近一段时间以来，由于小岛的命令，鬼子兵们很少远离柳林镇，柳林镇周围的老百姓明显感到日子比以前好过了点。

时间转眼到了收麦季节，张胜、占魁商量着回家收麦，顺便在家里住几天和家里人团聚团聚。店先关一阵子门，由姜庭秀负责守着，顺便将店里店外打扫清理一下。

张胜家在大兴寨，是山地，麦子熟得要早几天，所以二人决定先去张胜家收庄稼，然后再一起去西山坳占魁家收麦子。

商量已定，二人把征询的目光投向一直没言语的继宗脸上。他俩知道，庄家营子现在活着的只有继宗一人了，村里的野草恐怕长得能有一人高了，自葬完亲人后继宗就再没回过庄家营子，实际上继宗已经没有真正意义上的家了。

二人希望继宗和他们一块走，但话又不能说出口，一说出来继宗肯定难受，所以二人故意当着继宗的面商议此事，希望他能自己提出来跟着一块走。

平时在店里，弟兄三人一起谋划及实施杀鬼子汉奸，大块吃肉、大碗喝酒，也不觉得什么，现在其他两人要回家，继宗心里突然有种复杂的感情，有伤心，有孤独，还有一些难舍难分。他也知道两人的用意，经过一番思考过后，他有些艰难地抬起头强挤出笑容：我跟两个哥哥一起去。\我就知道兄弟一准儿和我们一起去。占魁乐得一拍巴掌，他属于直爽而粗心的人。张胜心细，看着继宗说话的样子，心里不禁有些发酸。

柳林镇距大兴寨足有十五里地，一路上三人说笑着赶路。三人清一色短打扮，头戴亚麻色礼帽，上身着白府绸起暗花的褂子，黑洋布大裆裤扎着腿带子，脚蹬直贡呢黑布鞋，露出雪白的袜子来，显得非常干净利落。三人本来就高大魁梧，这一身打扮外加大步流星赶路的神态，更显得威猛剽悍。

大约有半个多时辰的光景，已远远望见村里郁郁森森的树木，顺着随形就势的土路三弯两拐，三人已经来到寨门前，不知怎的，继宗心里突然紧跳了两下。

村里古柳参天，宽大的水渠从村中蜿蜒流过，淙淙咚咚，清澈见底，翠绿的水草在流水的轻拂下，顺着水的方向袅袅地摆动着，渠边布满了绿苔和浮萍，不时有蜻蜓颤动着翅膀在水面上极快地一点，倏忽间又疾速闪开，雪白的鹅鸭悠闲地在水里游着。

外面酷热难耐，而村里却是这样宁静、清凉。

顺着水渠一拐弯，迎面走来两个女人，年龄大点的身材高挑，上身穿一件质地非常柔软的月白细夏布长衫，腰掐得很细，亚麻色纺绸裤，宝兰色缎面绣花鞋；头发乌黑明亮、整齐地向后抿着，发髻上斜斜插着一枝做工精细的白玉簪；肤如凝脂、面若桃花；走起路来衣袖飘飘、环佩丁东，整个人显的雍容而娴雅，只是顾盼之间眉宇中似乎有一缕淡淡的忧郁。

来人正是莲儿，旁边是她的远房表妹雨玫。等走得近了，莲儿轻轻欠身问好：胜爷爷，您刚回来。按年龄，张胜比莲儿小一岁；但按辈分，张胜则是莲儿夫家的爷爷辈。这就是当时中国农村一个有趣的现象。同宗之人，有穷有富，富的结婚早，四十左右就能见到孙子辈；穷的好多四十还打着光棍。就这样一代代累积下来，同宗中家境富裕殷实的人家往往辈分小，而家境贫寒之人却辈分很高。

张胜家上几辈也比较穷，只是到了张胜父亲和张胜这两辈家境才殷实起来。

因此，张胜的辈分在村中张姓人中是很高的。

张胜从十六岁起就走南闯北，人又豪爽仗义，村里有个大事小情的都是张胜出面张罗，所以，只要他在村里威威势势走着，村里人无论贫富、大小，只要是孙子辈的见了面都愿意叫他一声爷爷。

