这日殷其炳得到老仆人的密报，怒焰压顶，手中的彩釉描金茶盏在地上摔了个粉碎。

“回禀老爷，汤药确实是治肺痨的不假，也就是些冬虫草、沙参、百合、枸杞……与普通药引子并无二样，谈不上什么灵丹妙药。”

“这个狗屁宋鹏，分明在拖延时辰！”殷其炳气得直喘粗气，“当初太相信他了，我还将陆路运营权都交给了他，到头来自己还是空空如也！姓宋的，笑里藏刀，分明是奸诈小人！”

“老爷您说咋办？要不要把小姐接回来？”

“宋鹏气焰嚣张，殷家的命脉被他抓在手里，我是掉进泥缸洗不清了，不得不顺着他啊！”殷其炳悔恨交加，颓然说道。

“老爷，难道就这样任其强横霸道，大占便宜？”

“这种奸商一味横挑索求无休无止，我殷某也不是省油的灯。必要时寻另一条路子，免得来日葬身鱼腹。”殷其炳阴郁而笑，笑意凌厉可怖。

晌午过后，皇宫内侍传话过来，皇后娘娘请殷大人进宫小叙。殷其炳振作起精神，驾着轺车辚辚到了宫门。当值的内侍手持佛尘走过来，随即一声高宣传了进去。

明媚的春光辉映着宫楼城阙，四周树木花草都染上暖暖的金色，树芽花蕾都茁壮挺拔，生机盎然。想起肖衡蹄破北疆，以无可阻挡之势破灭北胡蛮夷，殷其炳心里愈发焦躁，他已经隐隐听说肖衡与那个假雪玫恩爱有加，如果雪玫迟迟不出现，这庆陵王妃的位置被那个女子霸占了去，他殷其炳岂不是竹篮打水一场空？

一路步履沉重，皇后宫就在前面，内侍尖锐细亮的声音兀的响起。

“御史大夫殷其炳进殿——”

殷其炳恍然抬头，内殿中笼罩着一层薄纱似的清雾，鹤形香炉里吐出馥郁的沉香。香烟缭绕间，一名黑服玉冠的年青人正站在榻椅前，面带微笑，修长的身姿渗透出清雅风骨。殷其炳天天早朝，几乎与肖焜天天见面，此时却也不免怦然心动：如何上天独佑翼国，安定王爷也是如此出色。

饶是感慨良多，殷其炳趋前躬身大礼：“老臣殷其炳，参见安定王爷。”

“本王正要走，母后即刻出来。”肖焜亲切地笑道。

听着肖焜的笑声，殷其炳不禁大是欣慰，直觉皇后找他必有好事，便拱手称道：“王爷勤于国事，又高风亮节，就如翼国富贵气象，捷才啊。”

“殷大人谬赞了！”肖焜露齿一笑，“你我是自家人，不必说客套话，以后要是有何难处尽管说来，本王必尽绵薄之力。”

“焜儿又发善心了。”屏风后一阵温婉的笑声，皇后由侍女搀扶着出来，银黄织花的锦衫上祥云凤凰，盘花云髻上一对青鸾花苏簌簌抖动。见了礼后，皇后端坐在长案前，看过去仪态万方，气度高雅。

肖焜朝皇后告辞，并向殷其炳微微颌首，步伐从容，袍角轻触靴面有轻微的窸窣声，那声音直到消失在殿外，殷其炳才恍然，面朝皇后微垂臻首。

皇后微露笑意，端起茶盏抿了一口，抬眼见殷其炳还站着，便客气地说道：“爱卿，快请坐，咱们是亲家，这三跪九叩的虚礼就免了吧。”

殷其炳拱手谢过，在皇后对面一侧落座。皇后状似无意地挥了挥手，周围的侍女鱼贯而出，殷其炳正在纳闷皇后有何重要事体，却听得皇后一声轻叹，慢慢将手中的茶盏放在长案上。

“皇上病魔缠身，想立储君了。”

殷其炳大惊，不由得站了起来。皇后似是料到殷其炳有这副表情，摆了摆手，示意他坐下：“哀家就这两个儿子，手心手背都是肉，按理说谁是储君哀家都高兴。可衡儿是哀家打肚子里就宠爱的，自从他与轺国合纵破灭北胡蛮夷，哀家这心里分外舒畅，冥冥之中有预感，衡儿若成了储君，翼国的地位将会更加巩固。”

殷其炳已经听出皇后的弦外之音，额上渗出密密的一层汗，果然皇后继续说道：“庆陵王府人丁单薄，哀家终日盼着雪玫为皇家开枝散叶，这一晃大半年过去了，一点消息都没有。衡儿不急，哀家急啊，自古立储君是件大事，要君臣参与，诏示天下，册立的王妃必须是懿德懿容，她的子嗣日后要继承大统的。母以子显或是子以母显，雪玫肚子里迟迟不见动静，这可是衡儿封立储君的一大障碍啊。”

“娘娘明鉴，请娘娘想个妥当法子，老臣铭记心怀。”殷其炳浑身已是湿津津的，额头上的汗珠流淌而下。

皇后看了殷其炳一眼，声音略微带了些僵硬：“焜儿、衡儿是相濡以沫的亲兄弟，哀家做母亲的只能作壁上观，既不能出面保衡儿，亦不干预衡儿夫妻之事，若不如此，怎能做到垂范万众、母仪天下？殷爱卿自有灵性，有些话，哀家说得出口吗？”

殷其炳大窘，一时满面通红：“为臣明白……”

“爱卿明白就更好。”皇后悠然端起茶盏，口吻里带了阴阴的意味，“哀家说话狠不下心，雪玫毕竟是你的闺女，你让她抓紧吧，要是哪天衡儿有了三宫六院的，哭都来不及了。”

殷其炳羞恼攻心，又不敢说什么，叩谢过皇后，垂头丧气地出了宫。轺车出了御道，抬眼看快到日暮时分，庆陵王府遥遥在望，才猛然醒悟里面的雪玫不是自己要劝说的雪玫，真雪玫还在宋府里黯然神伤呢，事已至此，只能过去跟宋鹏较较劲。

想想一咬牙，脚下一跺：“去宋府！”轺车辚辚隆隆奔宋府而去。

这天夜里，天上洒了场细密的春雨。

凝月心事重重地坐在漏窗旁，窗外的树叶在细雨的滋润下，一眼望过去，泛着幽亮的光芒。水珠从屋檐上的瓦隙间淌过，坠叩在青石板上，传来空灵缥缈的回响。清风扫过，枝叶斜影窗前，拂动满院花草的清香。

回想白日发生的事情，费嫂充满悒怨的眼眸在面前晃来浮去，凝月沉沉地叹了口气。

她的叹气声回荡在寂寥的寝殿内，连烛光也受了感染，不安地摇晃着，映红的烛泪滚滚而下，凝在紫榆凸雕的烛台上。

忽闻得外面有踩雨的脚步声，琉璃纱灯晃动，一个高大的身影映闪在水光如镜的青石板上。凝月慢慢转头，有人在屏风口打了帘子，她抬眼望去时，一身缎锦的肖衡已站在眼前，那眸子，犹如两簇熊熊燃烧的焰火，灼灼地对着她。