宫中规矩：宫女、太监一旦患了病，便被送进槛寿堂，死活随命。若好了，再回去；不好了，一卷席子也就打发了。

甘棠想至此，心中倒有些释然：果真没有了性命，倒是一了百了，省却了多少烦心事。只是想到娘、兄弟，未免又落下泪来。

便起身下地，把以前吃过的一个有些疗效的方子，背着写下来，取了几张纸，隔着页，夹上了花样子，将那方子放了中间。

转视镜中，脸上竟起了绯色，忙打开了粉盒，拿粉掩了。

来至正房，见门外站着三四个宫女，便低声问：“娘娘可起来了？”

一个答道：“并没有睡呢。琼姑姑刚走，抹云、桐香在里头。”

甘棠踌躇是否进去，抹云出来，见是她，笑道：“我说是你的声儿，太娘娘还说鸣莺。进去罢。”

甘棠便随着进去了。屋里倒暖和，燃着两个火盆，桐香正揭开镂花的盆盖，用铜夹子夹了木炭放进盆里。

太娘娘见是甘棠，笑道：“原来是你。有事就说来听听，没事就站在火盆边烤烤。看看那张小脸，都冻红了。”

甘棠笑笑，言道：“奴婢进宫这几年，早冷惯了的。原先在家，虽不象这屋里一样，有夹墙，倒也烧热炕，生个火盆，这两手还见年地冻了。自打进了宫，竟好了。太娘娘道是奇不奇？”

太娘娘心内恻隐，不禁道：“都是逼的罢了。”

甘棠道：“倒是却有一事，想太娘娘给拿个主意。”

太娘娘言道：“你倒是说来，我听着罢。”

“前头几月里，楼华公主嘱我新描上几个花样子。这些日子了，不见公主进来，我又不能出去，又怕公主说我不尽心。”甘棠说着，见宫女端上一碟子梨块，便接过来，插上签子，捧至太娘娘跟前。

太娘娘看了，摇摇头，道：“不想吃这些凉口。你几个吃了罢。”

桐香一旁道：“还是让她们煮一碗热的甜汤来？”

“也好。不想喝那银耳枸杞了，就用百合雪梨罢了。”太娘娘道。

桐香便出去了。

太娘娘又唤了一个嬷嬷进来，道：“你随着甘棠去取了东西，再叫上一个闲着的嬷嬷，坐上车子，送至楼华公主府邸去。就从西门出去，带上我的牌子。他们要问，就说我遣了你们去探视公主身子。”

嬷嬷应了，随甘棠回了房。甘棠取了一小包袱，当着嬷嬷的面，将花样子包了进去。又自橱里取了一锭银子，放到嬷嬷手里，笑道：“耽误嬷嬷有事了。”

那嬷嬷笑着受了，言道：“亏着姑娘心里装着咱们。可还有话不曾？我这就回去换了衣裳去了。”

“没有了，代甘棠问公主好就是了。”甘棠道。

一时，两位嬷嬷便去了。

第二十九章美人

天色暗了，两位嬷嬷才回来。到了太娘娘屋里，复了命。说楼华公主念她俩年纪大了，硬留下吃了饭，又准备了几样时令吃食，给太娘娘带回来。揭开食盒的盖子，让太娘娘看了。

又揭开一个小食盒子，言道：“这是公主赐甘棠的，说劳烦了她。”太娘娘看了一眼，上层是双色豆糕，洒着芝麻、玫瑰丝，点了头，道：“公主既有这番心意，你们就给她拿过去吧。”

一嬷嬷捧了食盒，给甘棠送了屋里。甘棠忙接过来，笑道：“嬷嬷辛苦，快坐了歇歇。”

嬷嬷喝了一盅茶，要走。甘棠止了，从食盒里取出那碟子豆糕，拿了个盘子另盛了，让嬷嬷拿着，笑道：“这东西酥软些，嬷嬷拿去吃罢。”

那嬷嬷谢受了，端着走了。

甘棠揭开第二层，是一油纸包。解开来，是二十几个药丸子，屋里便有了一些药香味。她忙取出两丸，又将那些丸子包好，寻了个罐子，将油布包放了进去，盖好了，放进衣柜里。从桌上拈了两根薰香，点上了，插在小香炉里，又撩起帘子，打开窗子。

一切妥当，这才再看那食盒，底下一封短信：择日接来看脉。

甘棠看了，心内感激，思道：不枉我待她的一片情谊，便把信烧了。倒了热水，冲开丸药，喝了。

觉着屋内药味散尽了，便放下了帘子，收了窗子。

抹云当值下来，刚进来，便笑道：“偷吃什么了？怎一股子怪味？”

甘棠笑道：“姐姐好鼻子。我才刚怕枕头里的菊花霉了，倒了出来看看。”

“大冬天的，怎还枕着菊花枕？不要闹出病来。明天让她们给送个薏草的来。”抹云道。

“总不愿去烦扰她们。叫她们说嘴：刚来几天，就飞起来了。”甘棠推辞道。

“你当尽让着她们，就好了？既听着咱们差遣，摆什么谱呢？明儿我去说给她们。”抹云说着话，唤了门外小宫女进来，让端盆热水进来，“站了这半天，脚都麻了。”

一时，端来热水，小宫女帮抹云揉着脚，笑道：“姐姐劳累了，这脚上不少茧子呢。”

抹云道：“你倒会说几句话。不象你们那些嬷嬷，成天的抱怨我们，好象夺了她们多少的好似的。”

“她们从前也服侍过娘娘的，如今见着姐姐们上去了，自然有几句不中听的话。”

“你前头是在哪里当差？”

“就是赵美人那里。”见抹云不明白，小宫女又加了一句，“原是贤妃娘娘的。”

抹云听了，没有什么，倒是甘棠紧问道：“贤妃娘娘怎又成了美人？”

小宫女给抹云抹干了脚，眼望着甘棠道：“姐姐不知道，贤妃娘娘说了几句不中听的话，叫人拿住了口实，太后娘娘气恼了，皇后便颁了懿旨，降为美人了。搬离了翠微宫，去了拈芳堂与陆才人同住了。我们几十号人，便都分散了。”

甘棠不禁愕然，半天没说一句话。。