老爷混得熟了，信口编派，逗老爷开心，铁徒手却从中若有所悟。

说起这个泡泡，她是铁夫人乌兰的陪嫁丫头，百伶百俐，学啥会啥，夫人喜欢，老爷喜欢，是目下铁家下人中最有头脸的。其中缘由倒也有些趣味。铁徒手少小时做的是红袖添香夜读书的梦，中了进士，放了官后，梦却破了，整日间兵役钱粮，迎来送往，司法刑讯，脑袋里早长出杂草来了。晚上回到家，更无乐趣。乌兰虽是蒙古贝勒之女，也算是大家闺秀，不过，她是侧福晋所生，从4、修炼的是家政女红，非但对琴棋书画一点兴趣没有，还从骨子里反感女人参与这些事。她不知从哪里听来一句怪话书坊戏坊，是偷鸡摸狗的地方。这差点把铁徒手的鼻子气歪了。平素，家里倒是来几个清客的，那都是地方上的几个老秀才，又土又酸，他心说，用俊秀一点的屁股，说出的话也比他们用嘴说的要有些意思。他回到后堂的日子，过得也就要多憋闷有多憋闷，花前月下，一个人吁嗟呜呼子曰诗云一阵，喝几杯寡酒，独自玉树临风一阵，环顾左右，总是如吊月秋虫，说不完道不尽的孤寂凄惶。一夜，他心中万分苦闷，死活找不出排解之策，圣贤君子的诗文用来碓砺志向情操倒是百试不爽，以之安慰长夜难眠却有些发烧吃鸡蛋越吃越烧了。他猛地想起他抄有几卷淫词艳曲的，早年寒窗寂寞，夜深人静，偷偷拿出来，观览一过，心火倒可暂消。放官地方后，好多年他一心读圣贤书，立志行圣贤事，把这鬼名堂早搁得淡而又淡了。几年来，地方事务曾让他焦头烂额，他从箱底翻弄出来，在家人熟睡后，曾轻声朗诵过几回，身旁只有泡泡伺候茶水，她刚满十岁，混沌未开，百事不解，正好，她也算一个听众，有耳朵，却听不明白，红袖冉冉，却不解风情。嘿嘿，他有了恶作剧的快意。他读一首，偏头看看泡泡，她在那儿不咸不淡地傻乐。他故意问，泡泡，老爷读书好听吗，泡泡甜甜一笑说，好听。他说，你知道老爷读的什么书吗，泡泡甜甜一笑说，老爷读的是好听的书。他故意沉了脸说，你这个丫头片子，端的是不读圣贤书的化外野人，圣贤书如何敢以好听与否论之，犹如父母，岂可以丑俊言说？泡泡嘻嘻笑，低了头，只顾伺候茶水，并不搭话。他虎了脸说，好你个泡泡，竟不服王化，你笑个什么？泡泡收了笑，一本正经地说，奴婢自是愚昧，老爷教训的是。可是，可是……他看见她心中有话，心下颇感惊奇，便柔声追问，泡泡羞红了脸，大了胆子说，万请老爷饶恕奴婢大胆妄为，奴婢虽愚昧，却听得出，老爷读的并非圣贤书。当下，他被惊得阴囊紧缩。他的心颤抖了，身子腿都颤抖了。他倒是不怕什么，古人说，十步之内，必有芳草，原来如此呀。小小粗使丫头，却是一片心性明敏，虽还不知道她听出了什么，但听出与圣贤书之不同，已不得了了。他不觉俯下身去，有些讨好地问，你听出了哪些不同，给老爷说说，说错了，老爷一腔圣贤胸怀，是不会怪罪你的。泡泡毕竟还是小女孩心性，当下主仆男女之分早烟消云散了。她娇声道，谢老爷大人大量雅人雅量，小女子斗胆了。她一行做着动作，一行说着话儿，把事情剖分得明明白白透透彻彻。她说，读圣贤书，老爷的头是左右摇晃的，辫子是左右摆动的，老爷今宵读书，头却是前后忽高忽低的，辫子也像喜鹤尾巴，一翅一翘的。听了这话，铁徒手一时恼怒万分，可他是答应了泡泡不怪罪人家的，三尺童子不可欺，更不可失信于下人女子。他挥挥手说，今晚不用伺候了，你下去睡觉吧。

