辰年自觉理亏，讪讪地走到一旁去择菜。杨婆子那里先从屋里取了张凉席出来，在院中树荫下铺好，将小宝放到上面玩耍，又交代辰年好好看着，这才转身去厨房做饭。辰年应了一声，见小宝双手捧着一段削了皮的青瓜啃得欢实，忍不住凑过去与女儿小声商量道：“乖小宝，你让娘亲咬上一口，好不好？”

小宝哪里听得懂这话，还以为辰年是在哄她玩，只咧开嘴咯咯地笑。辰年也向她咧嘴一乐，探头过去在那青瓜上咬了一大口。小宝愣了愣，抬头看看娘亲，再低头看看手里还剩下短短一节的青瓜，“哇”地一声大哭起来。

杨婆子那里刚生上火，就听见外面孩子哭，忙跑出来看，瞧着小宝还好生生地坐在席子上，顿时大松了口气，问辰年道：“好端端地怎么又哭了？”

辰年惹了祸，嘴里的青瓜又没有咽干净，不敢应声，只忙着把小宝抱起来哄。不想这一哄小宝却更觉委屈，哇哇哭得更是大声起来。

杨婆子年轻守寡，全靠了脾气泼辣才顶起门户，又因辰年在她这里住得久了，早就当做了半个女儿看待。见辰年哄不好小宝，杨婆子一面拍着手上的灰土，一面往这边走，口中埋怨道：“你这么大个人了，怎么连个孩子都不会哄？”

“小宝不哭，婆婆抱。”她从辰年怀里把小宝抱过去，刚哄了两句，无意间瞧到小宝手里的青瓜把，忽地明白了孩子哭的缘由，再一回身，已然不见了辰年的踪影。杨婆子又气又恼，偏又逮不着辰年，恼火地站在院子里嚷道：“你这婆娘，满篮子的青瓜你自己不去吃，你却来抢孩子这口，逗得孩子哭。你也亏得是自己过日子，要是跟着人家婆婆，一天八遍都打不到天黑呦！”

她正数落得起劲，就听得有人在外面拍院门，当下就没好气地扬声问道：“谁啊？”

不想门外那人脾气更是不好，只叫道：“开门！是道爷。”

杨婆子听得这声音愣了一愣，辰年却是飞快地从厨房内闪出，跑去开了院门，惊喜问道：“道长，您怎么来了？”

朝阳子一身风尘仆仆，进门先没好气地白了辰年一眼，也不答她的话，只走到杨婆子身边去看小宝，问问杨婆子道：“小宝都长这么大了？”

他离去时，小宝宝刚刚出了满月，模样还未长开，现在却是白白净净，肥胖可爱。她本就长得极好，又爱笑，人一凑近了就先向你咧嘴一笑，露出刚冒头的几粒小米牙，看得你也不由自主地想跟着她一起咧嘴傻笑。

杨婆子知这个面黑的道长脾气十分不好，对他颇有几分惧怕，忙道：“道长大老远地来了，快坐下歇会儿，老婆子这就去给你们做饭去。”

杨婆子将孩子交到辰年怀里，偷偷地向她瞪了瞪眼睛，警告她不许再惹孩子哭闹，又去屋里端了茶壶与茶杯送过来，这才转身去厨房里做饭，让出地方给辰年与朝阳子两人说话。

朝阳子行路干渴，一连灌了两杯茶水，这才停了下来。

辰年看他两眼，轻声问道：“还没能找到我师父吗？”

朝阳子叹了口气，答道：“找是找到了，但是没用。”

辰年奇道：“此话怎讲？”

朝阳子默了一默，这才与辰年说静宇轩的事情。这几个月来，他一路追着静宇轩从岭南到了江北，两人最后一次见面是在泰兴，静宇轩的内力真气像是突然变得可以操控自如，也是在那一次，静宇轩出手打伤了朝阳子，并说她已寻到了人能帮她练成五蕴神功，若是他再去阻扰捣乱，就不要怪她不念旧情。

“泰兴？”辰年忽地想到了一个人身上，“莫不是鬼手白章？”

朝阳子缓缓点头，“我猜着也是那人。”

辰年不觉皱眉，道：“可那人怎能可信？他虽是曾用药物拓宽了我的经脉，可我神功练成却是因缘巧合，并非全因着此处。”

她先是身受重伤，内功尽废，体内聚不起半点真气，后又被白章阴差阳错地拓宽了经脉，再经历生死，抛却一切，只求本心，那五蕴神功的浩瀚真气才又复生。可即便如此，那真气也不是长存在她经脉之内，只不过是用时才有，随后便就消失的无影无踪。

