一连两天了，中村和下村交菜的数量明显不足，地里应该干的活也不能完成，王良和李山梁仔细了解，才知道是人员减少的缘故。下村李龙水老汉、李安亭家女人还有另外三四个人都没有上工。人到哪里去了？王良顺藤摸瓜，找到李安亭家。他下地还没有回来，王良立在他家院子里等他。四周很静，王良的耳边不觉又响起那“咚──咚──咚咚”声。李永旺家就在这附近。王良为驱赶恐惧，走过去，瞅着那只破蜂窝，脑子里立即浮现出李秀秀细眉细眼的模样，想起那天牛庄的事和李秀秀的处境，又想起李江玉老师和许多事情……忽然李安亭在背后叫一声“王组长”。他回来了，他女人还没有回来。李安亭这人老实，王良只两三句话便问出底细来。原来李安亭女人昨天出隘口，在铁路边上拾到一包鸡骨头，上面还有没啃净的肉，他们用它煮了一沙锅汤，吃得好香。今天一早这女人又去了，午饭也没吃，到现在还不回来。不是李安亭女人头一个去干这事，都在传说，牛庄有个人前那天往铁路旁的地里送粪，眼见一包东西甩在他面前，是一包圆圆的白白的小洋点心，有四五只整个的，半只咬过的，还有些碎皮，一家人吃得好开心。话一传开，人们都去铁路上寻找，活也不干了。李家沟里是李安亭女人跟李龙水老汉先知道，他们领上几户人昨天赶去，有收获，今天去的人就更多了。

晚饭后在队里开了个碰头会。李山梁拿出一份县里发的文件来，那上面说，近一个月来，不断有人因拣吃火车上抛弃的食物而中毒，有一个公社已出现死亡，让各村各队设法制止。同时，地里活干不出，食堂野菜收不到，长此以往是绝对不行的。李江玉建议紧急召开全队队员大会，向大家讲明情况，再去一家家劝说。薛永革认为这样做法不必要，讲什么道理，不准去就是不准去。山梁说，情况很紧急，开全队大会来不及了。最后决定王良和李山梁两个明天早上去隘口立着，一个个劝阻。薛永革吩咐，从明天起，谁去拾东西，就不准在食堂领饭。

第二天一早，王良便去立在下村边上等李山梁过来。他面前是一座高高兀立的黄土峰，望着它那颓败朽垮的形状，王良想，它本来是想要刺破青天的，但却因自身的松软，心有余而力不足，才显得这么可怜。再望一望它，王良又觉得这座坍塌的土山似乎想要和远处那两座美丽的***峰比个高低，心里更是可怜它自不量力。王良正看得发呆，李龙水老汉走过来对他说，李明贵个狗日的，一早起来就把个女人又踢又打。王良心疼秋眉嫂，非得回去看看。他到家时，李明贵已经走开，秋眉嫂提着篮子正走出院外，她是因为叫李明贵不要随人家去铁路边拾东西才挨打的。

“明贵人呢？”“见你回来，从后坡上溜了。”“你”

“不要紧，没打伤。”秋眉嫂说罢便低泣着走开了。几步以后，她回头对王良说一句：“王组长，你要去隘口就快去，人家天一亮就都走啦！”

