醇王府里这一场叔嫂、婆媳之间的闹剧很快便传了出去，不少王公大臣听后都摇头叹息。有的说，老佛爷在世时虽然是大权独揽，但她公私还是分得清楚的。她娘家里的人也只能得个承恩公的虚爵，并没有出任实职。方家园里储存的金银珠宝不少，但国家政事却不敢干预，慈禧本人也从不把国事与她的兄弟们商量。醇亲王监国还没有几天，国家的重器要缺，简直成了王府家宴上的鸡鸭鱼肉了，朝廷还有什么体面？

海军大臣一职，叔嫂双方都不肯让步，载沣也无法调停，便只得暂时搁下，先宣布筹建御林军，授载涛为专司训练大臣，毓朗、铁良协助。

此事立即在朝中引起议论。联系到那次家庭争吵，许多大臣也看清了载沣的用意，都很失望。尤其是张之洞，这么大的一件事，也没与他这个老相国商量商量。陡然间，他心中升起一股浓重的失落感。就在这个时候，徐世昌带上一支尺把长的长白山野生全参来到锡拉胡同看望他。

张之洞向来不受馈赠，但他眼下实在体气太弱，这样大的长白全参实在罕见，是补中益气的好药。徐世昌是翰林出身的总督，在张之洞的眼中不是俗人，经不住徐的诚恳劝说，张破例收下了。

从保养身体到学问文章，徐世昌很得体地说了不少奉承话，七十一岁的老头子听得很舒心。话题自然谈到了朝政。张之洞的口气里，明显地流露出对载沣的不满和对时局的忧虑，气氛与徐世昌的要求甚为相合。徐世昌是作了充分准备而来的，又从一批激进的皇室后生中揽到了一些消息，忧心忡忡地叹了一口气，说：“老相国，古话说得好，治国非倚重老成典型不可，老佛爷历经咸、同、光三朝，于极重极大之内忧外患中保住了大清朝的江山，真不容易。其关键所在，即倚重老臣。同治年间依靠曾、左等人平定长毛，光绪一朝，靠李文忠公和您才度过甲午年、庚子年那样的大灾大难。”

“哎，别提了，曾、左、李都走了，我也呆不久了，还是闭了眼清静些。”张之洞颓丧地说。

“说哪里话！老相国，新主冲龄，监国年轻，大清朝还要靠您这根顶梁柱呀！”徐世昌就势激一下。

“说得好听，顶梁柱！”张之洞冷笑一声。“柱子老了，年轻的急着要顶上来哩！”

“是呀，”徐世昌赶紧将谈话引入轨道。“这次筹建御林军，用的全是一班二十几岁的毛头小伙子，朝内朝外议论的多啦！”

“菊人，我老了，又生着病，平日里很少出去，你听到些什么议论，拣几条主要的说给我听听。”几十年与政事息息相关，只要两只眼睛没有闭上，张之洞便不能一天不过问政事。这给徐世昌提供了进言的良机。

“我是个外臣，这一年多里朝廷的事也了解不多，近半个月来住京师，只偶尔听到一些老友们说说而已。他们都说摄政王监国会有一番区别于老佛爷的动作，从筹建御林军一事看，这番动作已露端倪了。它有两个特点：一是用皇族，二是用年轻人。”

张之洞没有反响，只是半眯眼睛听着。

“老相国，”徐世昌有意将声音压低，“我听人说，这些日子来醇邸、肃邸和世府特别忙碌，一班亲贵少年日夜出入其间。摄政王、肃亲王和他们的态度大体一致，世续老中堂则较为持重，他不喜欢这班子轻浮少年的狂妄躁进。”

“这班子人究竟要做什么，你听到点风声吗？”张之洞显然对此很关注，半眯的眼睛突然睁开了。

“老相国，我这是道听途说，算不了数的，但事态看起来的确是严重的。”徐世昌脸上露出忧郁的神色。

“说吧，在我这里还有什么不能说的话。”张之洞伸了伸腰。他这些天也听到些风声，说是铁良、良弼等人活动频繁，他要在徐世昌这里得到证实。

“老相国，听说满洲亲贵中现在冒出一批激烈的年轻人，他们在酝酿一个大的计划，那就是要通过这次新旧更替的机会废除军机处，建立一个以皇族和满人为主体的新内阁，将汉人从一切要害部曹里赶出去，以便对付国外排满的革命党和国内的仇满势力。”

“狂妄！”张之洞抑制不住而愤怒起来。“大清国将会断送在这批乳臭未干的小儿们的手里。”

