挖到附近参根，丢开铁铲，用手扒开参根四周的泥土。人参最是娇贵，挖掘时不能挖断参根，不能碰破参体，否则参气外泄，药用价值大减。

正掘到要紧处，蓦地身后响起一声狂笑，紧接着脑袋被重重一击，两只铁钳般的大手扼住王秋咽喉！

刹那间王秋嗅到一股熟悉而难闻的体臭。

明英！

王秋反应极快，顺手抄起地上的铁铲向后猛击，明英将王秋一推，推到两三尺开外，随即厚重的靴子狠狠踹在王秋腹部。

“啊！”王秋闷哼一声，从腰间拔出匕首横竖连劈数下，在两人中间留出一块安全距离，单手捂住腹部，强忍钻心之痛。明英见他的狼狈相，快活得大笑不止，索性不再追击，以暇好整打量他。

几个月不见，明英外貌更加凶悍，脸上胡须、毛发乱糟糟长成一团，鼻毛甚至伸到嘴唇边，身上虽穿着过冬的锦袍，却又破又脏又旧，好几处连襟都绽开裂口，露出灰黄色棉絮。连续几个月朝廷缉拿加挨家挨户搜捕天理教余孽，想必明英的日子很不好过，基本是在京郊山野里东躲西藏。

“明英大人，别来无恙？”王秋道。

“放心，军爷不会死在你前面，”明英近乎嘲弄地玩转刀柄道，“天意弄人，就在军爷走投无路时碰到王先生，是你的不幸，还是军爷的不幸？”

王秋静静道：“多行不义者必自毙。”

明英仰天长笑：“说得好，可惜老天让你在最春风得意的时候遇到军爷，哈哈哈，刑部天牢那次你捡了一条命，香山那天晚上又让你侥幸逃脱，俗话说事不过三，今日你第三次落到军爷手上，甭想再撞狗屎运了！”

王秋环视樵骑峰四周连绵起伏的山脉，道：“此处风景甚好，无论我还是明英大人，都是极佳的葬身之地。”

“是你，而不是我！”明英恶狠狠道，“打算跟军爷较量哪样？刀剑、拳术、摔跤还是徒手搏斗？”

“自打进京城起，明英大人是在下遇到的最凶残却又是最守信诺的汉子，虽然在下数次险遭大人毒手，却不能不表示钦佩，”王秋镇定地说，“先是在钦道牧场赛马，然而在胡同里对赌，明英大人能在场面、人数尽占优势的情况下认赌服输，事后回想，在下非常佩服大人的肚量。”

千穿万穿马屁不穿，明英脸上戒备之色稍减，傲然道：“军爷不是汉人，也非江湖中人，可重诺守信是军爷为人之本，处世之道，任何情况下都不曾违拗。”

王秋就等他这句话，立即道：“在下乃赌门中人，为赌而生，为赌而亡，今日在下想与大人再来个生死对赌，生者下山，死者葬于峰顶，如何？”

“这个……”明英也是绝顶聪明之人，反应敏捷，“哼，想必如果活活将你打死，军爷赢得不痛快，你也觉得冤枉，好，赌就赌，不过对赌的内容须经军爷同意。”

“倘若大人输了，即使处于绝对优势之下也不可以继续动手。”王秋又扣了一句。

明英不假思索道：“那是自然，你先说赌什么？”

王秋再次环视峰顶，樵骑峰是黑山南侧最高的山峰，平地凸起近千尺之高，孤零零矗立于群峰之中，峰顶三面全是悬崖峭壁，覆盖着郁郁葱葱的树木，山壁像刀削斧凿般平整光滑，陡峭险峻，唯一一条下山通路被明英堵住，可谓插翅难飞。

王秋脑海中念如电转，将所学技艺走马灯似的过了一遍，突然灵光一闪，心里有了打算，微微一笑道：“很简单，而且很对大人的脾性——吴刚伐桂。”

“吴刚伐桂？”明英惊讶地重复了一遍，警惕地问，“这是什么玩意儿？”

“民间传说吴刚违反天条，天帝命他在月宫伐桂，然而那棵桂树随砍随合，以此永无休止的劳动作为对他的惩罚，”王秋从容道，“其实世间哪有这样神奇的树木？我们对赌的内容是，选两株粗细相近的大树，工具不限，方式不限，随便用什么办法，只要谁先砍倒大树谁即获胜。”

“这么简单？”明英看看王秋手中不足半寸的匕首，再看看自己腰间悬挂的长刀，以及两人悬殊的身材，赢下这场对赌简直毫无悬念，但他知王秋狡计百出，不可能出置己于不利的赌题，遂追问，“其他还有什么要求？”

“没有，”王秋道，“不过伐木过程中，其中一方可以阻挠另一方砍伐，方式同样不限，这就是取吴刚伐桂传说的含义，通常来说，一般是砍伐落后一方见取胜无望，索性干扰阻挠。”

