“太后娘娘您……怎么想起小玉这个人了？”萧淑妃下意识地后退一步，朝着杏儿使了个眼色。那杏儿会意，忙倒退一步，正欲先奔出去，却不料那郑尚宫却上前一步，轻咳一声，一眨不眨地盯住了杏儿。杏儿吓了一跳，看到这位在所有宫人和女官里都德高望重的郑尚宫正盯着自己，那眼神凌厉而又寒意凛凛，不禁吓得魂都飞了。当即便顿住脚步，老老实实地站在了那里。

萧淑妃看到杏儿被盯住了，心里更加七上八下。她不是没和这个庄太后过过招，每一次都像是被蚂蚁一样被狠狠地踩在脚底下，在这样一个铁腕女人的面前，她萧淑妃能做到的便只有老实。老老实实地配合这位老太后，以至于不会死得那样难看。至少……这庄太后会顾及自己的这份老实而给自己留条后路吧……

这样想着，便只得跪下来，恭敬道：“太后娘娘，实不相瞒，那小玉乃戴宝林妹妹的近身宫女。臣妾唯恐文菁皇后的事情还有蹊跷，为了方便日后调查此事，便让小玉待在‘凝香殿’里。”

“是关在‘凝香殿’吧。”庄太后冷冷地哼了一声，命道，“柳全，你去，将小玉带过来。”

柳全柳公公急忙躬身应了一声，上前一步瞧了这些守在萧淑妃身后的宫人一眼。要知道这位柳公公虽然在庄太后面前点头哈腰，但是品级可相当于一个正三品的大臣！虽然是正三品，但是很明显在很多的王孙贵族面前，哪怕是皇上，都要对他客气上几分。眼下，柳公公就这样往这些宫人身前一站，目光如炬地扫了这些宫人一眼，所有人都纷纷低头行礼。那杏儿走出来，恭敬地道：“请公公随奴婢来。”

柳公公微微地点了下头，便由着杏儿引领他前往厢房去了。

当小玉终于听到了门口传来的脚步之声，和门锁开启的声音之后，她欣喜地站起来，迎向了门口。

然而当那久违的阳光照射进来，小玉却被晃得睁不开了眼睛，慌忙用手臂挡住了脸。

“你可是小玉？”门口一个太监掐着嗓子，用高高在上地语气问道。

“回……回公公的话，”好久不说话，小玉感觉自己的声音都发着涩，不觉清了清嗓子道，“正是奴婢小玉。”

“跟咱家来。”那公公只说了一句，便转身走了。

小玉眯着眼睛慢慢地走了出去，好一会儿才适应这耀眼的光亮。可是连续好几天都吃些剩菜剩饭，还是有一顿没一顿的小玉，只觉膝盖发软，脚底发飘，竟是晃晃悠悠地走着，好不容易才来到了正院。

那庄太后看到这个原本便消瘦的孩子，而今只剩下了一双无神的大眼睛，不由得怒从中来，愤怒地喝道：“萧淑妃，你就是这样对待这个孩子的吗？”

那萧淑妃被吓得全身一哆嗦，紧紧地低下了头。

那小玉看到庄太后站在院子里，一身凛然之气，又听得她如此数落萧淑妃，不由得感动得掉下泪来，两腿一软便跪在地上，哭道：“太后娘娘，求太后娘娘救救奴婢！”

如此瘦弱的孩子，如此忠心的宫人，却落得了这般下场。

庄太后轻轻地叹息了一声，道：“小玉，只要你把你知道的都告诉哀家，哀家定然会救你。但是，你必须如实禀告，知道吗？”

“是！”小玉急忙点头如捣蒜，道，“奴婢说，奴婢什么都说。奴婢一定把所有知道的都告诉太后娘娘！”

“好。”庄太后满意地点头，上前一步，问道，“戴宝林的事情，你只告诉了萧淑妃一个人吗？”

来了！

小玉全身一凛，不由得低下了头去。要不要说呢？

曾经是那样答应过清荷姐姐，不要把珍婕妤娘娘的事情说出去的。可是……按着云霓姐姐的话说，那位珍婕妤娘娘又不知道是在打什么算盘的人。如果不说，那么会不会害戴宝林娘娘的幕后真凶便不会被查出，而且，而且这位太后娘娘平素里威风远扬，她年轻时候所行的诸多事情小玉都有耳闻，如果自己不按着她说的把实话说出来。这位铁腕太后会不会让自己杖责而死？她越想越害怕，终是狠狠地咬了咬牙，重重地叩首道：“回太后娘娘的话，奴婢……奴婢是先告之了珍婕妤娘娘，又告之萧淑妃娘娘的！”

072：欲求不满

什么！

小玉的这句话犹如晴天霹雳，让全场的人齐齐怔住了。

即便是如此沉稳的庄太后都难掩眼中的震惊，惊讶地看着小玉。

那小玉不敢抬头，只是匍匐趴在地上，用力地咬着下唇。人不为己，天诛地灭！自己都在这要紧的生死关头了，说出这句实话来全保全自己，又有什么过错？可是，为什么心里竟是这样充满了不安，和自责呢？其实很简单的嗬，只要换来自己的一条性命就好，至于真相，交给这些大人物不就好了吗？其实……就是这样简单的……