“我早两天见到袁慰庭，谈起时局来，他也唯有叹息而已。他说他已做好了准备，回河南黄河岸边做一个蓑衣钓徒。”

“哎！”张之洞似有满腹的话要说，但“哎”了一声，却不见下文。原来，这句“蓑衣钓徒”的话，蓦地激起他一股与袁世凯命运相连的感情。

张之洞一向瞧不起行伍出身的袁世凯。举国上下对袁的新军新政一片恭维的时候，唯独张没有一句赞辞。张认为湖北的新政远在直隶新政之上，湖北的新军也不亚于北洋军，至于袁为办军政而不择手段的行径，则更为素以理学名臣自居的张所鄙夷。但他们却同时调进军机处。张明白，他和袁的同时进枢府，背后的目的不去谈，表面上至少显示了慈禧太后对新政的认同，对汉人有为者的依赖。袁在张进京后做出了一系列殷勤的姿态，这之后，张对袁的鄙夷之心渐渐减弱，相反，同舟共济之心渐渐增强。今天，种种迹象都已表明，那些不谙世事狂妄躁进的轻薄少年正在咄咄逼人地抢夺权利，首当其冲成为他们障碍的就是作为汉人代表的他和袁世凯。慈禧临终前夕议嗣的情景又浮现在眼前，他突然感觉到袁将有不测之祸。一股兔死狐悲的凄凉心绪，浸漫了这个衰朽老者的心。他终于含着不尽的深意，对徐世昌说了一句话：“你去告诉袁慰庭一声，要他处处留心一点。”

张之洞的估计没有错。就在锡拉胡同张徐会晤的同时，东城肃王府里，一场重大的密谋已从下午进行到深夜。

肃王府的主人善耆，是清太宗皇太极的长子武肃亲王第八代孙，四十出头，矮矮胖胖的。公车上书那年，他结识了康有为，戊戌期间与康梁维新派关系火热，善耆因此而得罪了慈禧，贵为亲王，只做些管理雍和宫、理藩院事务等闲职，不得重用。善耆自知从政无望，转而厕身优伶间。慈禧最喜欢看戏，临死前几年，几乎每日必看。善耆声音宏亮，京戏唱得有板有眼，他常常粉墨登场，博取慈禧一笑。慈禧见他沉迷梨园，知无大志，反而放心了。去年徐世昌调东北，他便接替徐做了民政大臣。等到慈禧一死，载沣掌权，善耆意识到大展抱负的时候到了。他的身分地位和久被压抑的处境，使得他自然而然地成了急于攫取权力的皇族亲贵中的少壮派首领，载洵、载涛、毓朗、铁良、良弼等人隐然把他奉为盟主。时至半夜，肃王府议事厅内的话题开始集中到一个人的身上了。

“咱们大清的军权旁落，从曾国藩那时起到现在已经五十年了。收回军权，这是新朝政纲中最为重要的一条。”

说话的是陆军部大臣铁良。此人二十一岁，长得鹰眼雕鼻，满脸凶鸷之气，虽为贵族子弟，却无纨袴气习。他毕业于日本士官学校，门门功课优秀，胸腔里跳动的是一颗执掌全国军队的勃勃野心。

“我领陆军部一年来，深感北洋新军中有一股与朝廷离异之心。”

“铁良说得对！”良弼立即接话，这位也只有二十来岁的皇族青年，长得一表堂堂，文才武功，均为满蒙大臣子弟之冠。他尖锐地指出：“造成军队和朝廷离异的始作俑者为曾国藩，而把它推向危险边缘的则是袁世凯。从小站练兵开始一直到直隶任上训练北洋六镇，他采取的手法是网罗亲信，培植死党，广行私恩，效忠一人。国家花费巨资，训练出来的却是他袁世凯一人的军队。他的狼子野心已昭然若揭。”

“大家都说北洋军只知袁宫保，不知大清朝。”毓朗补充。

铁良阴沉沉地说：“老佛爷洞悉袁世凯的居心，去年撤了他的直督调进军机处，原是为了削去他的兵权。现在他虽然不能调动北洋军了，但多年来培植的亲信死党已安插在各个镇协标营中，根本无法清冼掉。他灌输的那一套绝对服从他一人的教育，也很难从那些头脑简单的兵油子里去掉。袁世凯的确是咱们大清朝的心腹大患。依我看只有一个办法，才能彻底根除这个隐患。”

“杀掉他！”载洵、载涛几乎同时叫出口。

“对！”铁良死劲地把手中的瓷茶碗往大理石桌面上一叩，薄胎茶碗立即破成两半边，茶水流满一桌子。

“各位都说得很好。今天议事议到这个地步，可算是议到窾要上了。”善耆的口气与他的盟主身分甚是相合。“我看袁世凯就是今天的庆父。庆父不除，鲁难未已。当年他出卖新政诬告先帝，以此骗取了老佛爷的信任，借别人的血染红了他的顶子。”

