。

这样一天天过去，有时老嬷嬷也来传了甘棠到前头堂里说话。

自贵妇口中，甘棠知道她原来竟是一前朝的皇妃，缘何来至了这槛寿堂，不得而知。她只叫甘棠呼她作向夫人。

天暖和起来，这槛寿堂里的树见了青色，地上也冒出了许多各色的草，虽不齐整，到底是春天的样子。有几个公公搬了许多个花盆放到了后院里。里头冒出花芽来，甘棠竟说不上来是什么花草。

再几日，又将端午，甘棠坐在前堂偏房，与向夫人闲话。

“你前头服侍的贤妃娘娘薨了。”向夫人言道。

甘棠手中的茶盅失手落地，嗙啷一声碎了。

向夫人笑了，一侍女过来打扫干净。

“你自己都经历了这么多的事儿，怎还是这般的不沉稳。”

甘棠苦笑，问道：“前头不是说她又升了上去么？怎又这样大的变故？”

第三十六章转圜

“要不怎么说你没经过事呢。就是那皇后，甚或皇太后，也没有敢担保自己明儿还能够坐在宝座之上，何况只是一个起复的小美人。若后宫里还像前头没有正经的当家主事的主儿，她没准也就有惊无险地过去了。谁让她那么没有眼力儿，偏选这么一个时候再跳出来，可不等着挨石头砸么？”向夫人说道。

甘棠眼瞅着她，淡淡的眉毛，眉间略宽些，更显着可亲。只是说话时，嘴角不自觉得有点子抽搐，不仔细看还瞧不出来。

“定是里头有人做梗罢？”甘棠小心问道。

向夫人笑道：“你倒说说会是谁？”

甘棠心念了半晌，道：“敢情是陆才人？看着与贤妃不和呢。”

“陆才人？她？贤妃死了，哭得最痛的就是她了。皇上每每驾临拈芳堂，她自然也在一旁打个照面，十天半月总也能分得半分雨露。

贤妃这一去，皇上是一年半载地见不上了。她脑瓜子再不济，也不至于如此蠢笨。“向夫人说罢，弯腰将腿下的一大花猫搂起来。

“那必是皇后了。见她得宠定有些嫉妒罢了。”甘棠揣测道。

向夫人梳理着花猫的后背，隐笑道：“这也不是呢。待你想通了这事，你便算是个宫里人了。

就这样，见天好饭好菜吃着，汤药喝了足有百付，甘棠身子便有了起色。夜间不再嗽了，脸上的潮红也褪了一些。那吴嬷嬷还是一听板子响，拿上碗来，猴急地跑出去，为了多一两口粥饭，与小公公砸牙。甘棠每每让她同吃，她总是翻身朝墙睡了，或扔下一句：“吃了你的饭，才是造孽呢。”

甘棠听了半懂不懂，也不与她计较。

这晚甘棠正坐于门前，与向夫人的花猫嬉闹，不觉早有一人站于身旁。见她半天未察觉，来人笑道：“妹妹好兴致，竟这样地悠哉。”

甘棠抬头看时，却是抹云来了。

忙起来相见，又回屋内，取了一凳子出来，道：“里头腌臜，不让姐姐进去了。外头敞亮些。”

抹云会其意，遂在凳上坐了，又去抱那只花猫，猫竟扭身跑了。

“这猫脾气大呢。我才抱它时，挠了我俩爪子呢。”甘棠笑道，又撩起袖子让抹云瞧那抓痕。

“早告诉了我，我可不去触这霉头。”抹云骇道。

甘棠道：“和它熟了就不怕了。最是赖人呢，有时晚上还不走，使劲拱人被窝。在这里，抱着它睡，倒是像太妃娘娘常用的那熏被的香炉，只是太不老实些，在被窝里乱窜。撵它又不走。”

抹云闻言，笑了。

瞅着甘棠，道：“妹妹进来前也没做成新衣，可惜了你的蜂腰了。”忽而收了笑，道：“你知道你走了后，谁上去了?”

甘棠早已从向夫人处知道了，也装做不知，便道：“你也知道这里，哪里去找个说话的人儿？不是病的，就是老的，成天价也就和那猫唠嗑呢。”

抹云笑笑，四下里看看，知道她说的不假。

“桐香呢。你道是奇不奇？比我们大了好几岁，面相上还带着一丝苦相，皇上不知怎的竟看中了她去。让鸣莺、送雁好不懊恼。”抹云道。

甘棠暗道：恐怕懊恼的不只她们两个呢。嘴上却道：“桐香姐姐也算熬出了头。等了这些年头，好歹有了盼头了。”

抹云鼻内“哼”了一声，道：“她也配？太妃娘娘屋里最属她刁钻刻薄。不说话还好些，一旦张口，必是夹枪带棒。你还有不知道的吗？忘了前头她说你的那些话？”

甘棠见她动了真气，遂笑道：“皇上怎没仔细看姐姐两眼，选了姐姐去，当了妃子娘娘，甘棠也跟着去伺候姐姐，那才好呢。”

抹云腮上腾起两片红来，嗔道：“这也是一个姑娘家家说的话么？”

甘棠正色道：“妹妹说的是心里的话，姐姐怎责怪妹妹？咱们本一屋里住着，脾气、性格也知道，真到了那一天，姐姐真是要想着妹妹才好。”

抹云见她说的入心，便也落下泪来，拉着甘棠的手道：“妹妹既这样说，姐姐自不把你当了外人看待。若真有那一日，姐姐必定把妹妹接至身边，朝夕相伴。”

甘棠忙伸手为她拭泪，哽咽道：“这宫里，咱们这些伺候主子的，只是人家手里的一样物件儿，也就咱们彼此照应过了这日子罢了。”

两人又闲话几句，因天色已晚，抹云便去了。

甘棠在外头又坐一会子，待那花猫过来，究竟没有回来，便进屋了。

“你要回去了？”吴嬷嬷坐在床上问道。

甘棠料她听了刚才的话，点点头，道：“许就这几天了。”

“这如今的太妃娘娘也不像年轻时那般毛躁了。遣个人过来，先瞧了，才点头。”吴嬷嬷阴阴言道。

甘棠从瓷盘里取了一颗杏，咬了一小口，酸得皱起了眉头。

“看着好，吃上一口才知道呢。这杏就是放在那里好看，把手放上头了，就酸倒了牙了。”吴嬷嬷盯着甘棠道。

甘棠口里吃着，把杏核放在床头一木板上晾着。

“吃多了，倒不觉着酸，嘴里发甜呢。”

吴嬷嬷不再说话，躺下朝里睡了。

过了两日，太妃娘娘便遣了抹云、送雁来接了甘棠出去。两人进屋瞧了一眼，说嫌屋内阴暗，便急着出来了，在外头等着甘棠收拾。

甘棠知道她们是闻不来屋里的味儿，便搬了一条长凳出来，道：“两位姐姐就在这外头等上一会子罢了，妹妹这就出来。”

便到屋里去了。。