正院之中，贺臻一身铠甲披挂整齐，手杵长剑，倚柱而立，静待着纥古越一步步杀近。院中剩余的护卫已是不多，此刻还能留在这里的，俱都是贺臻的死士。他们虽被纥古越的神勇所震慑，却仍是不顾生死地扑将上去，妄图拦下纥古越前进的脚步。

纥古越面无表情，手挥长刀一路杀来，直到将拦在身前的最后一人砍翻在地，这才停下脚步，抬眼冷冷看向廊下的贺臻。

贺臻面上毫无惊惧之色，反倒是向着纥古越淡淡一笑，道：“纥古越，多年不见了。”

纥古越没有要和贺臻叙旧的打算，只冷声说道：“拔剑。”

贺臻却是缓缓摇头，道：“没有必要，你要杀我，尽管动手就是。不过在这之前，我只想知道一件事。元元在临死之前，都说了些什么？”

纥古越的眼中似是结了冰，透出森森的寒气，“你不配知道。”

说话间，另有士兵提了许多哭喊挣扎的男女老幼进院，一名鲜氏护卫上前禀报道：“将军，贺氏族人尽数在此，只贺臻与贺泽叔侄的妻儿找寻不见。”

纥古越看贺臻一眼，沉声吩咐道：“分两路人马去追，一路沿宛江往东，一路渡江去往云西。”

那护卫领命而去。

贺臻神色漠然地看了看那些哭泣求救的贺氏族人，向着纥古越讥诮地笑了笑，说道：“当日害元元之人，除了我这个罪魁祸首，其余的皆已离世，你就是全杀了这些人，也没半点用处。”

纥古越本就沉默寡言，此刻更不想与眼前这男人多说废话。他只回头打量了那些跪在地上哭泣的男女一眼，转过头来继续看着贺臻，冷酷无情地说道：“杀。”

一字吐出，那边士兵手中的弯刀便就依次落下，不论刀下是男是女，是老是幼，全无区别，尽数斩杀。院中一时血流成河，惨不忍睹。惊呼、惨叫、哭求……各种声音交杂在一起，听得人头皮发紧。

贺臻面容虽未变化，可那撑着剑柄的一双手却是青筋暴起，泄露了他内心真实的情绪。过了好一会儿，院中的哭喊声才渐渐稀落，待最后那一人的头颅被弯刀斩落，惨叫声戛然而止。贺臻缓缓合目，默得片刻，却是忽地仰起头哈哈大笑起来。

纥古越立在那里不动，只冷眼看着贺臻。

贺臻笑了许久才停下来，眼角处却是已有些湿意，喝问道：“纥古越，你当这样就杀尽了贺家人吗？不，你杀不尽贺家人，你永远都杀不尽。纵是所有的人都死了，还有辰年，还有你养大的辰年。她是元元为我生的女儿，她身上留着我贺臻的血。”

贺臻的眼睛不知何时已经变得血红，他盯着纥古越，缓缓说道：“辰年是我和元元的女儿，是我和元元的血肉交融在一起，生出的女儿。她在冀州，灭了你鲜氏贺兰部十万人马，她是我贺家的女儿！”

纥古越抿唇不语，只走上前去，一刀刺入贺臻胸膛。

贺臻唇角处流出血来，面上却带着微笑，断断续续地说道：“你以为她死在你身边，她就是你的了吗？不，她从来就不是你的。她的人和她的心，自始至终就只有我。爱也好，恨也好，都只是我一个人，与你纥古越无关。就是现在，我也会比你更早见到她。”

纥古越眼中并无贺臻所预料的愤怒，只有浓浓的鄙视与不屑，他说道：“她说她很后悔。”

贺臻周身顿是一僵。

纥古越将刀抽回，看着贺臻顺着廊柱慢慢地委顿下去，道：“阿元的最后一句话，她说，她很后悔。”

贺臻神色有些呆滞，一心在想元元后悔的是什么？是与他相识，还是嫁给了他？还是后悔相信了他会护她周全，最后却害她身死？

血沫不断地从贺臻口中涌出，叫他呼吸越来越困难，说不出半个字来。贺臻的视线慢慢模糊，四周的声音渐渐隐去。世界缓缓沉入黑暗，却又骤然变亮，他像是又回到了那艘渡船上，她在船头，他在船尾。江风将她的帷幕吹起一角，露出其内的一抹细腻洁白。虽只是惊鸿一瞥，却叫他心跳如鼓。他强装镇定，怀抱长剑，在众人的瞩目中，一面高歌着，一面向她走去。

“蒹葭苍苍，白露为霜。所谓伊人，在水一方。溯洄从之，道阻且长。溯游从之，宛在水中央??”

元元，你可知道？我也很后悔。我以为，我能赶回来。

五月十九日，贺臻死于泰兴城守府内。纥古越命人将其头颅砍下，悬于城头，同时纵兵七日，任由北漠士兵烧杀掠夺，以作犒劳。至此，泰兴彻底沦陷。此时，泰兴水军还尚未收到纥古越攻入城内的消息。

泰兴城，江北第一大城，也是江北第一重镇，曾有云：泰兴失，则宛江天险不足恃。盛元年间，北漠名将周志忍率军数十万围困泰兴两年之久，泰兴还固若金汤，却不想这一次纥古越只用了十万北漠杂军，短短数日，竟就夺下了泰兴城。

泰兴丢得太快，世人震惊。

纥古越攻下泰兴之后，所做的第一件事就是飞骑传信尚在豫州的步六孤骁，道北漠人马皆为财来，在攻下泰兴掠得财物之后，已有去意。若要泰兴稳固，须得另有精兵前来守城。

步六孤骁收到消息，当机立断，留下四万人马在豫州城外遮人耳目，其余部众尽数带往泰兴。与此同时，封君扬大军尚不知泰兴易主，刚从宁泉出发，奔着豫州而去。另一路赶往泰兴救援的郑纶军队，则刚刚行军过半，离着泰兴还有千里之遥。

而辰年，此刻还在太行山中。

杨婆子的小院里除了朝阳子与小宝，又多了一个租客，却是朝阳子的师弟乔老。

最初是因着封君扬怀疑那义军中的“谢大当家”就是辰年本人，乔老这才受命前来查看辰年是否还在山中。待把消息送回，封君扬得知辰年真的出山，女儿小宝只朝阳子一人看管，自是无法放心，便又将乔老派回，保护小宝。

于是，院中住客便就又多了一位。

以朝阳子对封君扬的厌恶，若是封君扬派了别人前来，朝阳子定会想法设法地把人赶走，偏来的这人是乔老，毒，毒不得，打，打不过。朝阳子纵是百不情愿，也只能叫乔老留了下来。

辰年回来看到乔老，倒是没有太大反应，非但没有表现出半点不喜，反而对其甚是客气礼遇。朝阳子瞧得奇怪，忍不住私下里偷偷问辰年道：“你与封君扬两个又和好了？”