自从桃花眼那天中午冒险越过边界，它和墨菊雌狮的关系得到长足进展。墨菊雌狮或者在烈日当空的中午，或者在万籁俱寂的深夜，越过边界线到锡斯查沼泽同它相会。

事实证明，那一次冒险是很值得的。

桃花眼希望它和墨菊雌狮的关系，不是一般意义上的情侣，而是生死相依的盟友。为此，它做了许多努力。

每次墨菊雌狮来，它都让兄弟红飘带到靠近边界线的蚁丘或矮树上站岗放哨，担任警戒。一旦独耳喀喀狮群出现异常动静，红飘带立刻摇尾报警，墨菊雌狮便能及时做好应对准备，或者神不知鬼不觉地从小路潜回狮群去，或者躲进位于沼泽腹地的草丛中去。这样做，不仅仅是为了它们之间的秘密不被揭穿，更重要的是，让墨菊雌狮感觉到它的细心和精明，从而产生一种安全感。

为了取悦墨菊雌狮，它精心维护自己的形象，勤梳洗，勤打扮。

过去它从不修边幅，也不在意自己身上是否邋遢肮脏，只要能混饱肚皮，只要能不受惊扰地睡囫囵觉，这日子就算过得不错了，现在却开始讲究起来：捕猎结束后，便站到水塘里将四肢的泥浆洗掉；钻出草窝后，立即把沾在身上的碎草树叶舔理清爽；进食后，总要用猫科动物的习惯，仔细梳洗面孔和爪子，把胡须和爪缝间的血丝舔洗得干干净净；一觉醒来后，第一件事情就是将眼角浊黄的眵目糊抹掉，让眼睛永远清亮明净。对雄狮的象征——头部和脖颈上的那圈鬣毛，它更是悉心护理。桃花眼差不多已满四岁，虽然鬣毛还没完全长齐，比起成年雄狮来，不够蓬松，也不够威武，但也有好几寸长，有了一定的规模。一有空闲，它就让兄弟红飘带用舌头帮它梳理鬣毛。由于保养得法，鬣毛鬈曲如丝，一尘不染，看起来英俊潇洒。

为了能赢得墨菊雌狮的好感，巩固它们的关系，它不像其他大雄狮，追求阶段殷勤备至，一旦目的达到，就不再有兴趣向雌狮表达缠绵的爱意。它是情意绵绵无绝期，一到相会的时间，就跑到边界边去迎候；一见到墨菊雌狮，便两眼放光，鬣毛直立，激动得不能自持的样子，连连亲吻，恰到好处地表现出企盼与渴望的心情。它总是在前面开道，撞开荆棘，踏平蒿草，让墨菊雌狮平平安安舒舒服服地跟着它走进沼泽腹地；每当墨菊雌狮起身要返回独耳喀喀狮群，它便缠缠绵绵地一个劲挽留，实在挽留不住了，便用凄凄惨惨悲悲切切的眼光望着墨菊雌狮，以示自己无法忍受须臾的分离，弄得每次相会都像在过一个隆重的节日。两次相会之间，它还尽量找机会登高望远，用灼热的眼波凝望墨菊雌狮，百看不厌，越看越爱看，以示自己是多么愿意日日夜夜分分秒秒和对方厮守在一起，白头到老也不嫌长。

它没有领地，没有家园，没有根基，没有强健的体魄，没有叱咤风云的气派，是一只落魄的流浪雄狮，除了青春、容貌和情感，它一无所有。

它的努力当然见成效，墨菊雌狮越来越频繁地越过边界线来同它相会，有几次还叼着偷偷藏起来的新鲜肉块送给它和红飘带吃。然而，让桃花眼遗憾的是，墨菊雌狮并未表现出对独耳喀喀的厌恶来，常常是刚离开它的身边，返回狮群后，立刻就替独耳喀喀舔理鬣毛，毫无障碍地投入独耳喀喀的怀抱，喜新不厌旧，实行感情双轨制。

还有，每次相会，不管气氛多么融洽，情感多么炽烈，一到独耳喀喀狮群快要从睡梦中醒来的时间，墨菊雌狮便会心不在焉，坐卧不安，急着要回去，一分钟也不肯多待。这表明，墨菊雌狮并没有要背弃独耳喀喀狮群，天涯海角跟它走的意思，也就是说，墨菊雌狮至多只有半颗心在它桃花眼身上，另半颗心还留在独耳喀喀狮群。现在这种状况，要想让墨菊雌狮陪它一起赴汤蹈火，那是极不现实的奢望。

墨菊雌狮之所以实行感情双轨制，一定是出于生存的考虑，桃花眼想，嫌它不够强壮，觉得它不够成熟，太多奶油味而缺乏雄性风采，怀疑它是否有能力提供安宁的家园和必要的生活保障。

也难怪墨菊雌狮会有这种想法，来往这么长时间了，它从未请墨菊雌狮吃过任何东西，倒是墨菊雌狮隔三差五地叼些肉块来给它吃。这种颠倒的喂养关系，难免会被看成是一只生存能力低下的狮子。