王良转回村口，李龙水已经不见，原来这老汉是使了个调虎离山计。到达铁路边，李山梁叫王良朝东去找，他朝西，西边是东驿站，那边人会多些。

这一段路基很高，王良爬上去站在两条铁轨中，才看见路的两侧。远远望去，有几十人守候在两三百公尺长的一段路边。人都立在路北一条沿着铁道路基的小路上，靠近李家沟的一边没有路，难以立足，因此没有人。他们都在等待驰过的列车抛下东西来。王良刚刚从铁轨上爬下去站在那条小路上，轰隆隆的声音便响起来。文明的巨龙又如利剑一般劈开莽莽的蒙昧，给这几十个饥饿的山民带来希望了。那些人个个都仰起头来，嘴不自觉地张大着。等列车呼啸而过，轰响声消失在远方，王良的面前和周围更加寂静凄凉。车上只飘下来几张纸片，掷下一只破瓶子，几个饥饿的人连忙朝一片纸追去。那是一只面包袋，里面可能还有点碎屑，那个抢到手的男人撕开它贪婪地在舔。在列车消失后的寂静中，王良继续向前走。他找不到李家沟的人，这里大约是牛庄的势力范围，全是他们的人。又走了几十公尺，王良看见前面一个熟悉的女人的身影，是李安亭的老婆。“安亭嫂子！”王良高喊一声向她走去，这女人听见声音也迎王良走过来。这时又一列客车如利剑一般远远劈来，正隆隆驰近，这女人顾不得跟王良讲话，张大着嘴仰面立定了。

正巧，一个纸包掷在这女人脚下。不等她弯腰，被身边一个牛庄的女人拾去了。李安亭女人毫不示弱，一把抢过，两个人便厮打起来。列车已经远远驰走，她们仍扭在一起不能分开。王良急忙奔去，一边喊叫李安亭女人“不要打架”。那牛庄的女人以为王良是李安亭女人的后援，松手逃走了。头发蓬乱的李安亭女人，手里紧紧捏住那包有些水渍的东西，胆怯地望着王良这个干部。见王良并没有斥骂她的意思，这才打开纸包，看是什么。这是一包果皮和果核，好像是鸡血李一类的水果，那皮是紫色的。她立即把那些紫色的皮往嘴里填。这女人顺从地跟王良往回走，边走边吃。她说东边再没有李家沟的人，就她一个朝这头来。王良本想劝她不要吃那些肮脏的果皮，但是说不出口，只好任随她去。李安亭女人吃光了那一包东西，像是很满意今天的战果，脸上还有一种好似感激王良支援的笑意。这女人平时不说什么话，今天也仍然不肯开口。她走在王良身边，不敢靠近他。王良斜过眼去观察她，这女人身材比李七姑矮小些，年龄相仿，但她比李七姑要衰老得多。透过脸上的污垢看见，她眼角上满是皱纹，胸部凹陷，八字形的脚，走路一扭一扭，十分难看。她两条饥饿的腿移动得很慢，王良只得放慢步子配合她。王良本来想借机跟这女人谈一谈李秀秀的事，想让她作为母亲给李秀秀一点温暖的慰藉，但他马上想到，眼前这女人，跟这片土地上的许多女人一样，整个身子和灵魂，都还埋在这片土地上的厚厚的黄土里，要她去关心李秀秀，怕是不可能的。她只知道她肚子饿，并不知道自己头脑也饿。她恐怕只能这样在愚昧中生，在愚昧中活，在愚昧中死去。虽然她作为一个人，在自然本性上未必不是聪明善良的。王良眼望着这个女人，心中不禁想：如果每一个像这个女人这样的普通中国人都能够在精神上得到解放，能够认识自己并且发展自己生命的潜力，我们的祖国早就繁荣富强了，可惜现在还不能这样……为打破沉默，王良说：“把那纸和核儿掷掉吧。”

“不，核儿留着，拿回去砸开，仁子给老汉吃。”这女人并没有只顾自己不顾她的丈夫。

他们翻过路基往回走，快走到沟口时，见李山梁背上背着一个娃娃，身后带领着十来个一声不响的人也回来了。队伍里有李龙水，但是没有李明贵，他溜到东驿去了。走近一看，秀贞嫂子也在这个队伍里，她跟在李山梁身后，背着他们的另一个孩子，李山梁背的是他们的大儿子。夫妻两人忽然开始大声地争吵，见到王良他们也没有中止。

这一行十多个人，在这一对背着孩子互相责骂着的夫妻的引导下走进那黄土的隘口。这天好像除了李安亭女人外，别人都没有什么收获，都垂头丧气的，也都很疲劳。