魔咒样的厄运始终折腾着玉兰的肚子，半年怀了两次，都不过一月便掉了，怎么小心也存不住，像被霜打的丝瓜。玉兰恨不得缝起来兜着，躺在床上不动，仍止不住孩子的掉落。神婆没了，其他山寨来的巫医束手无策。老旦使不上劲儿，帮不了忙，除了心疼别无他法。麻子妹猜是子宫受损，已经是习惯性流产，怀孩子基本无望。她不知从哪里搞来奇怪的套子，红着脸让老旦用上，说这就能免了玉兰妹子的苦。断绝了这希望，玉兰哭了一些日子，认了命，反倒心情好起来。老旦带来的巧巧和她很是厮密，眼见着也大了，名为干姐妹，处得真和女儿一样，多少算个慰藉。玉兰知道梦想的那一串叫“旦咪”的孩子一个也不会来，便珍惜起这缘分带来的丫头。多半年之后，老旦乖乖地用上了那奇怪的塑料套子，却勒得不会耍了，憋得没感觉了，弄得不清不楚的。这玩意的用处却一目了然，兜上二斤水都破不了，吹个气球都能飞好远。他过了好一阵才适应，知道这玩意儿来之不易，琢磨如何谢谢这有心的麻子妹。

黄家冲无风无浪，无灾无喜，周围的山寨各自衰落，收编的收编，内乱的内乱，唯独黄家冲香火不倒，神鬼不近。黄老倌子名声在外，却深居简出，大山里全是他或豪壮或可怕的传说，还有一个比驴长的二当家的小故事。陆家冲被悄悄崛起的党家冲攻打，打不过了就派了三当家来求援。黄老倌子讨厌这陆家冲人稀泥软蛋的操行，却容不下党家冲人半匪半红的妖怪模样，这帮缺心眼的家伙受了蛊惑，山寨里插起红旗，大当家听说还入了共产党。那个方圆三百里首屈一指的流氓，每月都要睡一个黄花闺女的下三滥，竟打着革命的招牌出来现眼。黄老倌子让老旦带兵前去。老旦原本有负担，怕又是阿凤他们搞的事，问明白了才知是党家冲自去认爹，想借此狐假虎威趁机扩张。共产党穷得没人待见，湘潭那边不见起色，无来由撞来一个，忙不迭给他封了个官儿，两边八成还没打照面儿。

“赶紧灭了这帮东西，越快越好。”黄老倌子对老旦说。

久不用兵，枪都变沉了。二子等弟兄收拾武器，捣鼓了好几晚上，机枪里面长满了青苔，手榴弹上蹿出可爱的蘑菇，迫击炮麻雀做了窝。只有步枪个个完好，皆因大薛没事儿就挨个儿擦着用着。老旦挑了五十精兵，选了骡驴，披挂整齐准备出发。朱铜头的老婆就要生第二个，老旦令他留下。二子换了一个血红的眼罩，说他们不是喜欢红色么？俺让那些假看见就吓个半死。

二子这话启发了老旦，那就吓吓他们呗。老旦令黄家冲的铁匠们连夜打造了五十多面铁面具，全部染了红漆，一行人上驴戴上，吓得门口的小匪以为见了鬼。玉兰竖起了大拇指，说你们这黄家冲的红脸鬼兵吓也把共产党吓死了。她不再和老旦说共赴沙场的话，只让他手下留情少杀几个。老旦颇感欣慰，玉兰开始相信血债血偿，杀人多了，终归伤了自个的孩子。

陆家冲人带路直奔党家冲，黄老倌子让老旦围魏救赵，先把根儿拔了。党家冲三面环山，和黄家冲地势相仿，这山寨靠造贩烟土捞了不少钱，这两年弄得颇为粗壮。老旦在山顶用望远镜一看，就知道这是纯粹的土匪，钻进山里不好打，要是都在山寨里，就和捅个鸡窝差不多。山寨的防卫漏洞百出，工事建得一炮都扛不住。两个炮楼看着威武，却不想旁边山上能扔下手榴弹和炸药包，基本是个棺材。全山寨红旗飘飘，阵势吓人，但党家冲一百多人正在攻打陆家冲，里面定是个虚的。

