贵清果然第二日便到县城去了。去了几天后回来过一趟，叹说是工钱少得可怜，人却累得慌。英芝的婆婆就忙说累就留在家里歇几天吧。贵清趁机当晚就留在了家里。贵清先到村里打了一晚的牌，夜半三更回来，又在床上跟英芝纠缠了半天。等筋疲力尽躺下睡着时，天都快亮了。便又在家休息了一天。第三天一早，英芝叫贵清起床，贵清反反复复伸着懒腰赖在床上不想动，英芝说了好半天，几乎就要发火了，贵清才有气无力地爬起来，嘴上叨叨说挣钱是为了今后舒服，不挣钱是为了现在舒服，反正都是个舒服，何必不先舒服再说。英芝嗤了贵清一鼻子，觉得他已经二十几岁的人了，想法竟然还这样的幼稚。

英芝为了让贵清能出门，总算耐下性子说服了贵清。贵清走时，无精打采。英芝的婆婆就有些不舍，吃饭时说了几声不想去就不去，也没有哪个逼你的话。贵清瞥了英芝两眼，倒也没跟他妈搭话。英芝的婆婆便在贵清走时，倚门而望，一副怅然的样子。英芝看了心里便有几分得意，就仿佛自己打仗赢了一把。心说，你儿子媳妇都娶进了门，未必还能事事听你的？

结果晚饭还没吃，贵清就又回来了。胳膊上扎了一圈白纱布，脸色却红润有光。英芝忙问是怎么回事。贵清说贴墙时，旁边的一个伙计正割下半块瓷砖，他递给他时，他没有发现，一挥手，结果正好从膀子上划过，拉了一条大口子。贵清说：“一下子胳膊上就流成了河。”

贵清说话一向喜欢不着天不着地。英芝知道再严重也没得他说得严重，便撇了一下嘴，表示不屑。可英芝的婆婆却立马惊呼了起来：“我的儿，血流得那样多怎么行呀？英芝呀，你还不赶紧把你男人扶到床上歇下？还不赶紧到街上去买一点猪血给他补一补？伤了骨头没有？英芝呀，你还不赶紧再去买点筒子骨？”

英芝最烦婆婆的这副神气。她没有动，只是冷冷地看了婆婆一眼。然后转过脸对贵清说：“看你妈这样子，好像你都丢了半条命似的。”

贵清说：“我妈这是关心我呀。像你这样，男人受了伤，你连眼皮都不抬一下。”

英芝说：“我还不晓得你那伤能怎么样？拉了一点小口子，流了几滴血，吃喝拉撒睡，你一样也不会耽搁。我钉颗扣子，手上还扎个窟窿哩。”

贵清一听就不高兴了，说：“你以为我是为了偷懒装孬？”

英芝心想你未必不是？她冷然一笑，说：“这话是你自己说的。我是没说什么的。”

贵清愤愤地说：“你是没说什么，可是你这个毒婆娘想些什么未必我还不晓得？”

英芝的公公一直没做声，这时朝着英芝道：“你男人伤成这样，你还垮着脸跟他吵？还不到街上买东西？你婆婆叫你买什么你就买什么？”

英芝听公公如此一说，心里便堵了气，心说，我就是不去又怎么样？又买猪血又买骨头，哪个出钱？一分钱挣不回来，就光是盯着我的荷包。哪有那么好的事？英芝这么想过，鼻子哼了一声，一句话也没说，掉头就往自己屋里走。进了屋她就往床上一躺，嘴上故意地哼起了小曲。

一支小曲还没有哼完，贵清突然一阵风地冲了进来。手上抓了根皮带，像英芝一样地鼻子哼一声，不说一句话，扬起皮带就往英芝身上抽。英芝一下子被抽懵了，一声尖叫，想要爬起来跟贵清论理。刚一抬身，皮带就甩在了脸上。英芝的脸立即火辣辣地痛。尖叫立即变成了嚎哭。贵清全然不理会她的哭闹，只是黑着面孔猛劲地挥动手臂。英芝将脸埋在枕头里，她的声音呜呜的，像一只受伤的狼在哀叫。英芝心里很痛很痛，可她却听到儿子贱货在门口咿咿呀呀的笑声。英芝婆婆说，贱货好乖。我们贱货将来也要像爹一样，不得随便被人欺负。哪个欺负你，就打哪个。英芝心里喊叫着：“总有一天，我要杀了你们。”

