赵家地主非常奇怪地望着这位新老爷，居然问出这样的话来。那掌棍的几个大汉也奇怪地

望着新老爷。

“给我站起来。”张牧之说，“现在提倡三民主义，讲平等，不兴下跪。”陈师爷在一旁都为

新老爷能够随机应变，暗地笑了。

徐大个去把那个下跪的农民提一下：“站起来。”这个佃户还有些莫名其妙，只好站起来。

“你也站过去，站在下边，好问话。”张牧之对那个站在旁边的赵家地主说。徐大个一伸手

把他提到中间，和佃户站成一排。这位地主有些不以为然，把一只脚斜站着，一抖一抖的，满

不在乎。徐大个生气地在他腿肚子上踢一脚：“站规矩点！”

这样才开始了问案子。

张牧之听了原告、被告两方的申诉。很明显看出是这个赵家地主不讲理，把当时政府规定

的但是从来没有执行过的“二五减租”，反倒改成“二五加租”，要农民多交租。张牧之一听，火

星直冒，本来想当场发作，要宣判姓赵的地主给佃户按规定倒退二成五租谷的，可是陈师爷却

给他递了眼色，低声说了几句。张牧之才忍着气宣布：“退堂！听候宣判。”

姓赵的地主不放心说：“禀老爷，这刁民不押起来，不取保，他跑了，我将来向哪个讨租去？”

张牧之本待发作：“你咋个就晓得一定是他打输官司？”陈师爷却跑在前面代他答了：“退下！

本官自有道理。”

下堂以后，姓赵的地主就找到了那个掌刑的政警：“张哥，咋的？‘包袱’塞了不算数？”

那个政警把嘴一撇：“哼，你那几个钱，还不够人家塞牙齿缝缝的。”其实这份“包袱”完全

被他独吞了，新太爷一文也没见着。

新老爷审案子的事，一下子就传开了：新章法，讲平等，原告被告都不下跪了。那些照例

是被告、照例该他们下跪的穷百姓听了，觉得张老爷提倡的这个平等好。那些照例是原告、照

例不下跪的地主绅士们听了却觉得稀奇。有人说：“怪不得，是根党棍子啊，你看他穿的那一身

标准制服！”有的却觉得这一下乱了规矩，怎么要得！于是摇头摆脑地叹气，“国将不国”了。这

件事也照例传进黄公馆黄大老爷的耳朵里去，他却一言不发，只是在沉思。

等到过了三天，县衙门口的布告牌上贴出宣判告示来，是姓赵的地主败诉了。上面说按照

政府第几条第几款法令，应退佃户二成五租谷。这一下在县城里像揭了盖子的一锅开水，沸腾

开了：“哼，这位太爷硬把法令当真哩！”“嘿，这还成哪一家的王法？”有的人也责备姓赵的地

主：“他也太心黑了，二五减租，你马马虎虎不减也就是了，偏还要二五倒加租，还要去告状，

输了活该！”

这件稀奇事情当然也传到黄公馆里去了。黄大老爷听了，还是一言不发，闷起！

穷苦老百姓一听，却高兴地一传十，十传百，一下传开了：“新来的张老爷硬是要实行二五

减租哩。”许多人在盘算：“去年的已经给地主老财刮去了的，就算了。今年眼见要收谷子，这

回有人撑腰，要闹他个二五减租了。”

张牧之上任不到两月，来说事情的，许“包袱”的，总是不断。这在别的县太爷看来，就是

财源茂盛的意思，巴不得。张牧之却觉得心烦，多靠陈师爷出面去处理。反正张牧之给他定得

有一个原则：凡是地主老财们送来的，收，多收。狠狠地刮，刮得他们哑子吃黄连，有苦说不

出。说的事情就给他来个软拖，东拉西扯，横竖不落地，理由就是塞的包袱不够，难办事。至

于那些穷苦人、正派人，就一律不要。专门替人家办理付款事情的县银行钱经理看在眼里，想

在心里：“这位太爷，口讲新章程，其实是个‘鲢巴郎’嘴巴叉得很。”

这时上边又下来公事，收一笔爱国捐，五万元，限期交上去。一个县太爷在任上，只要碰

到这么一笔上面下来的什么税，什么捐，就可以把腰包填满了，可以走路了。这种捐口说五万

元，县太爷可以不必自己兴师动众地去收，只要按七万元出包给人家去收就行了，收得快，又

得利。这不知道是哪一个国家，哪一个朝代，哪些会做官的老爷想出这种妙法。实在方便。至

于那些来包税捐的地主老财们，用七万元包了回去，他们爱向谁收，收多少，就不用问了。十

万元也由他们去收了。这真是发财的好门路。

这一笔五万元爱国捐的公事一下来，那些有钱有势的老财们纷纷出动，上下活动，打通关

节，要求包收爱国捐。可是谁也莫想一口独吞，连黄天榜大老爷也不敢使出他的“天棒”，独包

了，这是要利益均沾的事，不然你休想以后办事搁得平。你要求包这一个乡，他要求包那一个

区，而且是先付包银，倒是可以的。这条件真够优厚的了，可是张牧之偏偏不干，他要研究一

个新章程、新办法。