老旦和陈玉茗研究了地形，在西南边选了一处死角，趁夜用绳索顺下去二子和陈玉茗等十几个人。大薛故伎重演，趴山顶上悄无声息地敲掉了几个炮楼和寨门上的卫兵，在这个神枪手的掩护下，二子带人去开了寨门，陈玉茗和海涛等制服了炮楼里的笨蛋。两挺机枪架在了炮楼上对着山寨。老旦让匪兵戴上面具，涌进了党家冲。二子端着机枪，摩拳擦掌准备大开杀戒，可土匪们还睡得呼呼的，一个都没出来。老旦哭笑不得。二子一直走进党家冲大当家的睡房里。党老大正搂着两个妮子睡，每个只十三四岁光景。老旦让人点了灯，将睡成一团泥的党老大堵了嘴麻袋装了。二子见两个漂亮妮子光着屁股躺成一串，看得眼都直了。老旦见他可怜，就带大伙出来，让这小子在里面解馋。十多分钟后二子叹着气出来，说这两小姑娘哭哭啼啼的，真下不去。老旦说那你就带她们回去呗，直接当了老婆不好？二子却晓得大义，说如此咱就成了土匪，给黄老倌子脸上抹黑了。老旦说他装蒜，别看女子小，定早就都被耍豁了，你是想要黄花闺女呢。

捣毁党家冲兵不血刃，五十精兵占领了山寨各处，党家冲的人吓得门不敢出。几十个留守的党家匪都捆好了扔进洞里。老旦让弟兄们将党家冲翻了个底儿朝天，值钱的全带走，能用的枪炮缴获，炮楼炸了，各种烟土和红旗一把火全烧了。老旦又派出一个小匪奔赴陆家冲送信，党家冲的人一听就该往回跑了。老旦让大伙吃饱穿暖，管住各自，静静地等着党家冲的二当家和三当家带着匪兵回来。

等了两天，匪兵还没来，来了两个共产党，说和党家冲大当家的约好了来商量收编一事。二子按老旦的办法，捉住这俩抽了顿鞭子，扒光了再赶出山门。两个倒霉鬼光着屁股跑了，说你们党家冲如此背信弃义，涮我们玩，早晚来收拾你们。二子闻听就把这俩舌头割了，人回去就行了，多这两张嘴毫无用处。

党家冲的人疲惫归来，二当家和三当家叫不开门，气得鼻子冒火。老旦登上山门让他们放下武器。这二当家是个莽汉，拿枪就要打，几支狙击步枪打烂了他的脑袋，三当家扑通就跪了。

老旦带着党老大和战利品回了黄家冲，黄老倌子当着陆老大的面儿骂了党老大，说你再和那帮红了吧唧的东西勾搭就灭了你，再敢卖烟土也灭了你。党老大一口一个是，问要不要每年进贡？黄老倌子大方免了，说不卖烟土，你日子未必好过，过几年再说吧。党老大又说你们的人打了共产党，他们都以为是我干的，以后他们队伍来打我咋办？老旦在旁边说话了：有这事你就来找俺，烦不着老倌子。黄老倌子点头称是，让老旦退还了他们所有的武器和钱财。党老大感激涕零，大庭广众地问二子要不要那两个小丫头？一大屋子人看着二子，二子的脸红得和猴腚似的，说要想要早就要了，你个球积积德，给她们找人嫁了吧。

党家冲之战顺利结束。此时又到深秋，黄家冲战事损耗，武器陈旧，老旦提出带弟兄们去趟东边儿，在长沙找找二伢子和黄瑞刚，顺便从黑市上补充一些新的枪支弹药和药品回来。黄老倌子点头同意，问能不能带玉兰同去，鬼子小一年在长沙没啥动静，玉兰老憋在山里，人都蔫了。老旦正有此意，却不料黄老倌子先说出来。他忙告诉了玉兰和弟兄们，大家都很高兴。二子说这次可一定要从长沙找个妹子回来，必须是黄花闺女，憋了这么多年，干脆一次娶俩！

一年多没出门儿，也是身体不再硬气，玉兰在山路上有些犯晕，老旦便牵着她的驴二人并行，和她说着收拾党家冲的趣事。玉兰听着笑起来，说要是她在场，看见党老大睡着两个黄花闺女，一刀就割了他那玩意儿。

长沙已成焦土，比那个通城有过之无不及。玉兰惊讶于战争的可怕，看到大批的伤兵和难民，她还流了泪。在长沙城边儿上住了一天，陈玉茗和二子只一天就找到了人。二伢子当了排长，黄瑞刚给营长做了勤务兵，两个小子都养得精壮黑亮，军威已然彰显。