明英眼睛骨碌碌乱转，过了片刻道：“这有何难？我只须把你打个半死，叫你无力阻挠就行了。”

“杀敌一千，自损八百，大人固然能轻易击倒在下，但恐怕体力消耗巨大，若砍不倒大树，大人同样不能算赢。”王秋含笑道。

明英瞅瞅峰顶茂盛高大的树木，为抵御峰顶狂风，这些大树的树干均粗壮厚实，树皮坚硬如铁，即使在不受干扰的情况下凭手中钢刀连续砍伐，都未必能在日落前将树放倒。

这家伙想打拉锯战，拖到天黑后伺机而逃——夜黑潜逃可是王秋的绝技，明英暗暗琢磨道，有心一口拒绝，只是刚才夸下海口，一时不好意思反悔。

“赌规你定，我来挑选树。”明英道。

“可以，这很公平。”

明英提着刀在峰顶转了一圈，最终选了两棵相对较细、只有大腿粗的树，估计两三个时辰便可摆平。两树相距约三四步，正好在长刀攻击范围内，而王秋的匕首则派不上用场。

“开始吧？”明英问。

“好。”

王秋点点头，猛地捧起一块石头砸过去，明英吃了一惊，急急闪开叫道：“这也算？”

“我说过任何方式。”

明英吐了口气，也捡石头还以颜色，两人将身边石头、石子打得差不多才歇手，明英赶紧挥刀砍树。不料王秋点燃火折子，举着火把要过去烧树，明英知道树被点燃就不算被砍倒，持刀护在树前，两个人绕来绕去周旋了近一个时辰，直到火把燃尽才罢手，王秋累得气喘吁吁，明英也汗流浃背。

眼看王秋坐在对面又捣鼓什么，明英一想这样搞下去太被动，别说日落之前，两天都砍不完，不如……

下手做了他！

恶念顿生，明英挽起衣袖，当下提着明晃晃的长刀直冲向王秋。王秋见他杀气腾腾的样子，一跃而起，依然围着树躲避。峰顶并不大，但树木林立，王秋仗着灵巧的身法在树间穿插闪避，明英虽用尽全力也没奈何。

“明英大人，省点力气砍树吧，天黑后峰顶风大酷寒，很难捱的。”

明英冷冷道：“砍人比砍树省事多了。”

“其实在下还有快速分出胜负的办法。”

“嗯，你说。”

明英恨不得立即结束这漫长的纠缠。几个月以来他像过街老鼠东躲西藏，饱一顿饥一顿，时常在睡梦中被吓醒，听到人声、马车声就紧张万分，精神体力大不如前，经不起牛皮糖般的拉锯战。

王秋在他对面四五步远处坐下，微笑道：“大人请坐，听在下慢慢道来。”

明英提防他耍花招，半蹲于地，右手紧握长刀：“快说吧。”

王秋竖起指头：“这是什么？”

“三只手指，怎么了？”

“手指上有没有疤痕？”

“没有。”

王秋弯屈一只手指：“现在剩下几只？”

“两只。”

明英为他低级简单的问题感到奇怪，但一时未觉察异样，随口一路答下去。

“手指上有没有眼睛？”

“眼睛……”

明英疑惑地喃喃道，下意识将目光移到王秋的眼睛，这一看不打紧，只觉得王秋眼中仿佛闪动着巨大的漩涡，漩涡发出奇异而富有磁性的光芒，使他身不由己一步步靠上前去……

——此乃飘门绝技“日梦”，取白日做梦之意，是飘门前辈们潜心苦研册门失魂术后自行悟出，其效果虽不及失魂术，但仓促之下也能打对方一个冷不防。因此王秋煞费苦心做了一系列铺垫，就是想消耗明英元气，使之疲惫不堪、注意力涣散，然后陡然出手，一制成功。

“你是不是明英？”

“是。”

“你手里有刀？”

“是。”

“把刀递给我，慢慢地。”

“是。”

明英状若痴呆，慢腾腾将刀举起，一步步走了过去，来到离王秋身前一尺左右，蓦地眼中精光大盛，单手擎刀直刺王秋心口！

他长期在军营生活，养成钢铁般的意志和过人反应，刚才将计就计使王秋误判，就是想换得难得的机会。

猝不及防中王秋身体向右急闪，肩头被刀锋划了条长长的血口。明英一击不中，咒骂声中大步跨出，反手直劈，王秋在地上连滚四五下，双手在树根上一撑站起身，飞快地向下山小道跑去。

两人一前一后跑到山道口，眼看王秋即将迈入石阶，明英暴喝一声疾步上前，一脚踹在王秋后背上，王秋只觉得被重重一推，身体腾空直坠向深不见底的山谷之中……