看着这个漂亮女人向自己问好，张胜心里很是受用：这是东美家的吧？怎么，出来转转？他有心充大，遂一指身后的占魁、继宗：这是我的两个兄弟，你也问声好吧。

二位爷爷辛苦了。女人低眉顺眼欠身低头。

等抬起头来，一眼望定继宗，她的脸一下变得苍白，用手指着继宗：继……继……她差点直接叫出继宗的名字来，她一顿，忙掩饰道：……你……你不是庄家营子那个杀猪的……的爷爷吗？虽然话有些语无伦次，还好，终于让她艰难地遮掩过去。说完，她眼眶里已盈满泪水。

继宗怕见到莲儿。一进村，他便悄悄地低着头走在张胜、占魁身后，刚才莲儿身影从远处一闪他就认出来了，他太熟悉莲儿了，心头一阵狂跳，呼吸几乎停止，等到莲儿和张胜说话再向自己问好时，他感觉自己都快要死了。此时，他脸色通红，脑袋嗡嗡作响，嘴里嗯、啊乱答应着，恨不得有个地缝钻进去。

还是莲儿先恢复了镇静，她用手理了理乌亮如鉴的头发，向张胜欠了欠身，然后看了一眼继宗，转身离去。

这两人的神态被张胜看了个满眼，他狐疑地望着莲儿的背影走远，然后转过脸意味深长地对继宗一笑：我这孙媳妇自打丈夫过世之后，变得有点神神叨叨了。占魁没那么多想法，他想当然地埋怨继宗：都是结过婚的人了，怎么看见个漂亮娘们儿连个话都不会说了？继宗张了张嘴没说话。

张胜、占魁两家的地都不多，二人以前以到口外贩运牲口粮食为主，多半年下来的收入要比种庄稼丰厚多了；再加上多年在外闯荡，性子都跑野了，哪有务弄庄稼的心性。之所以种庄稼，纯粹是因为家里世代农民，地里不种点啥总觉得什么地方不对。

其实说到收入，从刘墨举、李耀祖两个汉奸家里抄出的金条、金砖加起来有一百多块，现大洋将近两万元，其他金银玉器也能值个好几万的。除了给王金龙和姜老太太一部分外，贿赂柳林镇镇长张宁只用了一根金条，盘店及日军到店里吃白食也只用去极小的一部分。

对这一大笔钱，三人也有打算，除定时给各家一定的钱补贴家用外，其余的均用作杀日本鬼子、汉奸的活动经费，如能遇到抗日军队，则将大部分捐给抗日部队作军饷。

从这个角度来说，家里种不种地都无所谓。两家的麦子很快就收完了，继宗还抽空去了一趟石榴娘家，看望岳父岳母。

岳父家的门是虚掩着的，满院的石榴花夭夭地怒放着。我的名字叫石榴，咱家也得种上几棵石榴，看见石榴你就会念想起我。风中传来石榴温软的絮语。如今，石榴花依旧，而人已杳如黄鹤。继宗心中一阵刺痛。

这不是继宗哥吗？你啥时过来的，咋也不言语一声。一声清脆的声音打断了继宗的沉思。他扭过头一看，是石榴的妹妹玉梅。才半年多没见，玉梅已长成大姑娘了。

还未等继宗答话，玉梅已扭头冲屋里喊开了：爹、娘，继宗哥来了。\继宗来了，天呐我的孩子啊，这大半年你跑哪儿去了，可想死娘了。屋里传来岳母的呜咽声。继宗三步并作两步跨进门去，岳母的情形让他大吃一惊。才半年的时间，还五十不到的岳母一头黑发已全部变成雪白，原来丰腴的脸颊变得枯槁消瘦，站在那里有点颤巍巍的。岳父情形稍好一些，只是人显得有些木讷。

