不觉就又到了秋天。

眼看着前方的战事一天比一天紧，传说解放军的队伍已经一步步地朝这边压过来了。

中秋节刚过，城里开进一伙子伤兵队伍，说是刚从前线撤下来的。他们个个儿衣冠不整，身上脸上缠得满是带着血污的烂绷带，而且都是一肚子火气，走在街上横冲直撞逢人便骂抬手就打，城里的六条街上一时更显得混乱起来。

桂品三愈加深居简出，每日惟一的乐趣就是那露莎做的“苏巴汤”。

一天夜里，桂品三刚歇下就听外面有人敲门。起身开门一看，竟是花阳子一脸酒气满身泥水地踉踉跄跄跌进门来。

桂品三吃了一惊，忙问他这是出了啥事。花阳子并不答话，只顾进来在灯下坐了。桂品三借着灯光才发现花阳子像是被给谁打了，鼻青脸肿眼角还瘀着黑血，脸上红一块紫一块地全没了往日的白嫩的模样。遂又再三追问，花阳子打着酒嗝喝了两杯凉茶，这才断断续续地说了这些天发生的事。

花阳子说前几天的一个中午红春楼里来了几个城防司令部的人，说是城里的防务吃紧，城防司令部的杨司令已下命令让城里的各家买卖商号缴钱缴粮，如今别的商家店铺都已经缴齐了，为啥红春楼还一直拖着不见动静。

花阳子见来人不过是个小排长带了几个大头兵，自然没把他们放的眼里，就说这事已经跟司令部的孙参谋打过招呼，只让他们去问孙参谋就是了。不想那小排长却说他不认识什么孙参谋，只认得杨司令的命令。花阳子当时也没含糊，笑着说你再说一句，你不认识孙参谋是吗？小排长一听没再说话，转身就带着人走了。

当天晚上，一群喝得似醉非醉的大兵就闯进红春楼来，领头的正是白天那个小排长。这伙子大兵进门就像攻城似地把楼下几个阁子全都占领了，然后就又要上楼。老板娘半月红连忙出来拦挡，没想这几个大兵一下又说看上老板娘，围上来死拉活拽非让老板娘侍候。当时花阳子正在楼上陪客人说话，一听见底下的动静就赶忙下楼来。见是一群喝醉酒的兵痞，就过来口气里软中带硬地说，大家都是自己人有啥话好讲。不要把事情闹得彼此都不痛快那可就没意思了。然后又说，他跟城防司令部的孙参谋是朋友，孙参谋也是常来这里玩儿的。没想到那几个大兵一听说孙参谋反倒更来了气，拥上来一顿噼哩啪啦地就连花阳子也给打了。

白天来过的那个小排长走过来说，我实话跟你说吧你要不提孙参谋，咱话还好说，要跟他是朋友就更得往死里打你，你就是这红春楼的老板花阳子对不对？

花阳子这时已经给打得晕头转向，点着头说是。那个小排长说，孙参谋那个王八蛋克扣军饷，整天贪污挪用我们弟兄的卖命钱出来吃喝玩儿乐，我们正想着崩了这个兔崽子呢！早就听说你也帮狗吃食跟他串通一气揩我们弟兄的油，今儿个咱就新账老账一块儿算吧！说着一挥手，大兵拥上来就又是一通暴打。

这伙子大兵折腾了姐儿们打了人还嫌不解气。最后又把红春楼连砸带拆撕巴得只剩了个房架子。

花阳子实在气不过，转天就跑到城防司令部，添油加醋地把事情都说给了孙参谋。孙参谋一听也气得眼冒金星七窍生烟，当时就把那个小排长拉出去毙了，剩下的那一排人也全都关了禁闭。还说这一次要狠狠整顿一下军风军纪。