贵清似乎是打不动了，将皮带朝床上一扔，说：“我要一直打得你晓得怎么给男人当老婆！”

贵清说完便走了。屋里突然静下来，只是英芝自己的哭声。英芝哭得好累，止了声。她想爬起来，一挪身子，便觉得全身都痛。她的眼泪便又涌了出来。她越想越憋气。自己并没有什么对不住贵清的，搞不懂贵清为什么竟然这样对她下毒手。她抬头看着墙上挂着的结婚照，她的脸上化着妆，贵清似在斜眼望她，嘴笑得咧了开来，一副幸福不过的样子。然而，就是这个幸福的人，刚才几乎就把她给打死了。男人怎么是这样的东西。英芝忽觉得自己的命很苦很苦的。而以前，她却从来没有想到这个问题。

这一天，贵清在外面打了一夜的牌，直到第二天早上才回来。一进门，贵清就对英芝说：“给我打盆洗脸水来。”

英芝想跟他吵架，可想起昨天的皮带和她现在仍然疼痛不已的身体，便忍了下来。她拿了脸盆到灶房，端了一盆水进来。她的胳膊、大腿以及背上都有伤痕，叫衣服一磨，痛得她只想叫唤。可是叫唤出来了又有何用？英芝还是忍了。

贵清洗完脸，打了一个长长的哈欠，示意英芝把水拿出去掉倒。然后往床上一躺，说：“非要这样调教你，你才老实。”

英芝没答腔，心里却骂道：“放你妈的屁！”

打这以后，贵清不再进城找活干了。英芝也不再要求他去干活。贵清成天在村里打牌，偶尔帮他爹到果园里忙乎一两天。他的日子过得很快乐。夜里，他也常常哄哄英芝，让英芝开心。只是英芝再也不要求他做这做那了。英芝只是自己在心里盘算着怎么能早些盖好房子，怎么能早些离开公婆的家过自己的日子。她到县里去了好几趟，专门去看别人家盖好的房子。她对着那些房子，一笔一画地描下图来。她还跑了几趟砖厂，托了几个熟人，找到厂长，希望便宜地卖些砖给她。水泥厂她也去了，她二哥有个同学在这厂里搞搬运，答应帮她用厂价买到水泥。她还把县里所有的瓷砖店都跑到了，横比竖比比了好几家，算是看中了一家又便宜又好看的瓷砖。她知道三伙家的地都嵌了瓷砖，她想她的房子也要盖得像三伙家一样漂亮。而且一定要有厕所。每天忙着这些时，英芝都在想，就算我是个女的，我也要自己盖间房子出来让你们看看。英芝有了自己的生活目标，便将公婆和贵清对她的态度都看淡了。

转眼又到了春节。每到春节前后，三伙班总是最忙。这时节，不晓得什么缘故，结婚的人极多，死的人也极多。三伙班的请单一摞摞的，几乎隔不一两天就有请家。三伙在家里装了一部电话，电话铃隔不一阵子就叫了起来，村里远远近近都听熟了这声音。铃一响，立马就有人说，又是哪个苕猪给三伙这狗日的送钱来了。

英芝们却巴不得三伙的电话每一分钟都在响，那声音对于他们来说就是钱财。原先英芝唱到一笔钱，就去农行存上一笔款。现在这么连着唱，她连上农行去的空都没有。于是，她在棉袄夹层里缝了个口袋，把钱塞在那里面。有几次，她躺在床上时，窥见贵清翻她的口袋，她不动声色。她想，她的钱就是她的钱，不能给贵清。钱一到贵清手里，就是别人家的了。贵清手上只要有一块钱，不是买烟喝酒，就是输掉了。她不能让贵清这样把钱浪费掉。钱要用来做钱应该做的事，比方盖他们的房子。