说到这里，善耆想起自己因此而多年受屈，心情甚是不平静。他提高大嗓门说：“但是老佛爷毕竟英明，到了晚年，终于看出了谁是忠臣，谁是奸佞。嗣立今上的那次重要会议，就没有叫袁贼参与。这是老佛爷对袁贼的一个严重警告。假若她老人家不归天，今日也要对袁贼采取断然措施的。”

善耆这几声“袁贼”，把会议的火烧得更旺了，使大家顿时明白大清朝与袁世凯简直到了不共戴天的地步。

铁良又冒出惊人之语：“袁世凯是与革命党暗中勾连的奸细。”

众人觉得这句话来得突兀。良弼问：“这倒没听说过，宝臣兄一定有根据。”

“你们难道一点都不知道吗？”铁良阴鸷的眼光将大家扫了一眼。“袁世凯和张之洞会衔保奏一个神秘的人物……”

“你是说宪政馆的杨度？”善耆打断他的话。

“正是。”铁良点头。“老佛爷上了他们的当。我在日本留学时，对杨度这个人的底细很清楚。他第一次在日本期间，就鼓吹骚动，攻击朝廷。第二次逃亡日本，又与孙文、黄兴等革命党徒交往密切。这样一个人，根本不能用，袁世凯却奏调进京，还叫儿子与他拜把兄弟，又送他房子，送重礼贺他讨小老婆。袁世凯这样做是为了什么？就是想通过杨度这座桥与孙黄革命党徒取得联系，一旦时机成熟，他就会成为孙黄的内应。”

“真是一条大蛀虫！”良弼愤怒地拍打桌面。

“张之洞也是个老糊涂！”毓朗骂道。

“杀掉袁世凯，勒令张之洞回家养老！”载涛嚷道。

“大家都安静点。宝臣这点提醒非常重要。”善耆用手压了压。“明天我要好好地跟摄政王说说……”

“肃王爷，你明天跟他说话，第一条先说海军部的事不能变！”载洵急急地打断善耆的话。

“洵贝勒，你放心吧，你的海军大臣飞不走。”善耆笑着说，“我把今天大家所议的归纳成这么几条，诸位看还有没有遗漏的。”众人点头，催他说下去。“第一条，撤军机处。第二条，设内阁总理制。第三条，内阁的重要部曹都要在咱们的手里。第四条，为戊戌年新政平反，为谭嗣同等六人昭雪。”

“这一条不能跟我四哥说。”载涛打断善耆的话。“先帝在时，四哥常说，皇上遭囚禁，全是康梁等人害的，若没有他们的那一套乱政，哪有两宫失和皇上受罪的后果。大清朝决不能为康梁平反。”

“涛贝勒说得对，大清朝不能为康梁平反。”毓朗附合。

“好好，这条取消。”见载涛、毓朗坚决反对，想必载沣也不会接受，善耆不再坚持第四条了。“我再说下去。第五条，这是顶重要的，杀袁世凯！”

毓朗说：“还要补充一条，撤宪政馆，不准再玩什么君主立宪之类的花样。”

“行！”载洵、载涛兄弟立即附合。

“这不行。”良弼说，“立宪是世界大势所趋，也是保存咱们大清江山的唯一出路。如果连立宪都取消了，革命党造反就更有借口了。况且，不行立宪，又哪来的内阁总理制呢？”

良弼的话有道理，对政治和立宪一无所知的两位皇叔只好红着脸不说话了。

“杀袁世凯是重要的，但是，”铁良沉吟一会，说，“袁身为朝廷重臣，若无一点借口就把他杀了，恐怕会引起朝野震动。再说，也要提防北洋军。”

“宝臣顾虑的是。”善耆点头同意。“大家一起凑凑看，想个什么主意。”

这些亲贵少年们夺权的心情虽很紧迫，但真正论起出谋画策来却腹中少见识。大家沉默着，一时不知如何是好。

还是良弼有了个点子。他把这个点子说出后，大家都满意。善耆笑着说：“今天大家辛苦了一整天，我准备了一道小小的菜为诸位佐酒，好好来个宵夜。”

“什么菜？”这些吃遍了天下山珍海味的少爷一齐问。

“清炖嵩山金钱豹子胎！”

当肃亲王轻描淡写地报出这个菜谱时，众亲贵们的眼睛早已瞪得圆鼓鼓的了。