朝阳子身为医者，自然更是清楚，闻言便道：“不错，想那白章可能也是用药物强行拓宽了你师父的经脉，只是，这五蕴神功讲究的是五蕴皆空，是‘有’与‘无’的转换，若是做不到‘无’，便是把经脉拓到极致，也无法长期经受这般霸道的真气，最终还是躲不过经脉尽爆的下场。”

这话说完，辰年与朝阳子两人不由都沉默下来，唯有小宝尚不知愁，虽坐在辰年怀里，却是好奇地看着朝阳子，向着他咿咿呀呀。朝阳子瞧她照实可爱，忍不住伸臂将她抱到自己怀里，口中却是与辰年说道：“罢了，各人有各人的机缘，我已尽力，就由她去吧。”

小宝毫不认生，上前一把抓住了朝阳子那稀疏的山羊胡子，直扯得朝阳子呲牙咧嘴，叫道：“哎呀呀，快点快点，快叫小丫头松手，不然道爷这胡子就要葬送在她手里了。”

他这般反应，却叫小宝开心地笑了起来，连另只手里的青瓜也丢了，双手来抓朝阳子的胡子。辰年见状，忙上前掰开了小宝的手，将她抱了回去，心虚地去瞄朝阳子那几根胡子。朝阳子发须稀疏，能蓄起这胡子十分不易，被小宝一把扯断了好几根，难免觉得心疼，偏小宝百事不懂，一直咧着嘴向他笑，叫他发火都不能，只好瞪了辰年几眼。

辰年忙向他赔了个笑脸，转移了话题，问道：“道长这次来，可要住些日子？”

听她问起这个，朝阳子却是肃了脸色，深深地看了她一眼，道：“辰年，我这次来，是有正事找你。年初的时候，豫州就已被纥古越所破，现如今，纥古越又带兵围困了泰兴……”

“道长！”辰年忽地打断了朝阳子的话，抬头看他，道：“那是贺家该得的报应。若不是有了小宝，早在葬了小七之后，我就已是去了泰兴，为我母亲，为清风寨那八百家眷报仇。可因着小宝，我不能去，我只能奢望着老天开眼，望着善恶有报，现在老天终于开了眼了，我只会欢喜。”

她声音清冷凛冽，不含半分感情，听得朝阳子愣住，半晌后才回神，气得猛地站起身来，怒道：“可泰兴不只是贺家的泰兴，一旦泰兴失守，整个江南都将暴露在鲜氏铁蹄之下！在这天下存亡之际，怎还能只顾个人恩怨？”

辰年神色淡漠地看着朝阳子，问道：“道长，那背着小七的尸体从盛都城里奔出，你可知我心里在想些什么？我想这人心怎能如此卑鄙险恶？我想这老天为何这般不辨是非？我恨不得鲜氏大军能从靖阳一路杀到盛都，将这些虚伪无耻的皇室贵族、门阀世家俱都斩尽杀绝，亡了这黑白颠倒的天下！”

“辰年??”朝阳子不想辰年心中曾有过这般的怨念，一时骇得有些说不出话来。

辰年自己心中也是止不住的气血翻涌，她不觉垂目，平静了一下自己的心绪，这才又淡淡道：“道长，你知我的身世，我身上流着一半鲜氏的血脉，甚至，如果可以，我恨不能放掉身上那一半贺家的血。道长，我能做到两不相帮，已是不易。”

朝阳子立在那里，过了好一会儿，出声问道：“为了百姓苍生也不行？”

辰年也是沉默，半晌后才自嘲一笑，答道：“道长，我只是一个普通人，百姓太重，该是那些志在天下的人该担负起的责任，不是我。我只想着把小宝养大，不想叫她也如我一般。”

院内重又陷入沉寂，朝阳子又站了片刻，再没说什么，转身大步出了院子。辰年也未起身去送他，只缓缓地低下头来，用额头抵住女儿小小的脑袋，闭目呼吸婴孩身上特有的香甜气息。

不知不觉中，她眼角处有些湿润，她不想再去厮杀，不想再去判断谁善谁恶，不想再去为了所谓的大义去舍身。她只想陪着女儿长大，想能时不时地上山去看一看叶小七和小柳，想就这样在这个偏僻的小镇上安安静静地活下去。