继宗心如刀绞，跪倒在地悲声大放：爹、娘，苦了您二老了。玉梅也在一边啜泣着。

一阵痛哭过后，岳父先停止了垂泪，他劝道：都不要哭了，老太婆别哭了，你看继宗都难过成啥样了，来，孩子，起来起来，咱今儿个都高高兴兴的，行不？说着硬拉起哭得上气不接下气的继宗来，转脸对玉梅说：你这孩子也真是的，在这儿傻看着，还不给你哥打盆洗脸水去。其实，这大半年来，继宗常常会突然想起石榴，但当着二位哥哥又不能过于表现，只好忍着、憋着，难受之极时只有靠酒精来镇痛，今天在两位老人跟前这么一哭，他反倒有一种轻松的感觉。一时间气氛有些沉闷，大家都不知该说啥好，正好玉梅端着洗脸水进来了，到底是孩子家脾气，刚哭完，一眨眼又是雨过天晴。哥，这大半年的你到哪儿去了，爹和娘天天念叨着你呢。继宗三把两把擦了脸，然后说道：爹、娘，这半年多我给石榴报仇去了，你们知道我亲手宰了几个鬼子汉奸？说着伸出手比了个八的手势。你们知道，柳林镇的鬼子为啥最近老长时间不出他们的老鳖壳了吗？全是我们哥儿几个干的，杀得鬼子们不敢离镇一步，只要他们敢出镇，我们就有办法收拾他们。继宗一口气说了这么长一段话，然后长吁了口气，这大概是这大半年以来他说的最长的一段话。他是想让两个老人欣慰一下。

两位老人的确很欣慰，他们的姑爷是个顶天立地的男子汉，有仇报仇，绝不稀松软蛋，当初，把闺女嫁给这样的男人，也算对得起自己的闺女，可惜，石榴命薄，竟死在那帮杀千刀的日本鬼子手里。两位老人想着想着，不禁又为继宗担心起来。

岳母轻轻擦拭着眼角的泪水说：你这样为了石榴冒着掉头舍命的风险去杀日本人，石榴如若地下有知，她一定会知足的，但是娘担心你啊！娘不想没了闺女，再把我儿你又搭进去啊！说着，已是泣不成声。

岳父也劝道：孩子，你已经杀了这么多鬼子汉奸，石榴的仇也已经报了，你听爹说，现在庄家营子已经废了，不如你就搬过家来住，咱一家人就团团圆圆一起过日子吧。我和你娘就石榴和玉梅两个姑娘，现在没了石榴，我和你娘下半辈子就靠你和玉梅了。说完瞅了一眼玉梅。

玉梅听父亲话里有话，俏脸一红，低下头去。玉梅确实已经长大了。以前继宗每次来，玉梅总如小鸟般依人，不是挂在继宗脖子上就是靠在他身上，叽叽喳喳地和继宗有说不完的话，高兴时还会了用她那鲜红的小嘴不停去啄继宗的脸。可这次也许是姐姐新逝不久的缘故吧，玉梅只是在一边静静地听父母和姐夫说话，眼睛一眨不眨地看着姐夫，长长的睫毛下那双极美、极秀的眼睛透出的是无限的关切。

以前石榴看他和玉梅亲热的样子，没人的时候常和他开玩笑说：等玉梅长大了，也一并娶过来给你当媳妇吧。而今，言犹在耳，人却天各一方。

看着岳父岳母因悲痛这么快就苍老衰弱成现在这个样子，二位老人还在替自己担心，他不禁感到内疚。自己这么长时间被复仇的情绪笼罩着，也没顾上来看看岳父、岳母，二位老人家这么长时间不知是怎样支撑煎熬过来的，还有玉梅，也才十六岁多一点，不知她背地里哭了多少次，见了父母亲还要强装笑脸来安慰两个老人。

他略一沉思：爹、娘，你们看我这不是好好的吗？你们放心，有石榴保佑我着呢，没事，等杀完这帮日本牲口，为石榴彻底报了仇，我一定回家来，咱一家人团团圆圆、热热闹闹地过日子。说到这里他顿了顿：今后一有空，我就会回家来看望爹、娘和玉梅妹妹的。见着了姑爷，不管咋样，二位老人多日的痛苦和沉郁一下轻松了许多，和姑爷的感情好像比石榴在时还要贴得更近，因此，两个老人的表情也明快多了。看着二位老人的情绪明显好转，继宗也轻松下来，他取出专门带来的一百块大洋放在桌上，说道：爹、娘，你们不要为今后的生计操心，有我呢，我会定时给你们送钱来，咱家的那十几亩地，你们想种就种，不想种就佃给别家，今后你们就好生将养你们自己的身子吧。岳父李才家的家境在西山坳属中平之家，一百块现大洋够他们一家吃用三年不成问题，当时一块大洋可以买一石上好的麦子。看着姑爷安排得这样周道，两位老人又忍不住抹了一阵眼泪。当下，继宗叫来占魁一家，买酒割肉、杀鸡宰鹅，好不热闹。笼罩在院子里半年多的阴霾之气一扫而光。

