“过了这个月，就有七年。”老刘回答，楚河看到老刘不再如刚才那么丧气，说话也洪亮起来。

“我平时有对不起你的地方吗？”

“当家的一直对我很好，很照顾我。”

“那没什么好说了。”张掌柜说道，“按规矩来？”

“按规矩来吧。”老刘说道，“他怎么办？”

楚河已经明白，老刘和自己的结局，看着张掌柜的手下，都面对自己和老刘站着，围成一个包围圈，老刘和自己没有任何逃脱的可能。那些在黑暗中的眼神，如狼群一样，历历可见。

张掌柜看向楚河，楚河心里崩溃，嘴里说道，“我不能死。”

“你有老母等着你送终。”张掌柜说道，“我还记得。”

老刘说道，“他跟你时间还短，年轻人容易犯糊涂。”

张掌柜苦笑起来，“老刘，你跟我时间不短，我给你留个人情。”

“快谢谢当家的。”老刘对楚河说道。

楚河那里说的出口。

“本来我想靠着你们两人，把生意盘大。”张掌柜说道，“但是今时今日，我不安规矩来，以后身边的兄弟，都学你这样，我怎么办？”

“我知道。”老刘说道，“我本想干一票了，就会老家，看来没这个指望了。”

张掌柜对着楚河说道，“你是跟着我，还是自己另谋出路？”

“我没脸跟着当家的干了。”

“那你走吧，今后别让我看到你。”

楚河知道张掌柜是要放过自己，眼睛看着老刘，心里感激，迈不动步子。

“我有个儿子。”老刘对楚河说道，“我若是不再给家里寄钱，他或许会到这里来找我。万一，万一你那日见到一个姓刘的小子来找父亲，帮我照应。”

“我自身难保……”

“谁能说的定以后的事情。”老刘说道，“你自己不也相信自己总有一日会飞黄腾达吗。”

“你放心，”张掌柜说道，“我遇见你儿子了，一定好生照顾。”

“走吧，走吧。”老刘对楚河说道。

楚河看了看张掌柜和老刘，知道大势已去，慢慢走开，围着他的众人，看了张掌柜的眼色，给楚河让了一条道。

楚河慢慢走出密林。漫无方向地走着。根本就不知道自己将要去何方。

迷茫——对自己生命的意义，对世界所有的一切，楚河现在只有一个感觉，那就是迷茫。楚河走在艰险的山路上，漫步目的走着。浑浑噩噩也不知道自己走了多远，更不知道自己走向什么地方。

楚河在这片地方已经生活了不短的时间，对这片崇山峻岭已经不再陌生，但是现在，楚河已经在这里无立锥之地。楚河茫然地走着，走到天色大白，仍旧无法确定自己该去一个什么地方。楚河看着祖国的的方向，心里的更是一片迷茫，自己现在如丧家之犬，回到家乡，更是无稽之谈。楚河想到自己现在的模样回到楚宅，必定会成为叔叔一家的笑柄，更何谈夺去家产报仇。

楚河一路向西，不停的走着。好在他是孤身一人，身无长物，也引不起路上劫匪的兴趣。也不知走了多少天，路上行人中，汉人装束越来越少，路过的村寨，很多都是少数民族的聚居地。终于走到克钦地界。这里和老街那边不同，已经是当地土着的势力范围，最高的首领，不再是汉族人。楚河走了到这片地方，突然意识到，这里正是出产翡翠原石的区域。冥冥中，楚河竟然走到了这里。难道是埋藏在内心里最深处的某个信念，引导着自己走到这里吗。

楚河早已不相信楚家后人能勘透石头的无稽之谈，是不是自己真的还没有死心。

长途跋涉的劳累，长时间的处在饥饿的边缘，连休憩的地方都毫不在意。楚河的身体越来越虚弱。疾病开始在楚河身上纠缠，楚河每日开始咳嗽。在这片疾病横行、缺医少药的亚热带山区，楚河知道，生病意味着什么，很可能自己只有死路一条。

楚河身上的钱财，现在又一次全部告罄。楚河拖着病躯，心里想着自己是不是将会在远离故土的某个偏僻角落，悄然无息的死掉。留下母亲在楚宅，在叔叔和婶婶的欺压下死去。

现在还不能死，要想办法活下去。楚河内心里生出活下去的愿望。终于，楚河在一个村寨乞讨的时候，听到了附近一个石矿招收力工的消息。

楚河立即跟着几个打算去当矿工的缅人，向着更深的大山里走去。

到了矿山，楚河看到这个矿在一个悬崖绝壁的下方。一条小小的河流，从悬崖下的岩石边流淌而过。这里戒备森严，矿主用铁丝网把矿区严严实实的封闭起来。

距离矿区不远处，有几个临时搭起的草棚，很多人聚集在那里，多数是穷苦的工人。不停的有木制推车从矿区里拉出来，上面都是满车的原石，然后被倾倒在距离草棚不远处的一个空地，那里已经堆满了毫无价值的原石，都是在矿区内经过筛选后的淘汰物。那些遴选出来，被鉴定有翡翠的茅石，从另外一个方向，装车运往东方，也就是中国的方向。