雪又开始下了起来，已经迫近年关。雁回村一个姓刘的人家请了三伙班。刘家的儿子在广东打工，挣了不少钱，这次是衣锦还乡，硬要请三伙班来为全村唱个专场，热闹一下，也是答谢村里乡亲对他爹妈的照顾。演唱开始时，刘家儿子跟三伙和英芝他们扯闲话。听说他们是凤凰垸的，便问认不认得一个叫春慧的女伢，也是凤凰垸的。英芝便说，怎么不认识？跟我是同学，最没用的一个人。刘家儿子便大惊，说她还最没用？她最没用就不晓得哪个有用了。她的电脑玩得溜熟，大学还没有毕业，就被一家大公司相中，放暑假里成天开着个小汽车去人家公司上班，风光得不得了。有一回老乡聚餐，把她也叫上了。结果那回就是她买的单，一顿饭吃下去，硬是花了她一千多块钱，她眼皮都不眨一下，立马就付了账。英芝听得目瞪口呆。想不到一个连夜路都不敢走的春慧，竟能如此出息。三伙见她发呆，便说：“那有什么好比的？人家是上大学的人，有学问就有本事，一个人有一个人的命哩。”

英芝头一回觉得没有上大学还是有些划不来的。

因为下雪，专场唱歌便安排在刘家的老祠堂里。祠堂里有现成的戏台，是以前唱天沔花鼓戏时用过的。台后有一个小房间，供演员化妆和更衣。

因为是在祠堂里，演唱的音响效果就比外面好得多。英芝和小红都是裸肩露背地上场，她俩唱得很卖力。每一支歌唱完，观众立刻鼓暴掌。祠堂里挤满了人，场内有些热气腾腾的。但到底是冬天，英芝和小红每每从场上下来，都觉得冷的够呛。于是，台后的小房间里便生上了炭火。英芝和小红一下场就头尾不顾地冲到小房间里去取暖。

演唱刚到一半，场面上的气氛已经热闹极了。冬日农闲，打工的也都回来了。成日无事可做，难得有如此好的聚会。祠堂里被挤得满满的。从南方回来的人们，见识过开放，觉得这个的唱法太老太土，一点也不过瘾，于是就有人叫喊起来。第一个喊出声来的便是刘家的儿子。他说：“穿得是不是太多了？”他的声音不太高，却如惊雷响过，应和之声立即四起，乱糟糟中只变成了几个简单的字：“脱！”“脱！”

正在台上唱歌的是小红。小红先不知道人们喊些什么。依然嗲着声气跟台下人打情骂俏。待明白人们叫喊的内容时，怔住了。她扭头朝老板三伙张望。三伙一看如此局面，便下场找刘家儿子。刘家儿子说，如果脱了上衣，每人另给小费两百块。如果脱得一丝不挂，就给五百块。给女的，不给男的。男的没看头。三伙一想，价开得这么高，自己的提成也多得多，便立马答应。

小红一下场，三伙便将刘家儿子的意思说给小红听。小红披着大衣，脸红扑扑的，坐在炭火边，想了一想，说：“五百块钱不好挣，脱就脱。反正这里的人也不认识我。英芝，你呢？”

英芝被那立即可以到手的五百块钱引诱得心嗵嗵地跳，她想如果一次就能拿到五百块钱，用不了几次，她的房子就盖成了。可是又想到自己脱衣在人前的样子，便又觉毛骨悚然。

英芝犹疑着说：“我怕不行，我有男人，他要晓得了，会杀掉我的。”

小红说：“他有钱花了，还会杀你？你要分他两百块，你看他敢动你一根手指头。”

英芝说：“说的倒也是。可是这都是村靠村，庄靠庄的，传到我爹妈那里，我也不好做人。”

小红说：“我们村那些嫂子喂奶时不都人前人后地露着***，有哪个说什么没？你在这露一下，就能赚两百块，有什么不好？我们女人亮的是形体美。”

英芝一想，可不是？小红接着说：“我是不怕的。我一不是你们乡的，二是我横直不准备在这里长呆。我迟早要到广东找事做的，赚一笔是一笔。”

英芝思想斗争得十分激烈，她多想要那五百块钱呀。如果每次都能赚到五百块，她的房子不出半年就能动工了。可是……英芝在脑子转一个弯的时候，她又有些悲哀。她和小红不一样，小红单人一个，说走就走，了无牵挂。而她却已经是别人的老婆，是贱货的母亲。她随便抬抬腿，也要牵动几个人。何况她又是本乡本土人，一旦被人说闲话，全家人都不会给她好脸色看。她怎么能当众脱光呢？她怎么能经受得了人们背后的议论呢？英芝思前想后，拿不定主意。

