一连几天黄昏时的阴冷，告诉人们天要下雨了。这可是大事情，已经旱了近百日，这一个春天真难熬。秋眉嫂告诉王良，春分前，大家凑钱买过些香烛火炮，叫李七姑请过几回神。李七姑还按照县里城隍爷游街的求雨办法，用背篓背起中村土地庙里的泥胎，披上一身红，手脸用锅灰抹过，三步一炷香、五步一叩头地，把上中下三个村子齐齐走过，那时各家人都用水泼在她身上，这碗求雨的水咋的也舍得。李山梁没去干涉她，倒不是为满坡的面子，而是他自己也求雨心切。他说：“管他呢，就当过年耍社火吧。”秀贞嫂那天也端上满满一瓢水去泼。她家两个娃娃和别家的几个，嬉笑着跟在李七姑的身后，抢着让自己的头和身体被淋湿。后来薛组长来了，不准搞这些事，他说这都是迷信活动，但人们仍然偷偷价去土地庙前磕头，许他老人家一个馍或是一两酒的愿，求他禀报上苍，早些下雨。秋眉嫂告诉王良，他来以后的第二天，李七姑还趁天黑，悄悄地又把土地爷背过一回，只是不敢叫薛永革和王良看见。

大家认为是李七姑两趟背土地爷游村的诚心感动了老天，终于天要下雨了。已经是清明以后的一个月，眼看到立夏，现在的雨水在当地俗称“白雨”，它来势猛，雨量大，一般是接连下几天，每天在大致同一个时辰下一阵，叫做“白雨连三场”。今年毕竟是雨水少的旱年，一连几天了，黄昏时阴云密布，雷声也闷闷地在远处轰响。李家沟里，人人都翘起脚跟来仰望天边，可就是不见白雨来。李明贵从东驿回来说，东边、北边、南边几个县前两天都接连有了雨，就是这里没有。定是老天爷手里雨水少，洒过那些地界，轮到李家沟就没有了。但是今天确实是有雨的样子，才三四点钟浓浓的乌云便封住了头顶的天空，***峰的顶端已经看不见了，沟里的黄土地被乌云压得沉沉的。老天爷到底是公平的，土地爷也尽了他的职责。这最后的一场雨水终于没把李家沟漏过。

领晚饭饼子的人守在食堂前，催李山青早点发，家家都在忙着准备接水的事。王良帮着李明贵和秋眉嫂，把家里能拿出来的坛坛罐罐、瓦盆子、饭碗、沙锅都搬出来摆在院子里。一只多年不用的厚重大水缸，也由李明贵和王良从柴屋滚出来，扶住立在屋檐下，它容得下五担水。秋眉嫂把换洗的和不穿的几件单夹衣裳搭在椅背凳子上，放在院当中，她叫王良也把身上衣服脱下来搭在一起，淋湿了好洗，王良笑了笑对秋眉嫂表示感谢，但是他没有脱。家家户户都有七八处低洼且比较清洁的地方，那里隐藏着让雨水流进窖里的水窖眼子，这时都忙着去一一查看，把塞在上面的石头或木块拔开。平时你怎么也注意不到，原来台阶下边，院子角落里，路边倾斜处，屋后坡脚上，墙角房檐下，到处都设置着这种机关。这里的人必须想一切办法把天上落下的水尽可能地全都捕捉住。尤其今年，这才头一回下雨，一滴也不能让它流走。李二狗家的水窖塌了，他干看着满天乌云，没有办法，但也把一只瓦盆、半块破缸和一只猪食木槽放在屋前，又把衣裳全脱下来铺在一张破桌上。他身子缩成一团，蹲在门内，一边啃饼子，一边等雨下来。

快五点钟了，雨还没有落下，而它在村里造成的震动，使王良认识到大自然的赐予对于李家沟人是多么重要，他们是靠天生存的。王良一家家去走了一遍，帮李安亭女人把她家的一只眼子用手挖开。不知谁家孩子淘气，把许多枯草和树枝给她塞进去，堵得好死。李山青家没有窖，也没有盆罐，不过他还是决心好好利用一下这场天降的水，他把他家能见水的东西全都拿出来准备淋一淋，也不过几个人身上的几件破衣裳和一条破被，都挂在门前的窗下，想让它们湿一湿，去一去酸臭气。

李明贵站在院中，仰面朝天，手上提一条破毛巾，他已经赤膊等了好一阵，有点不耐烦了。秋眉嫂在廊下望着他肩胛骨突起的脊背，她告诉王良，李明贵是在准备洗一个澡，他们这里的人都是这样洗澡的。“洗澡？”王良疑惑地应了一声，马上领会到，这真是一个好办法。但是男人们可以这样赤身洗，妇女们怎么办？

