“未必是坏事。绑匪很谨慎，不会轻易露出行迹。不过，并非动才能见行迹，不动之中同样可推测出一些东西。尹氏前两天都没有出摊，一直在家里，从尹氏这边，绑匪很难探出什么，我想他也不敢贸然去探问饽哥——”

“是，我刚问过饽哥，并没有人探问他什么。这么说，绑匪是从康潜那边探到的？”

“应当是。据你所言，康潜这两天也一直在店里坐着，没有出门。绑匪想要查探他，只有两种法子：其一，装作买古董的客人，到店里探查，不过这种办法不能过于频繁，也难查出什么；其二，不必扮客人，但能不时进到康潜店里去——”

“康潜认识的人？左邻右舍？”墨儿大惊，立即回想道，“这两天我去康潜那里，康潜的左邻武家和右邻彭家的人，都来过他店里！对！康潜的妻儿是大白天被人绑走，我原来想，康潜家后门离岸边只有十来步，最近便的办法是用船，但要将母子两人强行带到船上，难保不被人看见。可如果是邻居的话，便能直接绑到自己家里，趁天黑再转走，风险便小了很多！”

“你再仔细探查一下这两家人。不过，得小心不要让他们察觉。”

“嗯。”墨儿用力点头，心里顿时明朗了许多。

第二天一早，墨儿先赶到饽哥家，向尹氏询问。

从昨晚到今早，绑匪始终没有来，孙圆也仍没回来。墨儿只得又劝慰了一番，让尹氏仍去出摊，绑匪说不准今天会出现，万福派的两个弓手仍会在附近继续监看。安排好后，他才急急赶往小横桥去见康潜。

到了康潜的古董店，店门关着，墨儿敲了好一阵，都没有人应。倒是隔壁武家的门开了，那日见的武家大嫂朱氏探出半截身子来：“小哥，你找大郎啊，他还在睡吧。”

墨儿点了点头，又加力敲了几下，又将耳朵贴到门缝上，仍听不见动静。朱氏又道：“咦？大郎一向起得早，今儿这是怎么了？你等等，我去后门敲敲看。”

墨儿有些纳闷，等了一小阵子，一个少妇从武家前门急急走了出来，朝墨儿唤道：“这位公子，我大嫂请你快些到后门去！从我家穿过去！”

墨儿大惊，忙跟着那少妇走进她家，慌忙穿过堂屋、过厅和厨房，还没出后门，就已听见朱氏在隔壁一边拍门一边大叫：“大郎！大郎！”墨儿几步赶过少妇，先奔出门，跑到康潜家后门，朱氏见到他，指着门缝嚷道：“大郎躺在地上呢！”

墨儿忙趴到门缝边，使劲向里觑看，门缝极窄，只隐隐约约看得到里面果然有个人躺在地上。他心里一沉，忙又用力捶门，再觑看，那人纹丝不动。难道是……他强压住慌乱，忙问朱氏：“大嫂，可否寻把尖刀来？”

刚才那个少妇也已赶了过来，听到问，说了句“我去取”，随即跑回自己家中，朱氏在一旁连声道：“大郎这是怎么了？他娘子又不在，一个人儿孤零零，难道是病了？”

墨儿蹲在门边，心里急想：康潜恐怕已经死了，难道是被人谋害？但前后门都从内关着，难道是那个绑匪重施故伎？若康潜真是被人谋害，得小心，不能慌乱，不要搞乱凶犯所留的踪迹。沉住气，沉住气！

他忙望向门闩位置的门缝，没有刀撬过的痕迹，凶犯不是用这法子进去的。他又望向门扇上那个蛀眼，那天他向康潜演示了如何从外面闩门后，康潜有些惊怕，从炉壁上抠了点油泥，把门扇上的蛀洞全都粘封住了。现在那几个蛀眼仍被黑油泥封死，没被穿空。除了利用这蛀眼，应该没有别的方法可以从门外将门闩闩上……

他正在急急猜想，那个少妇已拿了把小小的匕首出来：“这个成不成？”

墨儿接过来一看，刀刃很薄，便点了点头，随即将刀刃挤进门缝，慢慢拨动门闩，正拨着，听见右边传来一个男子的声音，“这是怎么了？”那声音尖亮，很耳熟，墨儿忍不住回头一看，二十来岁，瘦瘦尖尖一个人，是彭嘴儿的弟弟，街市上行走卖药的彭针儿。

墨儿没有作声，回头继续慌慌拨门，朱氏在身后给彭针儿解释缘由，彭针儿听了，用那尖亮的嗓子连声叫着：“这几天满京城都不安宁，怎么连咱们这里都出事了？康家嫂子去哪里了？怎么连着几天都没见着人影儿了？”

一会儿，门闩拨开了。朱氏和彭针儿就要推门进去，墨儿忙伸手拦住：“慢些！现在情势不明，不能贸然进去。”

