辰年轻声哼笑，对贺臻话语嗤之以鼻。

贺臻知她心中还未转过弯来，也不想多说，只等她自己醒悟。他在舱中陪着辰年坐了一会儿，瞧着她转头看向窗外，无意与自己交谈，便就起身离去，临出门时，却又停下身来，低声与辰年说道：“你若还是个三五岁的孩子，我便是再容你骄纵几年也没关系，可你现今已经二十，没得时间给你任性了。”

辰年头也不回，淡淡说道：“不是没得时间给我任性，而是鲜氏大军觊觎中原已久，眼看着就要南下，而封君扬那里也在宜平站稳了脚，据青冀二州对江北虎视眈眈，叫你没得时间再来我面前扮慈父模样。”

贺臻立在那里看她良久，这才问她道：“你想要怎样？”

辰年转过头看他，唇边噙一抹讥笑，“我没想要怎样。贺将军，你说这么多，无非是想叫我甘为你掌中棋子，与你贺家互为依存。只可惜你这算盘怕是要落空，我既不想着受人操纵，也不想将别人玩弄与股掌之上。我高兴，就活一日是一日，不高兴了，大不了是个‘死’字接着。我本就是出身匪窝，任性妄为，图得就是个顺心自在。”

贺臻瞧她这般，不觉皱眉，道：“既然这般，你就继续撞个头破血流便是。”

辰年却是微笑，回道：“纵是头破血流又能如何？总好过成为你们这般无情无义，只余满腹算计，便是连父母妻儿都不能信任的人。”

她这样油盐不进，偏又是一副破罐子破摔的架势，便是贺臻，一时也拿她毫无办法，只笑了一笑，便就出了舱门。

十月底，贺臻在船上得到前线密报，靖阳、粟水一线出现鲜氏人的身影。贺臻将贺进与贺泽两人找过去细细嘱咐一番，留他二人带军返回泰兴，自己则改换了轻便小舟悄悄登岸，由陆路赶往靖阳前线。

十一月中，贺家水军经过月余航行，终于回到泰兴。

辰年久闻泰兴之名，却还是第一次到此。她身上伤势已近痊愈，早早出了船舱，立在船头遥望这江北第一大城，只见那城楼巍峨雄伟，稳固如山，两侧城墙高有数丈，铁壁森严，一东一西延展开去，竟似看不到边际。辰年不禁低声感叹道：“这般城池，也难怪当年北漠人围困两年而不得，果真不负江北第一重镇的名声。”

贺泽就立在她身前不远，闻言回头瞥她，眼中难掩骄傲之色，道：“这天下谁人不知我泰兴之重？夫泰兴者，天下之腰膂也。中原有之，可以并东南。东南得之，亦可以图西北者也。”

辰年笑笑，道：“那十二公子可要好好守住了这泰兴，莫要叫它在自己手上丢了。”

贺泽听出她这话里的讥诮之意，扬手将一顶帷帽扔向辰年，冷声道：“戴好了。”

他之前挨了辰年一掌，虽也是内伤严重，可却与辰年又有不同，经过白先生这一路的精心调养，此刻已是恢复了大半。那顶轻飘飘的帷帽，被他看似随意地一丢，却不偏不倚地罩向辰年的头顶。辰年下意识地偏头躲避，竟也没能避开，反倒被那帷帽扣了个正着。

贺泽眉梢微扬，露出些许得意，又瞧了辰年两眼，这才回过了身去。

船队未在泰兴码头停靠，而是径直进了水寨。贺进自去向水军都督复命，贺泽却是要下船收拢清点自己那些被水军救回的残兵。辰年一直想寻到叶小七的下落，见状便就不言不语地跟在了他的身后。

贺泽回头，见她跟来，不由奇道：“你跟着我做什么？”

辰年答道：“自是保命。”

她此时失了武功，与一般的弱女子无异，在这人生地不熟之所，确是跟在贺泽身边最为安全。贺泽不觉失笑，嘲弄地弯了弯唇角，道：“你竟然也会这般惜命？我还当你从不畏死呢！”

辰年淡淡答道：“我倒是不怕死，只是若不明不白的死在此处，怕是会给十二公子惹麻烦。”

贺臻临走时曾严令贺泽看好辰年，若辰年在他手上出了差池，他还真没法向贺臻交代。贺泽听闻辰年如此说，心中虽是不忿，却也无法反驳，便就只横了辰年一眼，任她在后面跟着。

一行人下得船来，早有其他船上下来的将领等在岸上，瞧见贺泽过来，齐齐迎上前来。叶小七一身校尉军官打扮，赫然就在当中。辰年一眼瞧见，只觉鼻腔一酸，几欲落泪，亏得她头上还戴着帷帽，将她面容遮了个严实，这才没叫人瞧出异样来。

因之前众人分散在不同船上，均不知辰年身份，见贺泽身后突然跟了这么一个女子，也不觉有些诧异。便是叶小七，也不禁好奇地多看了几眼，隐约觉得这女子似有熟悉之感，却没能想到辰年身上去。

辰年怕被人瞧出破绽，又担心叶小七认出自己会冒险行事，没敢给他做什么暗号，只控制住情绪默默立在贺泽身后，听他询问军中之事。

贺泽当初带兵从雍州出发，在襄州时遇到封君扬伏击，五万大军只逃出了三万不足，后又强攻宜平多日，死伤颇重，待再被封君扬轻骑袭营，又跑散跑丢了不少，真正能被救到船上的，不过才三五千人。

听完那偏将禀报，贺泽面色阴沉难看，一时按捺不住，竟回身恨恨瞪了辰年一眼。辰年瞧他这般模样只觉可笑，若不是怕被叶小七认出，几乎就要失笑出声。

贺泽在军中忙到天色渐暗，这才带着辰年回了泰兴城。城守府里一早就得了贺泽归来的消息，其妻莫氏领着一双小儿女等在了门外等了大半个时辰，这才终等到了丈夫的身影。

贺泽在府门外下马，上前几步从地上抱起五岁的儿子，又将妻子怀中的小女儿也抱了过来，一边一个托于臂上，先各自亲了亲脸蛋，便低声与妻子莫氏说道：“叫你挂心了。”

莫氏出身泰兴大族，性子一向温婉坚毅，此刻却是不禁红了眼圈，她忙掩饰地低下头去，一面替贺泽弹着衣袍上的灰尘，一面柔声道：“能平安回来就好。”

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