走了很长的一段路程，才来到通往贡院的街巷。贡院外的巷子并不宽，却尤其森严，早有监试、逐查的官吏十步一岗，驱赶过往的行人车马绕道而行。香巧远远望去，贡院大门紧闭，荆棘遍置围墙上，清冽的风从长巷深处灌入，比外面更显阴寒。

香巧从来往行人的交谈中得知，考生寅时就入场点名了，今日是第一场，到傍晚时分才会开门清场。香巧抬眼瞧着太阳逐渐偏西，离清场的时辰尚早，便提着手里的包袱等候在街面的一角。

这一带清寂无人，香巧等得也是百无聊赖，渐渐放松了自己，坐在树荫下，将手里的包袱就势掖在怀里。却在此时，道边出现两名贼眉贼眼的人，趁着香巧没注意，抢过她手中的包袱，夺路而逃。

香巧猛然惊醒，起身高喊：“抓强盗！抓强盗！”边朝着贼人逃跑的方向追去。

那两名贼人都是身强力壮的男子，弱小的香巧怎能追上？眼看前面就是热闹的街区，行人纷纷躲闪，那贼人的身影离香巧愈来愈远，香巧嘶声尖叫着，绝望的泪水滚滚而落。

前方闪现三匹高头大马，为首的锦衣年轻人闻得叫喊声，朝身边的侍卫略一示意，两匹大马撒腿踏起一路沙尘，顷刻间将两名贼子团团围住，待香巧气喘吁吁跑到近前，那两名贼子已被生擒，周围行人纷纷交口称赞。

“那不是安定王肖焜吗？”

“路见不平，拔刀相助，真乃好人啊！”

肖焜从侍卫手中接过包袱，走到香巧的面前，脸上荡起温和的笑：“是你的？”

香巧直愣愣的跪在地面上：“奴婢香巧谢过安定王爷！”接过失而复得的包袱，紧紧地攥在怀里，抬手抹去了挂在脸上的泪珠。

肖焜一手扶起香巧，看她这副模样，笑意更浓：“看来这包袱是你最重要的，你从那边过来，是不是你家人在贡院考试？”

香巧满心满意全是感激，眼前的安定王爷又是这般温文尔雅，便老实应答：“奴婢在等宋大哥出来。”

肖焜抬眼望了望天色，好心道：“等会院门打开，出来的考生如潮如水，你怎能瞧见你想找的人？这样，把你的宋大哥名字告诉我，我去交代一下，到时你在外面等候便是。”

“他叫宋凝天。”香巧想着今日遇到贵人了，不由得欢呼雀跃。

肖焜也是淡淡一笑，接着上贡院吩咐去了。

傍晚时分，西边的晚霞把皇城抹上了一道橘红，贡院周围热闹起来，院门开了，里面的考生潮水般的涌了出来。

凝天耷拉着脑袋，一整天的应试折腾得他头晕目眩。他顺着人流出了院门，只想赶回去好好睡上一觉。

“宋凝天！哪位是宋凝天！”院门外的执事官吏扯着嗓门朝人群里喊。

凝天醒悟过来，他有点心虚地往两边张望，确定是在唤他，才悄悄走到官吏面前：“这位爷，在下就是宋凝天。”

“有人找你，就在那边。”

顺着官吏手指的方向，凝天看见了远处不断张望的香巧，脸上紧绷着的紧张惶惑消失了，换之以生气的表情。他皱着眉头走过去，声音硬邦邦的：“你来干什么？”

看见香巧，他自然而然地想起殷雪玫，想起那晚的拒绝，他的心又开始淌血了。

香巧抬眼望着凝天，有段日子不见，心中的宋大哥消瘦了，这科试还真折磨人啊！香巧心里隐隐作疼，颤着声音叫：“宋大哥，你饿了吧？我给你带来了烙饼。”说着一手伸进了包袱。

凝天赶紧拽住她的胳膊，一直拉到无人的角落，教训道：“你过来瞎嚷嚷什么？我这次考试用的不是凝天这个名字，要是被人发现，这脑袋就搬家了。”他伸手横住脖子，做了个抹刀的动作。

香巧一听知道自己闯祸了，吓得哭起来：“宋大哥，我真的不是故意的……我是想来看看你……”

“好了好了，以后注意就是，别哭了。”凝天只好哄她，接过烙饼狠狠地咬了一口，“我一个乡野小子，谁会注意我呢。”

“宋大哥，等你考完，你想做什么？”香巧支吾着问道。

“宋先生已经安排好了，到时我有自己的房子，说不定还有一官半职的，然后我把我爹接来，还有我妹妹。”凝天继续着手里的烙饼。

“宋大哥，你能把我也接去吗？”香巧巴巴地望着他。

凝天嘴里咀嚼着，歪着头看了看香巧：“我干吗要你？”

香巧闻言，从头到脚凉个透，不禁又哭起来：“姓殷的老家伙在打我的主意呢，可我才十六岁……我娘说，赶快找个可投靠的人，我身边没别的亲人，一直把宋大哥当作自己的亲人……你要是不要我，我还是死了算了……”

凝天头都大起来，又不好当场拒绝，只好继续哄她：“你别急嘛，我又不是不要你。殷大人是朝廷重臣，不能硬来，只能智取。再说，我现在忙得焦头烂额的，你又提这种事，不是忙中添乱吗？”

“宋大哥要我了？”香巧破涕为笑，腮边腾起嫣红。

“好了，你先回去，我还要去老师那里复习。”凝天催她，香巧乖乖地应了声，将包袱塞到凝天手里，蹦蹦跳跳地走了。

凝天眼望着香巧远去的背影，嘀咕一句：“真是个难缠的丫头。”

他并没注意到，就在不远处，有两个人站在墙角边偷眼看他，其中一名指着凝天问旁边的一个：“那个凝天是不是他？”

旁边的一个哈腰点头：“回军爷，就是他。”

军爷再次观望凝天几眼，看凝天提着包袱离开，便推了旁人一把：“跟上。”