花阳子最后叹一口气说，可毙归毙，关归关，那又顶啥用？红春楼还是完了，这回算是干干净净地彻底全完了。

桂品三听得心惊肉跳，于是结结巴巴地问，那……那些姐儿呢？

花阳子苦笑笑说，树倒猢狲散呗，跑的跑，逃的逃，剩下小红、小玉她们几个半死不活跑不动的，我都给另想了辙了。

桂品三忙问，小玉她们怎么了？

花阳子说，头些日子红春楼里连着接了几天大兵，她两人一天都是十几二十几个地侍候，那天晚上再给那……

桂品三听了心里就不免生出些惧怕来。

花阳子看着桂品三又现出些落魄的神色，说，如今我也甭再叫你桂少爷了，只叫声桂兄吧。桂兄啊，这一次我花阳子可是真得求着你了。

桂品三略振一振精神说，有啥事要我帮忙的，你说吧。

花阳子说，眼下倒是还没啥大事要你帮的，可如今我已经无家可门，你总不能眼瞅着我在街上成了个“倒卧儿”吧？只求能在你这儿给我个暂且安身的地方也就行了。

桂品三说，这不成问题，我在南街上的那处闲房早就租出去了，一直让个外乡商客住着，可这跟前倒是还有两间闲房，你要住只管住就是了。

花阳子睃桂品三一眼，试探着说，房钱……我总还是要给的……吧。

桂品三一听就笑了，说大家都是这么久的朋友了，不要说你眼是摊上了事，就是没事想用一用我的闲房还能向你收房钱不成？快别说了！

花阳子尴尬地笑笑说，那就多谢桂兄了。

这以后，花阳子便在桂品三这里住下来。两人闲下，桂品三说，花老弟你过来，有件事我得跟你说明白了。

花阳子做出糊涂的表情摇摇头，说不明白。

桂品三说，好，你要是真不明白，那我就跟你明说，这露莎过去是你红春楼的粉头不假，可那都是以前的事了，当初甭管她是怎么到我这儿来的，如今这露莎在我家里总是个实情吧？她白天给我做汤晚上陪着我睡觉，这你是都看见了的，你要是再拿着她当个粉头玩儿，这可就有点儿骂我的意思了，眼下这毕竟是在我家里，说句不中听的话你拿着我家当成啥地方儿？

花阳子一笑说，品三兄你也是风月场上走动惯了的人，这种事何必那么认真呢。

桂品三说，认真不认真要看怎么说，这露莎又不是我老婆，真论起来我连她个盖佬儿都算不上，如今她这么在我这儿住着，也是当初阴错阳差弄到这步田地的。你花阳子跟她怎么样我当然管不着，可是不能在我这儿，否则咱两个人整天跟她你来我往的，这缠头裹脑的算是怎么一回事？真传的外面去可是好说不好听啊。

花阳子眼前正在穷途末路之际，说话自然就有些心虚气短，这时一见桂品三真不高兴了便赶紧赔着笑脸说，好吧好吧，我眼下也是心里烦闷，男人么，这种时候都想找个乐子松快松快，品三兄你只管放心，以后注意就是了。

见花阳子这么说了，桂品三也就不好再说什么，想想才又说，今儿个既是说到这儿了，咱索性就把话说透吧，这些日子我也早就想跟你说说这露莎的事。

花阳子一听就在桂品三的对面坐下来，说，你说吧。

桂品三说，当初是我为帮你红春楼的忙，才暂且把这露莎领的我这儿来的，如今红春楼没了人也都散了，她老在我这儿这么住着也不是个长事，以后你打算把她怎么办，有啥想法儿没？

花阳子苦笑一下问，品三兄，你打算咋办呢？

桂品三说，这露莎是你的人，事儿自然是你说了算。

花阳子摆了摆手，叹口气说，如今小弟的情况你最清楚，已经是个混打了瓦的落魄之人，哪样话我都说不起的，要咋办只听你桂兄的就是了。

桂品三说，这话可就不对了，露莎毕竟是从红春楼里出来的，眼下红春楼虽没了，可你花老板还在，她的身子钱还是你的呢，终归还得你拿主张。

花阳子想了一想才又说，眼下连我自己都没个落脚儿的地方，能给她想出啥主张来？不过要卖，恐怕是卖不出去的，如今这年月春楼的生意不景气，再加上她那个烂名声，老西街上定是没人敢要的。只能暂且再将就一阵子吧，好歹她在你这儿也不是白吃饭，黑天自夜的都还能顶点儿用，等日后看一看情形再说吧。

桂品三想想也没别的办法，只好点头答应下来。

就这么又过了一阵子，外面风声似乎渐渐平息了一些。城里的商家店铺随着也就又都有了活泛气儿，街上慢慢地又有了些往日的繁华。

花阳子在桂品三家里住了一段日子，大家倒也相安无事。

起先花阳子还整天闷在屋里，不敢轻易出门上街，说是怕碰上过去的债主子追账。当初那红春楼一垮，往日的债主子们呼啦就都蜂拥了来，先是堵着门讨账，后来眼见着是还钱无望，便争相将那空房架子拆了哄抢个干净。然后就整日追在花阳子的屁股后头催命似地向他要钱。花阳子告诉桂品三，说他躲到这里来街上是没人知道的，所以便再三叮嘱他千万不要透出去。

