105

区德重度昏迷，一番检查后直到当晚夜间才徐徐苏醒。他目光迷茫地从床边的四个人身上一一扫过，突然惊觉到什么，大力按住床榻，强撑起半身。黑子连忙凑过去扶他，姜尚尧在旁安抚说：“德叔你放心，小婶带小宝回去了，明早过来。”

区德凝视姜尚尧关切的眼睛，表情复杂，几许质疑几许无奈，最终他紧蹙的眉头缓缓舒展开，躺下后再度陷入昏睡。

值班医生和护士进来忙乱了一阵，四人才鱼贯从病房里退出来。黑子捂脸坐在沙发角落，神态无助而颓丧。光耀用力拍拍他肩膀，随之坐下，姜尚尧和霸龙看黑子忍泪的模样，同时叹了口气。

德叔不过五十许，确诊为肝癌晚期，任谁也想不到。他将黑子视为己出，照拂教诲，三十年如一日，可想而知黑子此时心中之哀痛。

病房里一片死寂，在座四人垂首不语，各怀心事，皆陷入回忆之中。

电视新闻才播放了聂二戴着全套的手镣脚镣被押送着出入法院的镜头，眼见这辈子没了指望，紧跟着区德也进了医院，还不知这鬼门关能不能绕出来。闻山道上一时无数流言，有人说这两位冲撞了神灵；也有人说聂二就是被区德暗地里搞进去的，这是报应；又有人提起当年的于胖子，不胜欷歔叹惋。

黑子不分日夜地忙碌了几个月，稍微喘口气又出了这样的大事，他一下班便泡在医院里陪护，无暇顾及与爱娣合伙的奶茶店即将开张。

开张这天，姜尚尧亲自驱车上原州，在机场接了庆娣回闻山，又在公安局门口接了黑子一同前往大兴路。

身为奶茶店店主之一，黑子浑然不知这一个多月来店子被爱娣折腾成什么样子，克制不住心中好奇，伸长了脖子望向窗外。

车正停在大兴路光明电影院门口马路的一侧，只见对面街络绎不绝的人流走到橙色的大招牌下便都止了步，也不知在围观什么，人头攒动，只隐约听见几个清脆的女声合起来喊着什么口号，还伴着拍手掌的啪啪声。

六月底正是中小学放暑假的开始，街上不少学生模样的人听见这头热闹便往里凑，围观人群越来越拥堵，口哨声鼓掌声此起彼伏。

黑子大皱眉头，“好好做生意就是，这在干吗呢？人多了挤出事怎么办？”

他是职业习惯，从安全角度出发。庆娣但笑不语，只遥望那群人，希望在其中找到妹妹身影。姜尚尧斜兄弟一眼，“你懂什么？开张头一天热闹热闹，既得个好彩头又给人留个好印象，下回还愿意来。做生意爱娣有一手，你等会儿省省，别指手画脚的，外行领导内行。”

黑子被他噎得说不出话，唯有转头继续望向窗外，这时候对面传来一阵整齐而响亮的巴掌声，又有几个女孩高声喊说：“深爱的奶茶，yeah！”

随着鼓掌声顿止，围观众人渐渐散开，有的拿着宣传单站在原地细看，有的携手直接进了店门。三人这时才看见爱娣，和店员们穿着一样的白色连身网球裙，扎着马尾辫，青春逼人，笑容耀眼地派发着宣传单。

任黑子多日来心情抑郁，消沉无比，看见那悦目的笑容也不禁开怀起来。

驾驶座上的姜尚尧眺望那橙底白字的大招牌喃喃重复，“深爱的奶茶，沈、爱、娣。”说着他转头望向庆娣，微一扬眉，问说，“那我们沈庆娣……”

虽然这店名庆娣居功至伟，可此时在他满满的调侃笑意下，她骤然耳根发热，微红了脸啐他一口，“别诋毁我！”

她发嗔的样子羞赧可爱，姜尚尧只恨车后座摆了尊碍眼的大黑塔。

尽管他毫无动作，可那炽烈目光逗留在她唇上，像爱抚又像亲吻，庆娣脸更热了些，推开门说：“你们停车，我先去看我妹。”

大兴路寸土寸金，爱娣的店子门面看似窄小，进深很长，一边靠墙隔出工作台和大冰柜，一边沿墙根有八九排卡座。

此时位子上坐满了情侣和学生，爱娣拥抱了姐姐后一脸的为难，“我还说你们晚上才有空过来，没有预留位置，等会儿姜大哥和黑子哥来了坐哪儿？”