那萧淑妃的大脑突然一片空白，她蒙头蒙脑地看着庄太后，又转过头去看了看跪在那里一动也不动的小玉，突然间不知道到底发生了什么。眼前的情形又是怎么一回事？明明是自己发现的这个秘密不是吗？明明是……自己坐收渔翁之利了，不是吗？怎么又突然冒出了一个珍婕妤朱砂？这一切，跟那个朱砂有什么关系？什么叫……先告之珍婕妤朱砂，才又告诉自己的？这到底是怎么一回事！

“小玉，你保证你所说的，都是属实吗？”郑尚宫的脸色也阴沉下去，她厉声问道，“你要想清楚，如果你替他人做了伪证，可是会被杖责而死，最终害人害己！”

害人害己！

小玉的心像是被狠狠地扎了一刀，可是心中有一个声音据理力争地喊着：“我有什么错？我有什么错？我不过是想救自己的主子而已！明明是你们，你们争来争去，只将我利用来利用去，我又凭什么替你们瞒着、撑着，赔上自己的性命？”

于是她咬紧牙关，坚定道：“郑尚宫娘娘，奴婢，奴婢说的都是实话。如有违背，天打雷轰。”

果然！

庄太后的身形晃了一晃。是她看走了眼！是她看走了眼！错把狼心当人心，明明是见多了大风大浪生生死死，到头来却被一个年轻的丫头算计了！有这等城府、这等心计，到底在背后做了多少事情是自己不知道的！

郑尚宫看到庄太后失神的眼睛，急忙上前一步欲扶住庄太后。谁知这庄太后一把捉住了她的手，目光灼灼地盯着她，一字一句地道：“哀家要查清楚，哀家一定要查清楚！”说罢猛地转过头来看着小玉，“带上她，摆驾‘明霞殿’！”

那萧淑妃眼睁睁地看着庄太后带着小玉一行人等离开了自己的“凝香殿”，那些妃嫔一个个精得比过孙悟空，如何不知道这里面有着不可告人的蹊跷之事？她们一个个地对视了一眼，然后趁着萧淑妃还傻傻地杵在那里之际，悄悄地散开了。

“这是……怎么回事呢……”萧淑妃迷惑地喃喃自语，根本没有意识到先前前来献媚的妃嫔都已然溜走，只是这样怔怔地站在那里。

“傻孩子，你被算计了。”身后传来一个熟悉的声音，带着怜惜，带着无奈，更带着无以言喻的慈祥。

萧淑妃慢慢地转过身去，看到了一个苍老的人影扶着门站在那里看着自己。她的脸既憔悴又疲惫，但那种疼惜之情却是萧淑妃在这无尽黑暗里所能看到的唯一光亮了。

“何嬷嬷！”萧淑妃悲呼一声，快步奔过去，扑在了何嬷嬷的怀里。

“我……做错了什么吗，何嬷嬷？是我做错了什么吗？”萧淑妃瞪大了眼睛，紧紧地拥着何嬷嬷，仿佛眼前的这个人，才是她唯一的依靠，唯一温暖的来源。

“好孩子，你没有做错。”何嬷嬷轻轻地拍着萧淑妃的背，柔声说道，“只是你太近功近利了，太着急的人，往往都会被人利用。你算计不过她们的。”

“可是我不甘心！”萧淑妃大声地喊道，“我不甘心永远被她们踩在脚底下！我要把她们一个一个收拾掉，我要她们每一个，都在我的脚下救饶！”

“傻孩子……”面对着萧淑妃如此歇斯底里的呐喊，何嬷嬷竟笑了出来，“何必活得那么累呢？你忘记了吗？你曾经最大的梦想，不过是吃一碗红豆饭啊……”

红豆饭……吗？

萧淑妃的记忆慢慢地复苏，想起来曾经每到过年之时，平阳王家族都是要吃红豆饭的，这是自乾青国传承下来的习俗。红红的豆子夹在白如玉的米饭里，看上去好吃极了，仅是轻轻地闻一闻就能闻出几许香甜来。可是，对于萧淑妃这个没有娘，也没有人疼的庶女而言，红豆饭是根本分不到她的手里的。所以每每这个时候，她总会眼巴巴地看着别人吃得香甜。那时候还真是傻啊……最大的心愿不过是一碗红豆饭而已。而今，她已然身份显赫，有着他人都无法匹敌的地位，所拥有的又岂止是那么一碗红豆饭而已？

