季淑不知何意，瑶女道：“这是嫂子素日爱戴的，嫂子不喜别的绢花，却独对山茶情有独钟，这花中间金丝攒珠，府内没第二人有的。”

季淑说道：“这花既然是我戴的，怎么会跑到倩儿姨娘身上去？”瑶女说道：“我正也觉得古怪，当时没多想便捡了回来，谁知后脚就听嫂子出事了。”

季淑皱眉道：“你如此坦诚对我，我也不瞒你，这事的确是有些可疑，你可愿跟我去见老太太说明一切么？”

瑶女沉默片刻，说道：“嫂子知道我是个胆小不过的人，最怕惹事。但这事关乎嫂子一身安危，我也顾不得了。嫂子说一声的话，我就去。”

季淑微微一笑，说道：“很好。不过只凭一朵花，怕是不够的，只能喝问一下她为何有我的东西，但她若说是捡来的偷来的，我们也拿她没办法，不如先不要将事情闹大，只暗暗地留心，等找到有力凭证再说。”

瑶女说道：“但凭嫂子吩咐。”

两个人说了会儿，瑶女便也会去，季淑觉得累，便在床上躺了会儿，正睡得模模糊糊，听到外头有人说道：“啊，真是可怕，赶紧去看看，那眼睛大大，舌头那么长的……”

听起来是春晓的声音，接着另外有人说道：“无缘无故怎地吊颈自尽？小玉那人不是很得倩姨娘喜欢的么？前日子还在我跟前炫耀倩姨娘赏的东西呢！”

又有人说道：“你们闲谈没事，只别说的高兴了就放了声，奶奶还在睡呢，吵醒了奶奶怎么说？”大家便没了声响。

季淑听到这段便爬起来，问道：“谁在外面说话？”

春晓夏知跟暮归三个齐齐进来，说道：“奶奶醒了。”季淑说道：“我模模糊糊听你们说谁吊颈？怎么回事？”

春晓就说道：“奶奶睡着不知，方才外头出了事，是倩姨娘的丫鬟小玉吊颈了，一堆人去看……说是样子极可怕的。”

季淑说道：“无端端的就这么死了？”

春晓说道：“我们也正疑惑呢，小玉是倩姨娘的贴身丫鬟，惯来很得宠的，忽然无缘无故就……不过又有人说是因她做错事受了训斥才……”

季淑说道：“出去打听打听。”春晓正巴不得，赶紧答应一声就出外去了。

片刻之后春晓回来，眉飞色舞说道：“奶奶，事情打听明白了，原来小玉她手脚不干净，偷了若干东西，被倩姨娘发觉，告到了太太那里，太太说要打她一顿把她卖了，结果她气不忿的就上吊死了。”

季淑问道：“她偷了什么东西？”

春晓说道：“听说有太太房里的东西，其他丫鬟的，还有倩姨娘的，一堆子乱七八糟。”

夏知说道：“小玉素日虽然有些嘴快，没想到手底竟这么不干净。”春晓点头说道：“我记得先前那房还跟她一并来过我们这儿，只不知道有没有也顺手牵羊的。”

季淑手上一动，就把那朵山茶花拈起来放在眼前看，春晓瞅了一眼，说道：“咦，奶奶这花找到了呀？”

季淑说道：“原先不见了么？”

暮归说道：“奶奶从哪里找到的？”季淑听她语气急促，便看向她，说道：“怎么？”暮归欲言又止，终于又说道：“自那日后一直不见，奴婢还以为是……”

季淑说道：“嗯？”暮归静静说道：“奴婢还以为是不留神落在外头，被雨水给冲走了。”

季淑沉吟了会儿，说道：“谁去把倩姨娘叫来。”春晓说道：“我叫个小丫鬟去叫她来。”季淑点头，春晓出外去。

夏知说道：“这几天倩姨娘都病着，据说今日才见好，谁知又出了这事，那边可真不安生。”

季淑说道：“暮归，你是这府里头的人，我问你，爷先前那个相好的叫梁蓉依的，现在如何了……”

暮归道：“奶奶怎么忽然问起梁太史家的小姐？听闻她嫁到了杜侍郎家，据说夫妻和美，倒是不错的。”季淑便笑说道：“夫妻和美，怪道爷在这里痛彻心扉。”

夏知说道：“那些不过是陈年旧事，奶奶不必担心。”季淑说道：“我只是随口问问。”

顷刻间外头有人道：“倩姨娘来了。”房门推开，一个妙龄女子款款走了进来，季淑仔细端量，起初在灵堂里隔着帘子看不真切，如今细看，却见她体态苗条，容貌楚楚，虽然不算上等绝色，倒有几分惹人心怜的味道。