他不觉由着自己的思路问秋眉嫂一句：“那你们妇女们？”他问得唐突了，不过秋眉嫂并没有见外，只是微微低下头，含羞地实实在在回答他：“遇见晚上下大雨，女人家也在院子里冲的。”她的坦然倒让王良有些难为情，但也让他立即想到：他应该躲开，让秋眉嫂好好地享受一下这大自然的赏赐。再说，他也想去上村一趟，请示薛组长有关雨后的工作，并且领略一下山村雨后的景致，体验一下这里的人在盼望已久的雨水降临时的心情。看过下村这十几户人家的兴奋景象，王良很想看看中村和上村。王良出房门走向院外，准备去中村，秋眉嫂在李明贵的睽睽之下，大方地喊住他，叫他不要去。她见王良原地不动，只用微笑的眼神表示坚持，她好像理解了王良全部的想法，才转为支持他。秋眉嫂走过来，背对着李明贵，两眼盯着王良，那眼中确实是含情的。她递给王良两条草绳，叫他雨大时缠在脚下，可以把滑；又回身去把屋门口挂着的一件棕蓑衣摘下来，叫他带上。王良已经走出院子，她还大声地再三叮咛他：雨太大了就停住，不要走，尤其不要在沟边走，黄泥浆子滑得很，要跌跤的，晚上千万早些回来。王良虽是想走，但心里有些怕，她这一喊，他更犹豫了，很想叫上李明贵陪他走一趟。王良从院边回头望望李明贵，秋眉嫂也望着他，他们共同的想法李明贵是明白的，但他却两手抱着膀子，转头看天，不予理睬。秋眉嫂叹一口气，和王良交换了一个眼神。王良从她会心的关怀中得到勇气，拿起她给的两根草绳，没有拿蓑衣，就出发了。

王良走出下村时，已经感到风中夹带着水汽，雷声也渐渐地紧了。路上看不见一个行人，家家都在忙接水的事。天色已经转黑，不是傍晚来得早，而是压顶的浓云和四旁的山峦阻挡了太阳的余晖。渐渐地，黑压压雾沉沉的大气***现了水滴，水滴愈来愈密，大雨霎时间便倾注而下。王良身上的单衣立刻透湿了，他稍稍立定，想观赏一下雨景，却只见到四周隐隐的黄色背景上一片迷茫的水幕。他头上、脸上、手臂上是夹带着暑气的凉中透热的水流，眼睛都被冲得睁不开了。这雨水让你感到凉爽，而马上又让你感到湿冷。它冲在身上，令你感到说不出的舒畅而清新，但同时也让你感到一种沁人心脾的恐怖。这时，王良已经走在下村到中村的半路上，四望无人，路左边是一块稍高些的柱形土丘，他便走向它的背后，索性脱去了鞋袜衣裤，痛快地淋浴了一番。他把自己淋得一直透湿到五脏六腑，这样，身体外表再湿也无所谓了。他又把衣服在大雨中揉了揉，再穿在身上，又重新往前走。他的脚下泥浆横溢，而这时，他在心中深深感激秋眉嫂想得周到，若没有这两根草绳缠在鞋上，不知要滑倒多少回。王良虽是农村生长，却有生以来没有与大自然如此贴近过。雷声隆隆，天空噼啪的闪电令他惊骇，也令他心神激荡。舒服啊！渐渐地，他克服了方才初淋湿时的那种恐怖感，一心沉醉于这雷电交加、风雨呼啸的荒野的迷茫。他好像一下子变得十分透彻而单纯了。他好像忽然领悟到，自己的灵魂和躯体也是大自然中的一分子，和这山、这沟、这土堆、这云雨、这雷电一个样。舒服啊！什么改造、“帽子”、前途……顷刻间在王良心中都不存在了，他只感受到一种返璞归真的无拘无束的野性的欢畅。这时他想：应该让世界上每个人都像我此时此刻这样自由解放地活着！但是不一会儿，他又回到了现实人生中。看看落汤鸡般的自己，他不禁自问：我这是在干什么？他聊以解嘲地回答自己：我这是在接受人生旅程中的一次洗礼啊！而这时，他马上又记起了自己的改造、“帽子”和前途问题。反右以后这几年的生活，的确是他一生中第一次受到的充分的、严酷的、彻底的人生的和社会的洗礼，他多么希望自己能改造得好，从此以后能够生活得更舒畅，更轻松，也更茁壮。但是这能做到吗？王良的思想渐渐变得严肃而认真了。他到这个山沟中来接受他人生过程中这次重要的洗礼，为的是让自己脱胎换骨，重新在社会主义社会中做人。他回想起过去，有一次，他去参加一个会议，回来时下了雨，他不愿意淋湿衣服，竟然打电话要求派车接他，单位回答他派不出车，要他自己设法回去。他在电话里发脾气，后来还几次把那作为人家没有做好后勤工作的意见，向领导去提。现在，在这场倾盆大雨中，他怎么不想到要一部轿车送他去中村和上村呢？他在对自己的嘲笑中体会到命运对人的嘲弄，同时也体会到人生道路的曲折性和严肃性，认识到自己过去是多么的浅薄和幼稚。但是，他现在改造得如何了？他今后能改造得怎样？他能不能在这个山沟中得到脱胎换骨的改造，和这些真实淳朴的人融为一体，而不仅仅是为了摆脱这一顶政治的“帽子”，来走一走过场？他觉得，自己目前还无法给自己一个明确的回答。