可是从什么时候开始，她的欲望越来越多，野心也越来越大了呢？

从……什么时候开始的呢……有人为了一碗红豆饭难过，有人为了更多的红豆饭而伤脑筋。

庄太后表面上把后宫的几摊事务，平均分给了宋贤妃、萧淑妃、德妃和朱砂四人，但是这里面的分配其实是大有门道的。

宋贤妃掌管尚礼局，纵然看似风光无限，但则实是个得罪人的活儿。尚礼局多年与内务府的老家伙们一直因为到底由谁主权一事争执不下，一到年节大庆之时常是麻烦不断，要把那些老家伙摆平，可是需要实实在在地下些工夫的。而萧淑妃掌管尚寝局及尚乐局，主管寝具、摆设、火烛、焚香及各个乐部。这看似也是个掌实权的局，后宫妃嫔多喜焚香，为了多讨得一些香料，都愿意与这萧淑妃亲近，却不知这内斤香料、火烛的购进大把的银两都被内务府贪了去。新上任一个掌管此事的妃嫔，如何不惹起一场轩然大波？

却不知，那位萧淑妃娘娘要如何应对那些内务府的老滑头。那些个水滴在身上都不会湿的老滑头太监，丧失了身为男人的生育能力，但是却对权力和金钱有着异乎寻常的狂热。触了他们的逆鳞的后果如何，可是件难以想象的事情。

073：昙花之约

这些事情，自然都是靖王爷白隐讲给朱砂听的。更为有趣的一桩公案，乃是发生在前朝乾青王朝之时。

那时候皇上每天的早膳都有被内务府主事亲自削好的鸡蛋几枚，据说这鸡蛋可不是一般金贵，五两银子一个呢！在普通的乡下，鸡蛋最多不过也是几钱一斤，即便是送到宫里最好的蛋，又能值几个钱来？然而皇上那位末康帝却并不知晓，只是兀自以为自己吃着最尊贵的鸡蛋，全天下的老百姓吃都吃不起呢。却偏巧那日用餐之时，召臣子晋见。末康帝很自然地问了一句：“爱卿吃了吗？”

那老臣回答：“谢皇上，臣吃了。”

末康帝随口又问：“吃的什么？”

老臣答：“回皇上，臣家蓄微薄，吃了两个鸡蛋。”

那末康帝正手持着鸡蛋要咬，闻听大骇，就连那末康帝身后站着的太监都立起眼睛，恶狠狠地瞪向那个老臣。老臣瞬间意识到自己说错了话，急忙汗流满面地说道：“回皇上，臣妻家为节约家用便养了一只柴鸡，所下的蛋，也因为金贵，便只是臣一个人吃，全家都不吃的。况且那柴鸡的鸡蛋，肯定与皇上所吃的这种……玉质洁白的鸡蛋无法比拟的。”

末康帝的脸色这才微微地好看了一些。纵然这桩公案只让大家觉得可笑至极，但是这确确实实是发生在乾青王朝的一件真实的事。纵然大昭国建立以后，先帝太祖皇帝要求宫人以节俭为主，千万不得再次上演乾青王朝那种荒唐之事。然而岁月一点点变迁，后宫人员越来越庞大，尚食局的支出花销数目也越来越庞大，想要控制这种现象简直是异想天开。更何况，这些个后宫里的大主儿小主儿，有哪一个不在御厨房里开小灶，炖些燕窝莲子什么的来吃的？那尚食局每个月按着份例给这些主子最多的不过一斤，可是一斤燕窝如何能够满足得了这些把面容看得比命都重要的主子？她们自是想着方变着法儿地从那些尚食局里弄出燕窝和补品来，至于点心酒水水果就更不用提了。要是哪位娘娘晚上心血来潮地想要吃点什么、喝点什么，宫女私下里使银子给御厨房，买通尚食局的，比比皆是。

于是庄太后颇为有趣地将这个司食局的任务交给了德妃娘娘洛红英。

想这德妃娘娘洛红英是何许人也？论铁面，绝不输给庄太后，论跋扈，绝不输给文菁皇后。那些个妃嫔闻听前来管制尚食局的人是那个平素里最为我行我素的德妃娘娘洛红英时，不禁一个个感觉到头大，叫苦不迭。然而最为难过的却是那尚食局的宫人，还有御厨房的太监了，这可是他们的专管，如此愣头青式的人物，听说是个看不惯就拔剑的主儿。其烈火般的性子，和不分青红皂白就砍人的德行，跟她的老爹深远侯洛枫一模一样。如果果真是这么个主子被派过来，那底下的人就只有小心翼翼的份儿，毕竟那掉脑袋的事情可不是人人都敢干的。

岂料这德妃娘娘接管事宜的头一天，便捉住了一位姓贾良媛的小辫子。那位贾良媛想必倚仗着自己乃是礼部尚书贾长安的孙女，经常令御厨房的人帮她开小灶炖些人参等物，却不曾想这一行径恰恰被德妃娘娘洛红英逮了个正着。这德妃娘娘洛红英向来六亲不认，当即便责罚了那御厨房的管事和当职的几个厨子，将那贾良媛的一窝人参汤全部掀了。

那贾良媛闻听此事，气得浑身都哆嗦，竟壮着胆子跑到御厨房前去理论。那德妃娘娘洛红英哪里会买这贾良媛的账？当即便冷言冷语地将这贾良媛好一通抢白。这贾良媛说又说不过德妃娘娘，人家位高权重，想要造次又万万不敢，只得忍着这口气扭身回去思索整治这德妃娘娘的良方去了。