这一天，桂品三觉着心里烦闷，快近晌午时就从家里出来，独自溜达到“翠鸣茶楼”。正说要进去，不想却见两个当初的酒肉朋友从里边走出来。

这两个朋友一见桂品三就都打着诨地开玩笑说，好啊好啊，你桂少爷如今可真是人高眼也高，把我们这些当年的朋友都看不起啦！

这俩人一个叫张鱼一个叫陈一，都是整日游手好闲在街上逛荡的主儿。当初傍着桂品三，也是在春楼里吃花酒打茶围厮混惯了的。

桂品三问这一段大家都混得如何。

张鱼和陈一立即就一起叹气。张鱼说，时局不稳，日子难混啊。陈一也说是啊是啊。整日在街上这么东奔西跑，一天下来能混上一顿像样儿的饭局就算是不错了呢，哪比得上你桂少爷，一天到晚穿绸裹缎衣食无忧。桂品三知道，这张鱼和陈一向来都是在街上吃白食的主儿，不过他们吃白食与那些坑蒙拐骗下三烂的吃白食之流有些不同。他们吃得比较文雅一点儿也稍微高级一些，平日专找些商号老板或是做投机生意的奸商给出一出锼主意，要么就傍上哪个有俩糟钱儿的狗少做一做帮闲清客。赏钱自然是拿不到的，也没人肯给他们，随人家鞍前马后地忙活完了，最后也不过就是糊弄口饭吃。这时桂品三看着他二人心下暗想，今非昔比，眼下自己可是再也养不起这种闲人了。

于是就笑着朝“翠鸣茶楼”里让着他二人说，我刚吃了晌饭，怎么着，进来吧？大家这么久不见，一块儿喝盏茶聊聊天？

张鱼和陈一倒也识相，情知如今在桂品三这里已经是蹭不上饭局了，因而便笑着摆手道，啥时候就喝茶？您是吃了晌饭了，我们这儿可还都饿着肚子呢！

说罢两人就匆匆地走了。

桂品三看着张鱼和陈一的背影。心内不由生出些感慨。暗说如今这年月，三教九流干哪一行的人也不容易，说到底还不都是为一个“吃”字奔命啊，一边想着就抬脚走进茶楼。

桂品三正独自有一口没一日地呷着茶，忽听身后一个嫩嫩的女人声音问，先生要点儿五香瓜子儿么，各样小点心也有。

桂品三觉着声音耳熟，回头一看不由得愣住了！

身后站的竟是小玉。不过二十来岁年纪，这时看上去却像是已经有三十岁的样子，面色干黄脸庞清瘦眼泡红肿，头发也是乱蓬蓬的。

小玉这时也已经认出了是桂品三，两眼一亮忙改口叫了声“桂少爷”。然后说，可是有日子没见着您了，一个人在这儿喝茶呢。

桂品三忙拉小玉过来在自己身边坐了，问她是几时香春楼里出来的，怎么不在那儿了。小玉叹了口气说，自打她和小红去了香春楼，两人就都好一天坏一天地接着闹病。后来没过多久小红就病死了。那香春楼的老板张子修怕她也病死在那儿，就让她这么出来了。小玉说可没成想她这一出来身子骨儿反倒一天天地硬实起来。眼下只在茶楼里卖点儿瓜果点心，勉强糊弄口饭吃。

桂品三看着小玉心里不免有些难受，当初是一个何等鲜亮俊俏的人儿，现如今却给折腾得成了这么一副模样。于是就对她说，跟我走吧，我那里开个餐馆，眼下虽说生意不算太强，可多用一两个人总还是行的。小玉听了笑笑说，您那餐馆我知道，不就是老东街上新开的那家“圣彼得堡大餐馆”么？早听说您把露莎从香春楼里领了出来，想必是让她做那“苏巴汤”吧？桂品三连忙解释说，领是把那露莎领出来了，可也并不算是给她赎身，这里边的事说来话，一时半会儿的也跟你说不清楚。

小玉忙说，我没有怪您桂少爷的意思，那些事儿后来我多少也听说了一些，我心里还能不明白么，您桂少爷那时要真想给谁赎身子，就是赎我小玉也不会赎那露莎的。

桂品三一听小玉这么理解自己就有些感动。于是说，以后好了，你哪儿也不要去，就在我这餐馆里做就是了，旁的不敢说，饭还是有的吃的。

不想小玉却说，以后再说吧。

桂品三一愣，为啥？

小玉说，不是我驳您的面子，您的好意我心领了，可眼下我还不想去。

桂品三感到奇怪，说在我那里，不比你眼下强？

小玉这才问，您那餐馆是不是跟花阳子合着开的？

桂品三点头说，是，但跟着又说，也不算，合着买卖还是我的买卖。

小玉听了笑笑。

桂品三说，当初在红春楼时那花阳子是你的老板，如今虽说大家都不做那一行了，可着论起来也都算是老相识，在一块儿相互能有个照应岂不更好么？

小玉说，就是冲着这花阳子，我才不想去的。

桂品三问，那为啥？

小玉沉了沉说，他花阳子究竟是个啥人，您清楚么？

桂品三笑了笑，说，大家都是老朋友了怎么会不清楚。毛病是有一些的，可人吃五谷杂粮总得生病呢，谁又能没点儿毛病呢？说起来人还算将就吧。

小玉拦住桂品三的话说，您快别这么抬举他了，他这个人的人性，恐怕您桂少爷还真不太清楚，我在红春楼里做姐儿做这几年，认识他比您可早多了，连我都没省出他这人来，更不要说您跟他只是面儿上的朋友。再说您就是真带我回去了，他花阳子也未必肯容我。