庆娣径直走到工作台一侧的吧凳上坐下说：“这里就好，他俩也待不了多久，要去医院。”

正说着，那两人就进了门，黑子东张西望的，满脸憨笑。“不错，有模有样。老板娘，菜单拿来我看看有什么好吃的。”

他这一说，其他人哄笑不止。爱娣直翻白眼，“真够土的。这里又不是餐馆，没菜单，都在墙上写着。还有，要吃雪糕你自己去冰柜那里看。”

黑子俨然领导视察下级单位的样子，背着手走过去仔细瞧了瞧，回来时端了两个玻璃盘的雪糕递给庆娣，回头冲爱娣大咧咧说：“都记我账上。”

“这不行，第一天开张可不能白吃。”姜尚尧掏出一张钞票递给未来小姨子，“大吉大利。”

爱娣顿时笑逐颜开，“谢谢姜大哥。”说着冲黑子龇牙，“你还是大股东呢，一点也不讲究。姐，我忙去了，一会儿过来聊。”

“小丫头还挺能干。”待爱娣走后，黑子一边大勺大勺地往嘴里喂雪糕，一边忙不迭从天花板打量到座位，最后眼神停留在店员们网球裙下白嫩嫩的腿上，“招人也挺有眼光。”

姜尚尧咳嗽一声暗示他注意点，不经意撞上庆娣戏谑的目光。“别装了，我知道你也想多看两眼。”庆娣悄声说。

他顺手接过她手中勺子，在盘里舀了一勺喂进自己嘴里，“我爱的那对长腿可比这满街的腿都漂亮。”

这句话调笑意味十足，庆娣想到身旁的黑子哥，不好意思再和姜尚尧掰扯下去，唯有拿他爱的那条长腿狠踢了他一下。

一抬头便迎上黑子若有所思的目光，只见黑子烦躁地抓抓脑袋，懊恼地说：“看着你们，我倒真有点想结婚了。”

说着他的目光继续投向门口的白短裙间，最后像找到目标似的凝于一处。

庆娣顺着他的视线望去，只见妹妹站在店门口，正笑容可掬地迎客。

“结婚也好，让德叔乐乐。”姜尚尧怂恿着。

庆娣闻言不由有些恼了，瞪了他一眼，悄声警告说：“你们兄弟俩，不许合伙算计我妹。”

姜尚尧微张开嘴，愣了半晌，低下头来凑近庆娣耳根解释，“两兄弟配两姐妹，将来生了孩子也跟一家人一样，既热闹感情又深厚，我越想越觉得没有什么比这更好的了。”

看他表情一本正经的，谁知道他思维一下子发散到若干年后去。庆娣知道自己嘴笨，和他这样的厚脸皮打嘴仗绝没有赢的机会，只拿眼睛盯着他，忽而笑起来，“我仔细想想，确实挺有意思的。”

店里人来人往，生意极好的样子，吃完了雪糕，黑子仍没等到爱娣闲下来，不耐地自语说：“忙成这样，站一天下来脚不就肿了？”

姜尚尧随即就冲庆娣使个眼色，大约是暗示她黑子多会心疼人的意思，庆娣看看忙得脚不沾地、神采飞扬的妹妹，与姜尚尧会心一笑。

德叔肝癌晚期，开刀已经没有必要，医生建议定期化疗，这两天德叔精神好了些，坚持要回家，闹腾得厉害。黑子坐了一会儿，记挂着该去医院，想说走心里又眷恋难舍。姜尚尧拍拍他肩膀说：“周末人太多，过两天再来。庆娣，我先送你回宾馆，再跟黑子一起去医院坐坐。”

临走时，爱娣追出来相送，对黑子说：“晚上我算出来营业额，打电话给你报账。”

黑子一愣，随即笑得咧开大嘴，“每天报账是应该的，别忘记了。”

这摆谱的语气令爱娣忍不住趁他转身的工夫龇牙虚飞了一脚，又在黑子感觉到什么猛一回身时堆满了笑说：“应该的，你是大股东嘛。”

牵手看着的两人相视而笑，缓缓往停车场走去。庆娣感慨地说：“小爱离婚后像是恢复了以前开朗的性子。”

“黑子是实心眼，性格比我好，他要真和你妹一起了，你只管放一百个心。”

“你终于肯承认自己不能让人放心了？”