寒暄过后，老旦说明来意。黄瑞刚说你来得正好，当地是有这么一堆二道贩子，仗打得多厉害也不走，天天琢磨着怎么捞钱，大量的药物补给都屯在他们手里，本营正琢磨着把这帮人抓起来交给警察。二子一听高兴了，那不正好黑吃黑？党家冲吃了又吐了，这个可吃定了他。老旦说那不成，抓了他们，东西也是要给民国政府。黄瑞刚摸着头说，那倒？真不一定，营长说了，拔出萝卜带出泥，说不定会牵连带出驻防旅部或者团部长官的恶心事儿，打掉这么帮吸血鬼就算了，弄得越干净越好。

如此，老旦便动了这心，这和打土匪没甚区别，且还是做好事儿，取之不伤德行。老旦和二伢子、黄瑞刚商量周详，他们抓人，黄家冲趁火打劫，不杀人不放火，东西打包就走人，真个是计划周详。那帮二道贩子油惯了的，见一个连大头兵来了，忙揪着领头的两个送好处，还问是否又有武器要往外卖。带队的二伢子不由分说就绑了人，一屋子贩子打得满地乱爬，交代了仓库所在。

仓库就在屋后不远，黄瑞刚带穿着军装的老旦等人进去，大车小车搬了个干净，竟有二十多车的武器弹药、药物食品，还有美军、日军的各种装备，仓库里还藏着有三辆卡车。黄瑞刚交代给老旦就带人收兵。老旦笑得嘴都裂了，武器弹药和药品食物在卡车上装得满满的，剩下那些没用的装备和补给一把火烧了。离开后周围的百姓蜂拥而至，火里抢得一片木板儿都不剩。这倒也好，由此便成了百姓哄抢，再也找不出赃物去向。

老旦等人开着车来到住处，准备再买些用的东西就返回。黄瑞刚穿着便衣又来了，说审人审出了事儿，一个二道贩子说里面很有些武器弹药是74军一支部队出钱买的，因为上面答应的东西兑现困难，他们逼急了就买黑市上的。老旦说那和咱有啥关系？活该他们倒霉。黄瑞刚咂了咂嘴说：“本来也是，但还是来和你说一声，买这批货的对口军官，是74军57师169团副团长王立疆，你的老朋友。”

这下老旦干瞪眼了，空欢喜一场，竟抢了兄弟的私货。老旦挠头想了片刻，背着手在屋里走了两圈，对黄瑞刚说：“你帮俺问清楚，王立疆兄弟在啥地方？”

众人听说要拉着三大车东西去常德一趟，又可惜又高兴。老旦分了多半车东西给黄家冲，又买足了山寨过冬的东西。折腾这小半个月，玉兰身体不堪，老旦便让朱铜头和梁七开车先带她回去，他们把东西送到常德便回黄家冲。

“你不能不回来！”玉兰揪着他的耳朵喊。

从长沙奔西北方向，再过益阳走150里地，便到了有湘中粮仓之称的常德，一路畅通无阻，有部队拦截，知道他们是给进驻常德的57师运送武器弹药，便一路放行。车一进城老旦就觉不妙，百姓正在逃离，城墙上堆着沙包，成群的暗堡在修，火力点密得坟头一样，这里竟要打一场仗么？

王立疆接南城门卫兵电话，得知老旦来了，高兴地迎出老远。师长逼着他筹备武器弹药，但74军装备部捉襟见肘，竟是一支步枪都给不了。倒也不是故意刁难，而是74军本就在上次战役打得弹尽粮绝，如今穷得军长王耀武都在卖家具，参谋部的官员还有穿两只不一样鞋的。57师师部筹集了一笔钱，却没地方去搞枪支弹药。王立疆和柴意新团长愁得没辙，就找了二道贩子，给了小一半定金，半个多月也没下文，他还以为半箱子大洋打了水漂，被二道贩子黑了，却不想老旦竟给运来了，连大洋都给运回来了。他得知经过，一下下拍着老旦的肩膀，说你就是我的活菩萨，我啥时候遇到坎儿，你必然来帮我过关，你这样的兵我该多抓几个，值啊！