小红已经出场了。音乐“嘭嘭恰恰”着。从外面传来的每一个节奏以及小红吐出的每一个字，都如同锤子一样，敲打着英芝的心。人们热情已经高涨得无以复加。喊叫声中夹杂着尖叫。英芝能猜得出来，那是小红在一件一件地脱着衣服。最后的喊声是全场性的，那声音就恍然炸弹在身边爆响，令人觉得可以把屋顶一直冲到天上，从此掉不下来。

但英芝却没有敢去看那样的场面。只她一个人坐在台后小房间里的炭火旁。和外面那些激动的人相比，她竟是有些哀伤。红通通的炭火中，她恍然看见了春慧穿着时髦地开着小车朝她驶来。那么一个无能的春慧，她凭什么混到这样的地步呢？如果她英芝去了南方，她岂不是可以比春慧混得更好一些？她想，她所有的一切，都是她的婚姻害了她。都是贵清害了她。

小红终于唱完了。她裹了件大衣冲进了小房间里。她的嘴冻得乌青，可脸上却因兴奋而红光四射。英芝从来没有见过小红这么漂亮。她竟是有些惊讶。跟在小红身后进来的三伙说：“小红，了不得，这五百块钱你是到手了。英芝呀，你是没见过那样的场面。我走南闯北这么多年，也是头一回看到。人气简直都快把小红烧着了。”

小红说：“一点也不冷。太刺激了。英芝不信，你也试一试。”

跟着小红上场的就是英芝。英芝一出台，台下的观众还在激动之中，没等英芝开口唱，就有人喊：“接着脱！”

英芝没有搭腔，只是笑了一笑。听着音乐响起，她开口唱了起来。几乎没有人听她唱什么了，人声嘈杂得如同菜市场。高声喊“脱”的人一阵一阵，仿佛就等着看她脱衣服。英芝的歌唱了一半，还没有脱的意思。下面便有人急了，喊着：“不脱就滚下台！”“还是换那个上！”

刘家儿子就坐在前排，他扬起五张钱，朝着英芝摇着。嘴上喊道：“脱了这钱就是你的啦！”

英芝有些恍惚。开着小车的春慧似乎又从那钱里朝她驶了过来。一瞬间，英芝抬起了胳膊，她把手放在了裙子的吊带上。场下突然静了。大家都屏着气望着英芝。英芝嘴上唱着，却背过了身体。她将吊带从两边的肩膀上滑下。裙子从她和身体上缓缓地落了下来。大家眼里出现的是身穿胸罩和三角短裤的英芝。英芝的三角裤很小，小得几乎使半边屁股都露在了外面。叫喊声和口哨声又响了起来。英芝听到刘家儿子的声音：“好呀，好身段！刺激！再脱！”

英芝从来没有如此这般地站在人前。她一扭腰一扬手，觉得自己也从来没有如此地轻盈和自在。喧嚣的声音促发得她全身热血沸腾。她的手指情不自禁地放在了胸罩的铁钩上。只轻轻一下，胸罩也脱落了下来。白色的***如两只鸟一下子在胸脯上舒展开来。

高潮再一次在这个老祠堂里掀起。刘家儿子手上的钱仍然对着英芝摇着。但是这支歌在此时恰好完了。等不及英芝全部脱净，便到了英芝下场的时候。英芝谢了幕，匆匆捡起自己的衣物，捂着胸脯，飞一样跑下台。三伙手抓着大衣，将英芝一裹，挟着英芝就进了暖和的小房间里。三伙略带遗憾地说：“英芝你脱得太晚了，只要再多一句，你的五百块钱就到手了。

英芝不知是冷还是激动，她全身发着抖，已然失却言语的能力。她坐在炭火边，烘烤了好几分钟，才长长地缓了一口气。英芝想，三伙说得也是。

这一天，英芝拿到了三百零二块钱。其中两百块是刘家儿子给的小费。而小红则拿到了五百多块钱，数钱时小红眼睛的光芒仿佛把她周边都照亮了。

只是男人们的钱都很少。他们看也不看就装进衣袋，然后叹说悔不该生成男儿身呀。文堂说：“早知道你们这么敢脱，还不如先脱给我们几个看看，肥水先落自家田嘛。我们几个凑也能凑出个五百八百来。”

小红说：“真的？你的话当真？”

英芝却没有说什么。她在琢磨文堂究竟是说真话还是在讽刺她们？