他握着她的手紧了紧，“我想要的太多，所以总是不停面对选择。”

深有感触的语气，若有所思的目光，庆娣心中忐忑，问说：“这一回要选择什么？”

他垂着眼，似乎陷入沉思，一路行到停车的地方，才叹口气，下定决心一般，开口说：“庆娣，假如有件事必须要做，不做良心不安，但是做了会很伤亲人心，甚至有可能从此成为陌路人。面对这样的抉择，我很困扰。”

庆娣不自觉地咬紧下唇，沉默地凝视他，心中暗自揣测是什么样的事情。

他笑意恍惚，“我记着你说的话，做人不能逐末弃本，可如果两方面都很重要，我……实在是为难。”

庆娣一时不知该如何劝解，怔忡间黑子已经走近前，姜尚尧开了车门让她上去，“晚点说吧，我再仔细想想。”

回到宾馆房间，庆娣将行李里的衣物收拾好，想起姜尚尧那段话，伤神不已。她叹口气，正准备换套衣服去姜家看姥姥和姜妈妈，恰在此时手机响起。

“上次回来不通知我，这一次又打算这样？”话音平静，带着淡淡的笑意。

“秦市长……秦书记，我也才到没多会儿，正打算晚点打电话说恭喜。”

106

省纪委正式成立专案组，魏杰被“双规”后，秦晟顺理成章上调一步，代理闻山市市委书记一职。

到任不过两个月，闻山官场突然发生这样的震动，他始料不及。一石激起千重浪，以往投靠魏杰的人纷纷转向。世情如此，秦晟理解。无论如何，在日常工作中他明显感受到如今的掣肘比以往小了很多，推进也顺利起来，这令他心情颇为微妙，更深刻地体会到赴任前夕父亲说的那句话：“地方工作复杂，我只有四个字：步步为营。”

这个时刻，忙乱中能见一见知交，放开胸怀天南地北地胡扯，实在是件美好的事。

庆娣约了秦晟一起吃饭。

第二天告诉姜尚尧后，他说好，又说刚巧有个生意上的朋友到闻山，估计晚上也有应酬，接着想起什么，直接问：“你还有什么好友我居然不知道？老同学？”

庆娣的第一反应是告诉他秦晟的事情，随后又作罢。一来电话里不方便长谈，二来毕竟她和秦晟尚未开始便已经结束，告诉姜尚尧不过是徒生烦恼。她含糊地说：“以前京里认识的朋友，调来闻山工作没多久。”

“男的女的？”他立刻问。

那话里的紧张令庆娣心头泛起浅浅涟漪，她抿嘴笑起来，“你是吃醋了？我闻到了酸味。”

“回来收拾你。”他想是挺忙的，说完就挂了电话。

秦晟傍晚说过来接庆娣，被她婉拒了。现在和在京里不一样，闻山是小地方，他的一举一动可是受到无数人关注，她不想给他增添些无谓的麻烦。

她的善解人意令秦晟低低一叹，随即打起精神说：“河湾公园你知道？”

闻山随着有钱人增多，第三产业也越来越兴旺，只是不论餐饮还是娱乐，都竭力往奢华气派的风格靠拢，想寻一家像原州富春堂那种有特色的酒家饭庄还真不容易，河湾公园侧的饮水居是秦晟唯一看得上眼的一家。

两层木楼，占据一小片水面，因为菜式清淡，装修雅致，既不合当地人浓油厚酱的口味，又衬托不出豪阔之气，所以食客多是情侣。秦晟早早订下二楼向湖的房间，庆娣敲门进去时，他正站在外面的小露台上凭栏远眺湖景。

河湾公园引的是积沙河水，周围是水泥起的亭台楼阁，有些年头的人造景观平常看起来灰蒙蒙的，被夜色包裹，居然透出点妖娆来。

庆娣和他站一处远望，只听秦晟说：“瞧着还不错，没你说的那么不堪。”

“心境不同。”庆娣喝口茶总结说。

他闻言微笑，实在是喜欢两人这种相处方式，不论谈天说地，抑或简辞短语，无不有股心有灵犀的契合。

“吃饭。”他帮她拉开座椅。“来了闻山我最大的改变是饭量增加了一倍。”

“听说秦书记就任市长之初遍访闻山四镇七乡，连山旮旯角乡长都没去过的地方也踏上了你的脚印。”庆娣取笑他，“锻炼身体的效果不错，像是长高了。”