止住两人后，他才小心推开了门，屋里一阵酒气扑来，康潜躺在厨房中间，一动不动，身边倒着一个瓷酒瓶子，瓶口处的地上，有一小片潮湿印迹。除此而外，看不到其他什么。墨儿小心走过去，见康潜微张着嘴，脸色枯憔青灰，面目已经僵住。他弯下身，伸手去探康潜脖颈的脉搏，皮肤冰凉，脉息全无，已经死了。

他心里一阵悲疚，慢慢站起身，若不是外面三人都睁大眼睛望着他，他几乎要哭出来。彭针儿尖声问道：“死了？”墨儿黯然点点头，朱氏悲嚷起来：“爷喽！这是咋了！”

墨儿朝里屋望了望，心想得去查看一下，便尽力压住心中内疚悲闷，小心走进中间小过厅，桌上一副碗筷，一个碟子里盛着些酱瓜，旁边两个酒瓶。四根条凳面上都薄薄蒙了层灰，只有碗筷这边的条凳上有人坐过的印迹，看来仍是康潜一人独自吃饭。左右两间卧房门都开着，他轻步进去都查了一圈，又到前面店里查看，都没有躲着人，前门也闩死的。他这才回到厨房，朱氏三人都在后门外张望，墨儿顾不得他们诧异，见右边那间小卧房门关着，又走过去，伸手轻轻推门，门没有闩，随手而开，他探身进去，和那天一样，里面空着，窗户也完好。

全部查完后，他才轻步走了出去，对彭针儿道：“彭三哥，这里我不熟，能否劳烦你去请这里的坊长和保正来？让他们赶紧找人去官府报案。”

彭针儿一脸不情愿，但若真是命案，邻里都要牵涉进来，他自然明白这一点，因此稍踌躇了一下，还是答应了一声，转身去了。

墨儿又对两个妇人道：“请两位大嫂不要离开，好做个见证。这位是武家二嫂吗？”

少妇点了点头，她就是康潜所说的柳氏，康潜妻子失踪那天，就是和她约好去庙里烧香。墨儿打量了两眼，见柳氏中等身材，容貌虽然一般，但神色沉静，看到康潜死，虽然也脸带悲怜，却不像身边的大嫂朱氏又悲又叹，始终能够自持。

墨儿打量她，她也打量着墨儿，随后轻声问道：“敢问这位公子是……”

墨儿这才想起来这里的缘由，正要从她们口中探问些讯息，忙答道：“在下是康大哥的朋友，康大哥前几天找我来帮他查找他妻儿的下落。”

墨儿盯着妯娌两个，朱氏本来望着房内康潜的尸首，正在悲念，听他们说话，才停住嘴转头来听，听到墨儿这句，她愣在那里，似乎没听明白。柳氏眉头一颤，露出些诧异：“哦？春惜姐姐和栋儿？他们娘俩不是回娘家去了吗？”

朱氏也才回过神，大声道：“是喽，她娘俩回娘家了呀，查什么下落？”

墨儿摇了摇头，继续盯着她们：“不是，他们母子被人绑架了。”

“绑架？！”朱氏嘴张得更大，“爷喽！这是闹的哪一出哦？”

柳氏也一惊，望着墨儿，并没有说话，等着继续听。

墨儿便继续道：“绑匪要挟康大哥不许说出去，他才谎称妻儿回了娘家。这件事关系到两条性命，两位大嫂一定要保密，万万不要告诉任何人，包括你们的丈夫。”

朱氏忙道：“好！好！好！”

柳氏则望着屋内康潜的尸首，喃喃道：“难怪那天康大哥神色不对。我本来已经和春惜姐姐约好去烧香，早上去叫时，康大哥到后面转了几圈，出来却说她回娘家去了，他当时面色极差，言语也不清不楚，我还想着他们夫妻又斗气了，没敢多问……”

“哦？他们夫妻经常斗气？”

“起先还好，两人和和气气，相敬如宾，可是这一向，不知怎的，开始斗起气来。”

“他们争吵吗？”

“这倒没有，两个人都是闷性子，最多争一两句，便不作声，各自生闷气。”

“是喽，有两回，我看着他们夫妻神色不对，还替他们说合了呢。几天前，为孩子打碎了一只茶盏，两人又还争吵过，孩子又在哭。那回争得声音有些大。”朱氏附和道。

康潜未曾讲过这些，墨儿听了，都记在心里。

柳氏忽然问道：“康大哥为什么不去报官府，反倒要找你？公子难道有什么来历？”

“我姓赵，没有什么来历，只是跟我哥哥开了家书铺，替人写讼状，查案子。”

“公子的哥哥难道是那个赵将军？”

墨儿点了点头，柳氏又要问，刚开口，就见彭针儿引着一个胖胖的盛年男子急急赶了过来：“坊长来了！”