泡泡走了后，偌大的后花园就剩下铁徒手一人，正是晚秋季节，抬头，皓月当空，低头，草木萧瑟。悲哉，秋之为气也！他长叹一声。他忽地念起泡泡刚才说的话，不觉童心大起。他要试试她说的有无道理。圣贤书是用不着照书读的，该背的他早年已背得烂熟于心。他轻声诵道子曰：为政以德，譬如北辰，居其所，而众星拱之。子曰：诗三百，一言一蔽之，曰：思无邪。道之以德，齐之以礼，有耻且格。才诵得几句，不知不觉，他的头左右摇晃起来，脑后的辫子也像牧羊女手中的柳鞭儿，有一搭没一搭地左右晃荡起来。他心下一惊果然如此。这下他留意了，努力端正身子，把定头颅不使摇晃，又换了几位圣贤言语背诵，一不留神，头又左右晃了，辫子又左右晃荡了。他捡起刚才读的手抄本，找出正读的那首艳词，把情绪调平稳了，力挺了身子，一板一眼读了起来：

前日瘦，今日瘦，看看越瘦。朝也睡，暮也睡，懒去梳头。说黄昏，又是黄昏时候。待想又不敢想，待丢时又怎好丢。把口问问心来也，又把心儿问问口。

原来是个妙人儿呀！铁徒手在心底这样使劲地欢呼了一声。顿时，他感到月圆中天，云走北斗，人约阑干，神飞天外。他立即要把泡泡喊出来，做彻夜清谈。奔出两步，又原地定住，心想，不妥，不妥，大是不妥，主仆有分，男女有别，中夜无人，喁喁私语，成何体统！他后悔把泡泡赶回去了，赶去又唤回，不妥又甚一分。要是像往常那样，老爷挑灯夜读，丫环身边伺候，天经地义，何为不妥。虽是有些心痒难耐，恨长夜难明，又好似，大雪天偶见腊梅盛开，一缕春风扫过脸面黑夜独行，身陷迷魂地时，猛听到几声狗吠，几声鸡鸣，东方露出鱼肚白，大路传来人的脚步声。这一惊，惊得铁徒手，梦里拾钱，醒时枕头边银钱山样堆积，这一喜，喜得铁徒手，远处红云一闪，凑上一瞧，果然绝世佳丽，而且专是冲自个来的。他把两只手掌死死抵住，搓呀搓，磨呀磨，手心热了，手心烫了，手心的皮眼看裂了，他就这样搓着手渐人梦乡。

此后的夜里，铁徒手读书兴致高人云端。日落黄昏时，匆匆吃罢晚饭，一迭声喝喊家人伺候香汤供他净手沐浴，完了，又收拾香裱，庄严跪在香案前，向孔圣画像拜揖三番，口诵天不生仲尼，万古如长夜，敬礼完毕，又去夫人乌兰供奉的佛堂，朝佛像拜揖三过，口诵南无阿弥陀佛，然后，就等着天再黑点，乌兰和一应下人人睡了。万籁俱寂时，他在前边一手夹书卷逍遥走，泡泡紧随身后，手捧茶壶款款行。乌兰连年见老爷公事烦得紧，眼见得茶饭无味，脸无血色，眉宇不展，腰腿乏力，忽而冰河消融，一地春色，只道是，自家求神拜佛有了效用，又见老爷也拜起佛了，当下喜极而泣，一片声安顿泡泡要精心伺候老爷，并格外施恩，允许泡泡白天不用做任何事，可以上街玩，可以睡懒觉，把个泡泡喜得脚后跟都在冒喜气，把别的丫环下人嫉妒得恨不得把泡泡炖做杂碎汤喝了。几年间，铁徒手白天还是那样烦，越来烦心事越多，晚上却春色满园关不住，后花园里，时而急促，时而舒缓的诵读声，隐隐约约，如秋雨潇潇，如鸟鸣啁啾，乌兰听到的是满世界的祥和之音。铁徒手诵读的全是淫词艳曲，手抄的诵读完了，他在各种古籍的字里行间搜寻，白天抽空搜寻，夜里诵读不缀。他能搜寻到的，仍不敷使用，他又把那几个没用的老清客发动起来0说是要净化人心，令他们将民间私藏的有关怪力乱神诲淫诲盗之书尽快清查缴上，供老爷审定。清客们找着了巴结老爷的机会，个个奋勇，人人争先，不几天，春宫图，手抄淫书，私版禁书，呈上来一大堆。铁徒手如获至宝，将其分门别类，藏于书房私密处。晚间，他给泡泡一一诵读，夜夜不重样。过了半个月，他惊讶地发现，泡泡之聪慧颖悟，举世罕见。每首诗词歌赋，每段文字，他只要诵读两遍，她便记住了。她一个字不识，面对书卷，满脸茫然，撇过书卷，他说上句，她接下句，他说下句，她回上句，屡试不爽。这让他多次喜极而泣，多次又悲不自胜。悲的是，他作为读书人，却无此天分，寒窗二十载，只考了一个八十七名进士，虽皇恩浩荡，也做了一方官员，可是，这是什么官呀，终日上头压，下面顶，水深火热，朝难虑夕。要是名列三甲，做一个管官的官，哪怕是在天子身边谋一闲职，也乐得诗酒风流，逍遥度日。喜得是，天高皇帝远，荒寒苦瘠地，自家身边就有这等旷世大才，而且是一个袅袅婷婷莺莺燕燕的小女子！