“你知道最近的国际局势么？”王立疆给他和二子倒着茶。

老旦摇了摇头，又说：“啥叫国际局势？”

“就是？这么说吧，你知道日本鬼子现在不光是和咱中华民国打，还和美国英国打，对吗？”王立疆给自己也倒了一杯，坐下摘了帽子。老旦点了点头。

“日本和德国、意大利前几年成立了法西斯联盟，就是狼、狈和狐狸的关系，都不是好东西。咱们和美国、英国、法国等国家成立了反法西斯联盟，他们一伙，咱们一伙，明白不？”王立疆用茶杯分堆儿做着比方。老旦忙点头。

“现在这个法西斯联盟开始走背字儿了，意大利完了，独裁头子墨索里尼都下台了，日本鬼子的日子也不好过，美国人在太平洋上把他们打得很惨，把他们的舰队啦飞机啦打得快差不多了，你知道鬼子为啥这一年在中国没啥动静么？动不起！他们后院起火，家里天天被美国人扔炸弹呢。”王立疆往茶杯里扔了一块冰糖，咚地溅起水花。

“好事儿呀，那这常德？”老旦指着外边说。

“正要说到这儿？不管出于什么原因，可能是想隔断中国和东南亚的联系，也可能是想先解决第九战区，鬼子从9月份开始调兵频繁，一动就几万人。他们调兵，咱们就跟着动，大家摆开了准备开打，看来看去，常德很可能是战场之一呢。”

“来了就打呗，第九战区这么多部队，还怕他几万人？”二子不屑道。

“鬼子或许投入十几万人，而我们的部队太分散了，常德如果打起来，只有我们一个57师，缺人缺枪啊。”王立疆说罢叹了口气。

老旦低下头来，王立疆话里有话呢。二子也不吭气儿了。

“怀表用得还舒服吧？”王立疆问。老旦忙掏出来说：“这么好的表，给俺这全不识数的，真是糟蹋了。”

“你个老旦啊，我还没见过比你更识数的呢，要是别人，会开车来这儿送东西？有这份情，也得有这份胆儿啊！”王立疆拍着老旦说。老旦被他说得不好意思，尴尬地扭来扭去，那一句话从肚子里执着地要冒出来，被他死死卡在牙关里。

“你们这次送来这车东西，雪中送炭啊，我可以睡个好觉了。”王立疆见气氛硬起来，问起老旦的日子。他们又说笑起来，本来还要再喝一场，但军令严格，王立疆忙得很，老旦等弟兄便开车重返长沙了。临走前王立疆又送来两包烟丝，告诉他如果这一仗打完还活着，一定去黄家冲看他们，去麻子团长高昱的墓前祭拜一下。

车出了城，一路无话，陈玉茗开车，老旦和二子各怀心事。两城之间已成荒野，远处似有鬼子的飞机高高盘旋。

“旦哥，你啥意思？”二子一只脚翘出车窗，扭脸问他。

“俺？没啥意思？”老旦嘟囔着说。陈玉茗在倒后镜里斜了他一眼，没说话。

“全乱了套，俺的妹子又没影儿了。”二子长叹一声，“你们都小日子过得好，哪知道俺心里的苦呦。”

“别瞎嘞！弟兄们念想少，白菜萝卜的拿来就啃，你可好，非要吃个千年人参，都像你这么挑，白骨精都成老太婆了。”老旦没好气道。

二子沉默起来，收回了脚。老旦见他的独眼儿看着窗外，竟不知他在想什么，正要说句和容的话，却见二子一拉车门儿就跳了下去。

“二子！”老旦大惊。陈玉茗一脚踩死了刹车。老旦跳下车来，见二子已从地上爬起，摔得一头一脸的泥巴，眼罩也脱落在脖子上，他对着老旦大喊着：“俺不回去了，俺不回去了？俺孤家寡人一个，在哪不是活？在哪不是死？在哪找不了个女子？黄家冲再好，那不是俺的家，那不是俺的家！那是你的家，是梁七的家，是海涛的家，是大薛的家，是玉茗的家，还是朱铜头的家，可那不是俺的家，俺没有家，俺没有家！”

二子呜呜地哭起来：“俺用那个望远镜看咱的板子村？月亮都看得那么清楚，可就是看不到板子村，看不到老井，看不到俺娘的坟头？”

老旦呆呆地站着，二子的话挠心挠肺，让他眼中倏然酸楚起来。

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