就这么闹腾了些日子，渐渐地债主子们也追得累，都情知这是笔死账再也讨要不回来，便又都各自忙自己的事去了。这时，花阳子才又试探着开始出门上街。

桂品三知道花阳子是个闲不住的人，他在外面朋友多，门路也广，凭他这人的脾气是不会甘心就这么完了的。果然，渐渐地花阳子的饭局就又开始多起来，三天两头去外面应酬，夜里常喝得酒气熏天跌跌撞撞地回。

……

花阳子说，拿过去那爿缎庄的铺面再开个买卖，我毕竟是街面上做过的人，也能帮你，咱哥儿俩合着干，闹他个东山再起你看如何？

桂品三想想说，可是……做哪样买卖呢？

花阳子说，这我已经想过了，春楼生意是万不能再做的，这些年也干得伤了，再说后面时局如何发展谁都说不准，也不太保险；绸缎生意更是不好做起来，现在世道乱，进货路上不太平，况且指不定哪天就又要打仗了，谁还有心思穿绸裹缎？

桂品三听了沉吟道，是啊，如今这世道，哪样生意也难做啊。

花阳子却一笑说，只有一样生意还做得。

桂品三问哪样？

花阳子说，开餐馆。

见桂品三的脑筋一时没转过来，花阳子便又说，这一阵我想来想去。惟有餐馆这行还是可以干的。你想啊，甭管是干啥的，只要人活一天就得吃饭，而且还要一天三顿，这可是个砸不烂的铁买卖，不如你我二人合着开个餐馆，你看咋样？

桂品三听了连连摇头说不行不行，要我看，这开餐馆比那春楼生意更不保牢，当初你花老弟还认识城防司令部里的人呢，不是照样给些乱兵痞子说砸就砸了？真开起餐馆来十桌能收回一桌的钱就算是不错呢！

花阳子笑笑说，这个你放心，官面儿上的事自有我去疏通。

花阳子说着就朝桂品三凑过来压低声音道，实话跟说吧，那一回丢了红春楼我也有赚头儿，事后经孙参谋介绍，我跟城防司令部的一个参谋长也能说上话了，这个靠山可大，手上又有实力，往后的事肯定更不成问题了。

桂品三又想起当初香春楼老板张子修对自己说的话，就不动声色地说，你那个孙参谋可不像个善类，以后还是提防着点儿的好啊。

花阳子笑笑说，我心里有数。跟着又神秘地眨眨眼说。我当然明白，那孙参谋也是个无利不起早的人，这一回他帮我引见那参谋长，其实也是为答谢我的。

桂品三看着他，又不便多问，只等着听他自己往下说。

花阳子便接着又说，其实我早就看出来了，那孙参谋的心里一直惦记着半月红呢，只是因为这半月红是我老婆，他碍着面子才不好再插一腿罢了，所以红春楼的事出来以后我也就投其所好，先把……嗯，先把半月红给孙参谋送去，等他过够了瘾，我才又卖到香春楼张子修那边去的，孙参谋为这事儿还挺高兴。

花阳子说到这里，才一副洋洋得意的神气又道，这你就明白了么？说起来他孙参谋该是还欠着我的人情哩，所以兵痞地赖的事你桂兄不必担心，真把这餐馆开起来，街面上的事自有城防司令部那边的人给咱撑着。

桂品三听心下不禁打个寒战，暗想，看来那张子修的话果然没说错，这花阳子表面上看着文弱风流，其实内里竟是个吃水屙冰的冷酷人。俗话说一日夫妻还百日恩呢，就是春楼里的粉头，厮磨日子长了多少还有个情意，这老板娘半月红给他卖到香春楼去也就卖了，竟然还先给那孙参谋送了去用，这花阳子做事也真够绝了。桂品三想着，心里犹有些犯嘀咕，跟这种人合伙做生意，以后会有好结果么？

心里想着，嘴上就说我看开餐馆也未必稳妥，这乱哄哄的年月，日子过得下去过不下去还都两说着，哪个还有心思再来餐馆里吃饭呢？

?x