快活的日子总是短暂的，每一个夜晚都是太阳刚落西山，又从东山升起了，烦闷的光阴总是和懒婆娘的裹脚一般又臭又长，旭日东升容易，夕阳西下万难。无论多么快活，一个个夜晚还是留他不住，无论多么烦恼，一个个白天还是如期而来。泡泡记诵的文辞多了，慢慢也长出了女人的模样。铁徒手心有所动，他一边继续给她诵读香词艳曲，一边把春宫图逐次亮给她看。乍一见图画，铁徒手发现，泡泡的脸色变了，粉红的嫩脸化为血红，气也喘得急了，胸口也起伏不定了，手脚也无措了，迫不及待地用双手梧住了两眼。铁徒手是个从小读圣贤书长大的古板人，他一时觉得再也唐突不过了，乍然也手足无措，手忙脚乱要把画轴卷起来，一脸的惶恐失色。可他在一瞥间，发现了两道灼灼目光。那目光是泡泡的。她两手捂着眼睛，十指间却留着宽阔的缝儿，目光从缝里射出来，盯在画面上。那是极端贪婪的目光，那是少见多怪的目光，那是寻寻觅觅朝闻道夕死可也的目光。这一刻，铁徒手的心被震撼了。

稍静下来后，他欣喜若狂。其实，铁徒手依然是个古板文人，他这样做，并不想把泡泡引诱到哪里去，他只是觉得他发现了一个他从未涉足的领地。他不是一个少见多怪的人，古诗文戏曲中男女情事太多了，他也广有涉猎，再说，男欢女爱，圣人不讳，桑间濮上，诗经有载，古人怎么说，怎么做，是古人的事，今人怎么说，怎么做，是今人的事，他只本着君子发乎情，止乎礼义。本官只是玩笑玩笑而已，并无另外企图。他心里一遍遍说，一遍遍安慰自己。每天在做这事时，他都要在心里说上无数遍，说一遍，罪恶感要减去一层，做到中间，一点罪恶感都没了，有的只是快乐。做完后，罪恶感又突地从心底深处蹦出来，从脑海的隐秘部位蹦出来。当晚读结束，泡泡离开后，他在回书房的路上，也就十几步路，他像经历了长途跋涉一般，腰腿虚怯，两脚浮滑，几乎难以到达目的地。到了书房，面对码得如墙一般的一函函先贤遗泽，愧疚感，羞臊感，便联翩袭来，令他顿时无地自容，痛彻肺腑。他觉得他简直不配做儒门子弟仲尼之徒，不配为民父母签署一方。勉强躺在床上后，调匀气息，紧闭两眼，就是无法人眠。泡泡那天真无邪的眉眼，那清水芙蓉的体态，如今，被他诱引的，神色中满含迷茫和探究，姿态中激荡着风骚，秋月般的面容下浮泛着深重的风尘之色。谁之过？我，陇东知府铁徒手！一个两脚畜生，一个口不离仁义礼智信的脏儒，一个手握公权的贼匪！一夜，一夜，他都在痛下决心：在阳光升起时，改邪归正弃恶从善。真的，太阳升起时，他怀着无比的愧怍，和由愧怍引起的救赎的真诚，稳坐大堂，尽心国事，勉力民事。可是，当太阳落山后，他的第一个念头竟是重复昨晚的故事。恶念是那样强烈，犹如山崩地摧，恰似江河泛滥，更似那惊雷滚过长空八百里，谁可当之！他没抽过大烟，但他见过抽大烟的人，听好此道者说，这玩意一旦上瘾，到时间不来两口，真个是猫抓五内，火烧脚心。眼看太阳依依西沉，他提前将泡泡支开，眼不见，心不烦，坚持不想她，不想晚上的事，把注意力努力地往白天没做完没做好的事上想。他也想古圣先贤，想他们的言行，想他们的修为，想他们是如何正心修身格物致知的，又是如何做到威武不屈富贵不淫的。每一个黄昏，他都会灿然一乐今晚，本官一定会逃离孽海了。