新武四年，自入夏以来，江北战事就越发吃紧。陆骁糊里糊涂地丢了豫州，待回过神来后，便就带军重新向豫州城反扑，贺泽据城死守，双方相持数月不下。

同时，封君扬大军也追着慕容恒从东一路而来，缓缓压向豫州。就在世人皆以为一旦封君扬大军解了豫州之围，江北战局便可以扭转时，封君扬的在江北的根基之地青冀两州却突然横生变故。

八月底，拓拔垚暗藏在宣州北的一支大军，从一条不为人知的古道穿燕次山而过，避过青州，往冀州而来。青州崔习得到消息，立刻派兵阻击，只因双方力量相差悬殊，未能拦下鲜氏大军，叫其绕太行山北端而过，进入冀州北部。而冀州薛盛显胆怯畏战，龟缩不出，任凭鲜氏军队绕城而过，向南杀向宜平。

宜平不比泰兴，有高城深池可以倚仗，一旦宜平丢失，且不说就断了封君扬的南北通道，便是青州也将难保。到那时，封君扬西进的二十万大军就将成为一支孤军。

封君扬在军中得到消息，不觉怒极而笑，道：“薛盛显啊薛盛显，不想他竟能蠢到如此地步！”他极少像这般动怒，帐中顿时一片死寂，无一人敢发声。过得片刻，才有一员将领请命道：“大将军，末将愿领兵东返援救宜平，将那些鲜氏人皆都杀个干净。”

封君扬面色阴沉，冷冷说道：“拓拔垚现在巴不得就是我分兵，以便各个击破。你不信，一旦我分兵回救宜平，拓拔垚就再无顾忌，会立刻派大军从靖阳南下。到时，咱们非但不能救下豫州，自身都会难保。”

郑纶想了一想，却是问道：“可还能从江南调兵直接援救宜平？”

此次随封君扬西来的就有二十万大军，留守新野、临潼的还有几万，这已是占了封君扬大半的兵力，便是江南还有些兵力，却也是不可轻动的。封君扬沉吟片刻，道：“眼下情况，也只能从江南调兵北上来解宜平之困，再者那里离宜平也近一些。”

幕僚韩华抬眼看了看封君扬，并未发表意见，待帐中没了旁人，这才与封君扬说道：“王爷，江南不比咱们云西，齐姓诸王虽灭，可余威犹在，您将那里的兵马皆都调走，可曾考虑过万一有人借机起事，将拿何来压制？”

封君扬又怎会没有考虑此事，闻言不由苦笑，道：“是我之前太过自大，失了先机，被拓拔垚一步步迫到此处，不得不如此了。”

他说出此话，便就是已定了主意，韩华不好再说什么，只去思量如何调兵才能叫江南依旧稳固。

此时，南太行中正是漫山红遍，层林尽染的时候。

自朝阳子走后，辰年似与往常并无两样，只往叶小七与小柳那里去得更勤了些。她常常清晨出门，背着小宝翻越几座大山，到他两人的坟前默默坐上半日，然后再翻山回去。

这几座大山都极为险峻，也正是因着有着这山的阻挡，才叫辰年所在的那个小镇成了乱世中的一处桃源。山外是战乱杀戮，山内是安静祥和。

这一日辰年在那山坡上坐得久了些，回来时已近傍晚时分，一进院门见朝阳子坐在树下，不觉微微一怔。杨婆子一直在屋内小心地观望着外面，瞧辰年回来忙迎了出来，借着去抱小宝的机会，低声与辰年说道：“早就来了，水也不喝，饭也不吃，就说等你。”

辰年略略点头，表示明了。她先将困乏的小宝交给杨婆子去哄，这才转回身笑着与朝阳子打招呼，“道长。”

朝阳子目光却是有些躲闪，几经努力，才说道：“辰年，上回是我强人所难，这次来是向你道歉。”

辰年不想他会来向自己道歉，不觉有些意外，忍不住多看了朝阳子两眼，笑道：“道长这是说的哪里话。”朝阳子面上神色极不自然，辰年只当他是尴尬，忙就转了话题，问他道：“道长这是从哪里来的？”

“青州。”朝阳子干巴巴地答道，他瞥了辰年一眼，没好气地说道：“瞧你那唇都干成什么样子了？秋季干燥，多喝点水，省得上火。”

辰年一路翻山回来，口中确是有些干渴，闻言不觉笑了笑，抬手取了矮桌上的青瓷茶壶，给朝阳子与自己各倒了杯茶水，先将朝阳子那杯端了过去，这才端起自己那杯来喝。待那茶一入口，她就觉出不对，想也不想地将手中茶杯掷向身旁朝阳子，可那手掌已是麻滞，茶杯失了准头，只擦着朝阳子肩头而过，砸到了地上。