王良走进中村，沿路几户人家院子里全是一种状态：充满着唧唧喳喳的男人、女人的笑声、骂声和吵闹声，他们定是在快活地洗浴。他不便走进任何一家的院落，便一直往前走，隐隐地还见到一家的男人伸直头颈在痛饮屋顶上倾注而下的房檐水，又见到一个人冲出院子去拔刚才忘记拔开的水窖眼子。这场大雨给李家沟带来了好一股生气和活力。王良活了几十年，今天才知道，原来人也像树木花草一样，离不开老天爷的浇灌。他看看自己满头满面、浑身上下流淌着的水柱，心里煞是痛快。

王良刚走过中村小街的一段，便望见李山梁提一把长锄低头迎面奔过来，他身上的蓑衣只有一半披在肩上。王良一把拉住他，他才抬头看见王良，劈头一句是：

“你咋出来淋雨！”“我去找薛组长请示雨后该做些什么工作！”在哗哗的雨声和水幕中，王良大声喊着回答李山梁。“没啥！”李山梁说。不过他又告诉王良：“去一趟也好。你听薛组长的！”“你去哪里？”

“东坡上，有两处田坎不牢靠，怕要冲塌，我去补一补。不能叫水白淌掉！”“我跟你去！”

“不！你干不了！我再去找个人。你去上村吧！”“好！”

他们正要分手，李山梁回头对王良说：“过我家，叫你嫂子给你件蓑衣！”“不用啦，淋着痛快！”“披上好！要生病的！”李山梁已经走开了几步，又转身叫住王良：“王组长！”

王良立住倾听，李山梁吆喝着：“你去李七姑家一趟，她屋保准漏得很，她家没男人，帮她盖一盖！”“好。别家呢？”“别家没啥！我走啦！”说罢便急急奔去，消失在厚厚的雨幕中。秀贞嫂立在自家院口，手上提一件蓑衣。她刚冲过澡，头脸都是湿的。她看起来好像是在享受雨水的滋味，其实她是在目送李山梁去堵田埂，心里挂牵着他。看见王良走过来，她出自心坎的高兴，大喊一声：“王组长！你好兴致呀！”王良一走近，不等他说话，秀贞嫂顺手便把那件蓑衣披在他肩上。王良随她一同走进院里，立在房门口。

“你去哪里呀？”“上村。找薛组长。”“找他干啥？这么大的雨。”

“请示一下明天的工作。”“你真是太负责啦，当心人淋着。”

“不要紧的，年轻，不怕。山梁同志还叫我去李七姑家看看她的房子漏得怎么样呢。”

王良说完便要继续前进，而秀贞嫂却不许他走。雨势正猛，她叫王良躲过这一阵，随即对他唠叨起来。她说，今天下午雨来前，李山梁第一件事不是回来照顾自家的屋顶和水窖，而是跑到盼水家和李福有老汉家，把人家房顶盖好，水窖眼子打通，才回家来。

“你说他这人是不是吃里爬外？”王良笑了，对她说：

“嫂子，你不是说饶了山梁同志，不提盼水嫂的事了吗？”她也笑了，说：

“我是说那一回，这又是另一回呀！”不过她立刻换了口气和表情，不等王良说话，自己先说：“也难怪，那两家没人手啊。”雨势稍弱，王良继续向上村挺进。他没有拿秀贞嫂给他的蓑衣，仍旧淋雨走，很为自己的这股勇气而自豪。脚下缠了草绳的鞋底一点也不滑，身上透湿的衣服真凉得舒畅。刚才赤身那一淋，把他长久以来身上的汗气和心里的闷气都冲净了，感到爽快得很。任大雨在头顶如瓢泼一般不停地浇下，他只当它是一种游戏，颇有一种与老天爷抗争的乐趣。

王良到达上村时，天已经全黑了，雨仍在倾注。天公好像察觉到自己亏待了李家沟人，今天着意要多给些活命的水。王良没有先去找薛组长，直奔村南头李七姑家，怕她房子漏得太厉害。既然李山梁交代了，他必须去照看和帮助。

当他走进李七姑的院落时，她正立在正房门口梳头，同时观望着雨景。她也刚刚冲过澡，黑暗中，那张扁平的脸特别的白，显得好漂亮。见王良忽然到来，李七姑眉开眼笑的，遮不住地快活。她也并不想掩盖自己，她头一句话便全盘托出了自己的心思：

“是你呀，王组长，我还以为是老天可怜我孤寡，给我送来个当家人呢！”“李山梁同志派我来的。他怕你家屋漏，叫我来看看，要不要帮一把？”“屋倒不漏哟！我后晌自己上去盖妥啦。可你来的真是时候啊！我一个人真是不好受。快进屋，看把你淋的！”从她的语气和神色看，若是王良稍微表现出一点主动性，她便会伸手拉他进去了。

王良立在她屋檐下，抹去头上脸上的雨水，说：“不哪，屋不漏，我就回去啦，我还要去找薛组长呢。”