楚河随着那几个讨生活的缅人，走到草棚跟前，果然，这里正在招收工人。楚河听村寨边缘耕种的一个老年汉人说起过，这里新开了一个矿坑，所以矿主把消息传开，吸引当地人去做工。

楚河站在那几个缅人的身后，不停咳嗽。看到前面的几个人，在草棚前一张桌子上，对着一张纸按了手印，然后马上走进矿区内，看样子是去干活，一刻都没有耽误。

轮到楚河站到了桌前，桌子后方是一个和自己年纪相仿的汉族人。楚河看着桌子上的契约，上面写着缅文和汉字，汉字的大意是在矿区内所有的财物都属于矿主，工人不得私自偷盗，如果被发现有私自保留的行为，将会被挑断脚筋作为处罚。然后是报酬等细节，楚河看了，工钱不低。

“你会识字？”桌子对面的那个汉族人好奇的说道，“你会认汉字。”

楚河茫然点点头，旋即咳嗽起来。

“能识字的人不会到这里来讨生活。”那人说道，“你是有学问的人，怎么也来干这个？”

“生活所迫。回不了家了。”楚河沉声回答。

“你身体有病，做不来的。”对面的那个小伙子说道，“很可能就死在这里，契约上说了你如果死了，有什么补偿没有。”

楚河又把契约仔细看了一遍，没有看到这个内容。

“你不知道上面写了什么吗？”

“到这里的人，会几个能识字的。”小伙子笑起来，“我也不例外，大字不识。”

“能挣钱就行，总不能饿死在这里。”

“你有病，看样子也做不了什么重活，你还是走吧。”

“我没处可去了。”楚河说道，“看在都是汉人的份上，帮个忙。”

小伙子想了一会，突然问道，“你是四川人？”

楚河回答，“家在重庆。”

楚河也听出来对方是四川口音。

小伙子不再罗嗦，对着楚河说道，“按手印吧。”

楚河按了手印，马上被人带着进了矿区，来到了一片空地，源源不断的有石头从悬崖那边的坑洞里被小车拖出来，几个衣着整洁的人，坐在椅子上，看到石头从小车上倒下来，就探头去观察，然后指出其中的一两个石头，示意分到一旁，其他废石，马上被人装到小车，想着矿区外倾倒。那些被筛选出来的茅石，就被另外的人搬到另一边，被等待的木车，拖到另一个方向。

这是楚河第一次见到翡翠的茅石是这样被分派出来的。那两三个看石头的行家，悠闲的坐在椅子上，头顶有布棚遮住阳光，相互聊天喝茶，这工作看起来非常轻松。

“还愣着做什么？”一个坐在椅上的人说道，“做事啊。”

楚河愣了一会，才醒悟到他正在对自己说话。

“去那边。”那人指着那堆废弃的石头说道。

楚河现在明白自己要做什么，就是把无用的石头，全部搬到矿区之外的空地上。楚河默默加入到工作的行列，和旁人一起，把石头抬上木车，然后两人合力把木车推向矿区之外倾倒，再折转回来。

一天下来，楚河苦不堪言。到了休息的工棚，一夜咳嗽不停。到了第二日，没有任何人愿意跟他合作。楚河只能自己一人独自干活，劳动强度更大。身体已经吃不消。一起做事的有不少汉人，楚河已经听到，旁人都在私下里说他命不久矣，那些人说的时候，并不避讳楚河，看来在矿区累死人，并不是什么惊天动地的大事，大家都已习以为常。

楚河的病情越来越严重，早上天还未明，就要起来干活，楚河头疼欲裂，身体软软的没有任何力气，但是他靠着毅力坚持着，等着难道工钱的那天，去附近的小镇找个医生看病，只是不知道自己等不等得到那一天。

楚河连自己都不敢相信，这一天天超强难度工作，自己竟然都熬了过来。这个跟自己在张掌柜货场扛木头的经历有很大的关系，让自幼衣来伸手饭来张口，不是劳作的富家子弟，磨砺成了一个粗苦的下等力工。但是病症并没有好转，而是一天天更加严重。楚河拿到一份工钱的时候，找到了附近的一个村寨，求寻找医生。可是这个偏僻的村寨，竟然没有任何医疗设施。村寨里的巫医，一看到楚河，嘴里就说了一连串楚河听不懂语言，楚河被旁人捂着鼻子，赶了出来。

幸好天无绝人之路，一个同在矿里做事的汉人，指点楚河，在十几里之外，有个英国人的教堂。那里或许有药。楚河问清楚了方位，慢慢走到教堂。教堂里的神父，看到楚河，用听诊器，听了他的胸音，又查看了楚河的舌头和眼睑。

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