必须找个机会向墨菊雌狮证明，它绝不是绣花枕头一包草，绝不是靠吃软饭为生的雄性，绝不是窝囊废和低能儿，它有雄狮的抱负，有雄狮的理想，也不乏雄狮的力量！最好的证明，莫过于当着墨菊雌狮的面，一巴掌将一头正在奔跑的长颈鹿拍倒，或者用矫健的身姿跃上角马的背一口拧断角马的颈椎。非凡的狩猎技艺，可以集中体现雄狮的价值。

困难的是，即使它有这等能耐有这份魄力，哪儿去寻找表演的舞台？偌大的罗利安草原，没有它的立锥之地，没有一块它可以自由驰骋的猎场，它只要一走出锡斯查沼泽，就是侵犯别的狮群的领地，逃命都来不及，还奢谈什么展示狩猎技艺？它只能龟缩在锡斯查沼泽，由于到处都是深不可测的泥潭，极少有大型食草兽光临，除了老鼠，就是凶恶的鳄鱼。它总不能为了讨取墨菊雌狮的欢心，冒险去捕猎鳄鱼吧？

不过，也许，这并不是不可以考虑的办法哩！

这是一条典型的非洲鳄，体长足足八米；皮肤粗糙得像披了一层鳞甲；嘴吻虽然不像印度的恒河鳄那样犀利如剑，但要比扬子鳄和密西西比鳄长得多；上下颚犬牙交错，闪着寒光，就像磨得锋利的长锯子，模样狰狞可怕。

桃花眼决定攻击这条体格强健的成年雄鳄。为了能获得墨菊雌狮的信赖，为了能展示自己的勇猛和强大，它只能这样做。

其实，锡斯查沼泽腹地有许多大大小小的鳄鱼，它完全可以选一条年幼力弱的鳄鱼下手，或者找一条正守在卵坑边不吃不喝等待小鳄鱼破壳而出、已熬得形销骨立的雌鳄作为捕杀目标，这样风险要小得多，成功的把握也要大得多，但是，效果却会打折扣。要干，就干漂亮的。

那天，从清晨起就阴雨绵绵。由于天气不好，独耳喀喀狮群整个上午没有捕到猎物。中午，雨停了，太阳从破碎的云雾间洒下一片片不规则的光亮。独耳喀喀狮群的其他狮子分头寻找老鼠充饥，墨菊雌狮溜过边界线，来到桃花眼身边。

天赐良机，桃花眼想，它现在去猎杀这条成年雄鳄，一举三得，既能塑造自己的英武形象，又能获得美味佳肴，还能让墨菊雌狮以为它是在为爱情赴汤蹈火。

由于腹中空空，墨菊雌狮情绪有点低落，来到桃花眼身边后，懒洋洋地躺卧在草丛中，闭目养神。桃花眼舔舔墨菊雌狮空瘪瘪的肚皮，呕，轻轻叫了一声，一甩尾巴，朝沼泽腹地走去。

——跟我来，我给你找好吃的！

墨菊雌狮半信半疑地跟在它后面。

穿过一片藤蔓交织的灌木林，便望见了那条巨大的雄鳄，正从布满王莲的湖里爬出来。它的头和身体趴在湖岸，大尾巴仍泡在湖水里，大张着嘴。几只羽色灰白相间的燕千鸟飞到雄鳄的嘴里，这儿啄啄，那儿抓抓，雄鳄惬意地闭起眼睛，一动不动。

鳄鱼生性凶猛，几乎所有的鸟都不敢靠近鳄鱼，唯独娇小玲珑的燕千鸟敢飞到鳄嘴里去。这其实是大自然中一种典型的共生共栖现象。鳄鱼大部分时间泡在水里，牙齿长得极不整齐的嘴无法完全闭合，总有一些水蛭和其他寄生虫钻到鳄鱼的牙缝里，叮咬吸血。鳄鱼自己没法清除这些寄生虫，所以一看到燕千鸟，就爬到岸边，张大嘴，让这些小鸟来帮助自己清理口腔。因此，燕千鸟又名牙签鸟。

鳄鱼平时警惕性颇高，尤其是在岸上活动时，眼观六路，耳听八方，一有风吹草动，便会迅速退到水里去。因为在水里，鳄鱼所向披靡，没有天敌，而在岸上，有可能会遭到大象、狮子、猎豹和鬣狗等猛兽的袭击。只有在燕千鸟替它剔除牙缝中的水蛭时，鳄鱼才处于松懈状态，容易捉捕。

这时，桃花眼的兄弟红飘带也尾随着来到藤蔓交织的灌木林。

桃花眼先让墨菊雌狮躺卧在灌木林里，示意它别动，然后弯曲四腿，压低身体，嗖地朝大雄鳄蹿跃出去。

——我只饿了半天，远未到山穷水尽的地步，你何必要去冒这个险呢！

墨菊雌狮想阻拦，但已来不及了。它想站起来跟着桃花眼一起冲出去，两只狮子说什么力量也比一只狮子强得多，但红飘带挡在它面前，坚决不让它动。