桂品三说，这不会吧，你跟他又没有多大的仇。

小玉一笑说，要说多大的仇那倒是没有，可他花阳子心里明白，我小玉是最清楚他底细的人，当初他做的那些下作事儿我可知道得最多。

桂品三心里明白，小玉指的大概是当初花阳子把她和小红卖到香春楼去的那些事。便故意把话岔开说，过去的事就都不要提了吧。

小玉就不再做声了。沉了一阵她又说，您跟花阳子咋样那是你们老爷们之间的事，我一个女人家也闹不太明白，我只想提醒您一声儿，这姓花的您日后可得防着点儿，他这人为了钱财可是啥事儿都能干得出来。

桂品三笑笑说，我心里有数，放心吧。你只管跟我回去，说到底这餐馆还是我桂某人的买卖，日后真遇上啥事儿有我呢。

小玉又低下头想了想说，行，既是您桂少爷这么心疼我，我也不能给脸不要脸不是？跟着犹豫了一下又说，不过我还有个事想求您，不知该说不该说。

桂品说，你只管说吧，不碍的。

小玉这才说，香春楼里有个做***的小兄弟叫小五子，人挺好也挺本分的，原本也算是个好人家儿的子弟，也早不想在春楼里干了。

桂品三想了想说，这小五子我是认识的，平日见面打招呼磕话儿的也挺懂事，只是关着张子修那里，倒像是我背地里拆台似的。

小玉说，听小五子说那张老板倒是放过这样的话，说小五子年纪还小，老西街上毕竟不是久呆的地方，日后只要是找着啥好饭辙了，他绝不拦着。

桂品三一听这话就点头说，若是这样事情就好说了。我看这么着吧，你现在就去把小五子给我叫来，我先问问他自己的心气儿，底下的事咱们再说。

小玉应了一声连忙就转身下楼去了。一会儿工夫，小五子就跟在她身后匆匆地上了楼来。这小五子约摸有十五六岁，黑瘦黑瘦的两眼挺大，看着挺精神。他来到桂品三跟前先规规矩矩地鞠了一躬，然后就又叫了声“桂少爷”。

桂品三过去在老西街上虽说常见这小五子，却还真没太在意，这时仔细一打量这孩子，就觉着他挺招人喜欢。于是又问了他一些家里的事，知道是他爹妈都死了剩下他一个人没办法才进了香春楼混口饭吃的。然后就又问他，从香春楼出来，改去正经地方做事愿不愿意。

小五子一听就忙对桂品三说，才刚来的道儿小玉姐已经把事儿都跟我说了，我这心里还只怕您桂少爷看不上我呢，要真能离开那老两街跟了您去，您就是我的重生父母再造爹娘，日后我一定好好儿孝敬您老人家。

桂品三一听就摸了摸他的头笑着说，我那买卖也不是啥大买卖，去了以后好好儿干吧，真把这买卖干好了也是大家的一个饭碗。然后又转头对小玉说，那就这么定吧，你俩现在就跟我回去，小五子的事过后我自会去跟张子修打拼呼。

三人这么说定，桂品三便叫过跑堂伙计算了茶钱，身带小玉和小五子径直奔老东街上的“圣彼得堡大餐馆”而来。桂品三领着小玉和小五子来到餐馆时已经过了饭口，餐馆里冷冷清清的没有几个客人。花阳子正坐在角落里一张桌前守着几样小菜深一口浅一口地喝酒，露莎则陪在他身边你来我去地调笑着。

桂品三进来看了不禁皱皱眉，却还是把话先忍住了。回头叫过跟在身后的小玉和小五子，来到花阳子的跟前大家见了面。

花阳子一见小玉顿时眉开眼笑，过来亲热地拉住她问这问那。听说已经出来了便又开着玩笑问，是哪位有眼力的爷出的身子钱，还说是自古做姐儿的从良金不换，梅开二度比那贞节烈女都干净，何况是小玉这样的透亮人儿呢。

小玉听着只是笑，却并不应声。

这时桂品三才告诉花阳子，说自己把小玉和这小五子领回来，是想着让他俩在这餐馆里当伙计的。花阳子一听这话脸色就沉下来。桂品三看出他的心思，倒也并没感到意外。其实刚才来的路上他就已经想到，让小玉和小五子来餐馆里做，花阳子肯定是不会痛痛快快答应。

桂品三跟花阳子说，那就把原先的那两个伙计辞了吧，早听他们整天偷吃偷喝地不干活儿，当我在家里就不知道餐馆里的事么？