他瞟她一眼，“回到家乡不一样了啊，活泼了很多，会损人了。还是因为人逢喜事精神爽，感情有了结果？”

“都有吧。”

“你那位我见过，心思深沉，但品行不错，是个值得托付的。”

庆娣缓缓放下筷子，眼也睁大了些，望向他目不转睛的。

秦晟泰然自若，回视她说：“怎么？我输也要输个明白，知道对手是个什么样的人物才甘心。”

庆娣无奈一笑，“他和你不一样，他挣扎得很辛苦，你——”

“庆娣，如果你接下来要为他说情，请我不要为难他，那未免太侮辱我。”秦晟脸上一派郑重之色。

“我知道你不是那样的人，我只是忍不住。”

他凝视她许久，忽然叹息，“你是母性很重的女人，或者你深爱他，是因为他恰到好处地激发了你的母性和保护欲。”

像被这句话切中要害般，庆娣一怔，接着自嘲一笑，“你是夸我还是讽刺我？母性这个词近年来可是增添了太多贬义，代表自我的缺失，代表愚昧的忍让。”

“这不对，任何美好的事物都值得赞颂，这是近于真理的存在。而母性意识也并不是男权思想的衍生物，把它放在女性独立思潮的对立面进行讨伐失之偏颇。绝大多数思想还是应该以辩证法来分析比较客观。”秦晟不自觉地冒出学术讨论的兴头，意识到这一点，他及时刹车，“试试这道菜，说是南方请来的大厨，做得还算地道。”

庆娣认真打量他，“你来了闻山也有些不同，在京里一股贵胄公子气，现在感觉得到一种振奋的活力，更有人情味。”

“哪种更可爱？”他侧头看她。

庆娣莞尔，“当然是现在。”

“那就好。每天清晨斗志昂扬地起床，因为不知这一天要面对什么突发的状况。这种感受比以前按部就班地一步步往前走要来得痛快。”他给自己斟了一小杯当地的汾白，浅抿一口，缓缓谈起他初来时面对的复杂人事关系，诸多掣肘牵制以及内耗的惨烈。

庆娣以前只是听说他那一行混日子简单，想成就事业比较艰难，但是从不曾如此地深入了解。秦晟只是简略地叙述了这两个月来的艰辛，已经足以令她咋舌。

不一会儿，秦晟从洗手间回来，掩上门，望向她苦笑不已。“遇见朋友了。”

叶慎晖临时来济西，秦晟本是约了他明天见面，不料闻山太小，他们两个性格相投，连选择餐馆的口味也极其相似，居然在洗手间外巧遇。

饮水居地方不大，包房里没有独立的洗手间，客源也是情侣居多。叶慎晖见到他时便微微挑眉，意味深长地瞥了他出来的包房房门一眼。

“最麻烦的是——你那位也在。”秦晟苦笑。

这一下轮到庆娣无话好说，早知会这么巧，还不如今天直接在电话里告诉姜尚尧秦晟其人其事。

“要不要合一桌吃饭？或者我们一会儿埋单离开？”秦晟问说。

庆娣思忖他后半句，立刻开口拒绝，“一起吧，本来也没什么，偷偷溜号反而显得有什么了。”

此时尴尬感已然散去，秦晟想象两人私会西厢般悄然离开的情景，嘴角不禁扬起一丝兴味的笑意来。“我先去隔壁房打声招呼，不知你那位等会儿是什么表情。”

“你别给我添乱！”庆娣在他身后警告。

叶慎晖近几个月来奔走于四九城与济东济西三地。到他这个位置，金安集团里有无数专业人士各司其职，为他打理日常工作，但是关键的人事关系必须他亲自出马周旋。

他在金安集团一贯以来的标准就是追求效率，再加上有姜尚尧这个年轻冲劲足的股东协助，地方上有政策扶持，金安钢厂已经确定的厂址上机器轰鸣，建设势头迅猛。

两个多月奔走，部委的审批文件不日将下达。在正式文件下来之前，和秦晟、姜尚尧通通气，合计一番未来几个月工作目标是必要的。

电话里秦晟说已经有约，叶慎晖在酒店稍事休息，和姜尚尧一起到了饮水居吃便饭。

没料到秦晟就在他们隔壁，叶慎晖好一番无语。不知是什么人，能让秦家大公子抛却公务，来到这种清雅的环境小聚？

他从洗手间回来，坐下对姜尚尧说：“大概书记一会儿会请我们过去。”