第二天一早，继宗告别岳父岳母回庄家营子，玉梅送他到村外。

临别，玉梅用脚抚弄着地上的石子，低着头幽幽地说道：哥，记着爹娘的话。

嗯，我记着呢。\哥，常想着爹娘和我。\嗯，我常想着。\哥，有空回来看我和爹娘。\嗯，一定。玉梅抬起头，继宗发现，她美丽的眼睛里已泪水盈盈。在这个只有十六岁、明眸皓齿、楚楚美丽的小妹妹面前，继宗有点不知所措，她已不再是那个和他亲密无忌的小丫头片子了。走出很远，继宗扭头看见玉梅还远远地站在原地，看见他回头，玉梅不停地向他挥手，火红的阳光洒在她修长、高挑的身上，显得那么圣洁、安祥。

继宗心头一热，差点流出泪来。心里默默念叨着：我的亲人们，为了你们，我庄继宗这条命算个什么，我要杀尽这些鬼子、汉奸，好让你们过上太太平平的日子。石榴的坟墓就在庄家营子自家后院外的地里。

当年石榴手植、后来继宗又移栽到她墓前的石榴树已经亭亭如盖，微风吹过，袅袅婷婷的样子一如石榴那可人的模样。我叫石榴，咱家也得种上几棵石榴，看见石榴你就会念想起我。耳边又响起了石榴的声音，眼前浮现出石榴种花时那专注的神情和回眸一笑的模样来。她的笑语、神态还是那样的清晰可辨，所有的一切有如昨天发生的一样，还在脑子里萦绕。而今，却是天人永诀。

石榴树及墓地周围的青草显然是有人精心修剪过，墓前的祭品也说明常有人来祭奠、打扫、修葺。会是谁呢？疑问在脑子里一闪。继宗在石榴的墓边上躺了下来，还像石榴在世时两人在枕上半宿半宿地聊天那样，诉说着自己半年来的情况，说着说着，他竟睡着了。等一觉醒来，太阳已经偏西，这一觉睡得好沉，他揉了揉惺忪的眼睛。你醒了？旁边传来一个女人幽幽的声音。转头一看，是莲儿。莲……儿，怎么是你？他一下坐了起来。

莲儿没说活，只是用她那纤纤素手拣下沾在他头发上的草屑，脸上充满了怜爱之情。

继宗想躲开莲儿的手，他已经不习惯莲儿的这种亲昵动作了，特别是在石榴的墓前。

莲儿叹了口气，幽幽说道：石榴妹妹好福气啊！找了个重情重意的好男人，活着有人疼，走了有人念，连我这个从不认识的姐姐还三天两头地来焚香祭奠，有一日我要死了，不知谁会为我伤心难过。说到伤心处，竟抽抽噎噎垂下泪来。

继宗闻言大为感动，这大半年来，竟是莲儿三天两头跑这么远路，来到这杂草丛生、荒凉萧条、没有一个活人、只有狼狐鼠兔出没的庄家营子陪伴石榴，对一个柔弱女子来说，这需要多大的勇气、又是多么大的情分啊！

继宗是那种人敬他一尺、他敬人一丈的主儿，以前莲儿待自己的种种好处闪电般又从脑子一闪而过。他迟迟疑疑，然后又决然地伸出手为莲儿拭去腮边的泪珠，嘴唇有些哆嗦地说：莲儿，别难过，有我呢。这话发自内心，却又极其复杂，可以作任何方面的理解。

在莲儿这里，等于又一次得到了自己心上人的承诺。所有的担心、伤心、激动、高兴瞬间交织在一起，她哭得更厉害了，芙蓉含露、梨花带雨……继宗用手轻抚着莲儿柔美的香肩，嘴里柔声地劝着莲儿：莲儿，谢谢你替我做的这一切，咱不哭了，你的石榴妹子在看着咱俩呢。当他们离开庄家营子的时候，庄继宗又一次回头看了看这个把他养大成人的小山村，翻身跪下，咬牙切齿地暗暗发誓：石榴、乡亲们，你们别走远，看我庄继宗怎么为你们报仇雪恨！说完，庄重地磕了三个头，起身离去。