季淑想到上官直说的那句“我却独爱你这样的”，不由一笑。

倩姨娘上前行了礼，说道：“请奶奶饶恕，近来病着，也不曾勤些来给奶奶行礼。”季淑说道：“不用客套，你为何忽然病了？”灵堂里头还生龙活虎的呢。

倩姨娘脸色发白，却还撑得住，说道：“我也不知是怎么，大概是受了风寒，说病就爬不起身来了，今日方好了些，谁知道屋里头又出了事。”

季淑说道：“若说这病，外头来的因倒也罢了，找个高明的大夫服点儿灵药，好的也快，最怕的就是心病……”

倩姨娘垂眸不语，季淑又道：“你屋里头出了何事？我怎么听说像是个丫鬟吊死了？”

倩姨娘垂泪道：“正是。是我的贴身丫鬟小玉。”

季淑说道：“自杀还是他杀？”

倩姨娘呆了一呆，说道：“是她自己吊颈死了的。”

季淑说道：“凡事必有因，好端端地她为何要死？”

倩姨娘说道：“是她手脚不干净，喜欢偷些东西，被我发觉，骂了她两句，谁知道她不服我管，我一气之下，就跟太太告状，太太给我做主，要赶了她走，她才害怕了……就……大概一时想不开。”

季淑点点头，问道：“她跟了你多久了？”

倩姨娘道：“算起来，有一年半了。”季淑道：“那你方才发现她手脚不干净么？”倩姨娘哭道：“奶奶明察，是我太过呆傻，先前竟没留心。”

季淑说道：“你哭什么，我又没打骂你……你认得这件物事么？”说着，就把手中的山茶绢花放在桌上。

倩姨娘一见，泪眼朦胧，道：“这个却不曾见……对了，相似的绢花却也有的，也是这芯子里镶金带珠子的……当时看着眼熟，现在想想，好似也见过奶奶戴过的。”

季淑叹道：“那丫头手真长，伸到我的屋里头来了。”

倩姨娘说道：“是我眼睛瞎心也痴笨，没看清楚她竟是个这样的人。”说着就又垂泪。

季淑说道：“你可别这么说，你是爷得意的人儿，若说眼瞎心笨，岂不是说爷没眼光？何况，那晚上我见你应答的得意机灵，又怎么会笨呢？”

倩姨娘浑身发抖，哆嗦了阵儿忽然跪倒在地，说道：“请奶奶饶命……我那时候……一时鬼迷心窍，胡言乱语，冒犯了奶奶，请奶奶责罚我。”

季淑说道：“我只是夸你，怎么会罚你？你起来。”倩姨娘跪着向前两步，哭道：“我自知冒犯了奶奶，这几日闭门苦熬着病，心里头却仍极为不安稳，奶奶要打要骂，我都受着，是我自己做错了事……”

季淑见她无缘无故哭成这样，正觉得惊讶，忽地听到外头有人说道：“爷来了。”

季淑心头一怔，便有些明了倩姨娘为何如此，想明白时候，嘴角不由地挂了一丝冷笑。

果然，上官直大步入内，扫了一眼室内情形，见季淑在上坐着，旁边三个大丫鬟凛然站着，底下却是他的倩儿跪着，哭的泪人一般不能抬头。

上官直喝道：“花季淑，死了一个还不够，你还想再逼死一个？”

季淑皱眉说道：“你说什么？什么逼死了人？”

上官直说道：“不就是没了点子东西么，怎么也罪不至死，你不用借题发挥，作威作福的罢！”

季淑说道：“你这话是什么意思，我竟不懂？我自从外头回来就不曾出门过，难道我竟这么能耐，躺着就能把人逼死了？”

上官直一时无语，却将倩儿拉起来，说道：“你自己做了什么心里有数，何必我再提醒？你惯常是这样的，黑白不分！”又低头对倩儿说道：“不须怕，我们走。”

倩儿说道：“爷，不是的……让我向奶奶请罪。”

上官直说道：“你又有什么罪？这毒妇是嫉妒你罢了！”

倩儿哭道：“爷休要这么说，妾身死无葬身之地。”很是悲戚之态，上官直便更是一脸疼惜。

季淑见他两个如此，便叹了声，说道：“请的什么罪？又葬什么地？……这场苦肉计演得不错，行了，你们这对恩爱鸳鸯，要你侬我侬的自回房去，在这儿真看瞎了咱的狗眼。”

上官直回头怒视季淑，季淑索性冲他扮了个鬼脸，笑吟吟说道：“还不走？或者觉得老娘这恶妇做的不甚到位，要我拿出鞭子来抽上十几二十下，让你这小美人儿哭的更大声些才过瘾？啧啧，相公原来爱好这一口的，不如改日试试看。”

上官直一怔，而后咬牙说道：“谁……谁跟你这样！你……敢！”说着便又安抚倩儿，道：“不须怕，她若敢如此，我就、我就……”

季淑打了个哈欠，说道：“你就写封休书给我？”

上官直咬牙切齿，说道：“你做梦！”季淑嘿嘿一笑，悠然道：“有梦想总是好的。”上官皱眉狠看她一眼，拥着倩儿出门而去。