吴嬷嬷正坐在床上吃粥，见她醒来，咒道：“死就死了，又醒过来。”

甘棠也不与她搭言，慢慢坐起身来，看见自己床边放着一碗粥，猜是吴嬷嬷给她端来，忙言道：“谢嬷嬷劳累了。”

吴嬷嬷“哼”了一声，道：“你可数数米粒儿，少一粒不曾？还没伺候我一天，倒让我这老太婆伺候你这丫头。话又说回来，你也是待死的人了，我也不与你计较。”

甘棠也不知如何与她说话，索性闭了嘴，端起碗来喝粥。

吴嬷嬷喝完了，便扔下碗，出去了。

甘棠趁着屋里就一个人，忙几口喝完，拿起笤帚，重新撕了几根布条绑牢，站在床上，扫墙上的蛛网。又端着盆出去，到井上汲了水，拿石块、枝条将盆磨擦干净，倒上清水，回去。从包袱里取了一件布裙撕了，开始沾了水擦洗窗棂、床腿。拆了那床破被，连着那幅帘子，一同抱到井边清洗。

手边没有皂胰，所幸在茅侧一边有厨房倒出来的木灰，甘棠捧上几把，就搓洗起来。

直待日头落下，甘棠才晾好了，端着水回去。

晚上又嗽，甘棠不待吴嬷嬷说话，便出去了。

如此一日日过去，每夜里嗽的时候越发长了起来，精神一日较一日不济。

甘棠先还每日里自己找些事来忙碌，后来身子倦怠了，也便看开了，舀了粥来，吃罢，便躺下了。

也虑及家中的母亲、小兄弟，还有对自己有恩的楼华公主，但如今再想什么，也是白掉泪。

拖到了春上，眼见着就人就瘦了下来。

却说这日，甘棠正在门前晒太阳，那少露面的老嬷嬷过来了。

甘棠微睁着眼睛看着她，也不起来见礼。

老嬷嬷也不与她说话，只拿起她的手来试脉。半天方去。

晚间，老嬷嬷又寻来，道：“甘棠到堂上去，有事呢。”

吴嬷嬷看看老嬷嬷，又瞅了甘棠几眼，也不说话，继续睡。

甘棠拖着病身子，去了正堂，老嬷嬷又领她到了偏室。前头见过的那位贵妇模样的嬷嬷正坐在椅上喝茶。

甘棠福了身子，强撑着站在一旁。

第三十五章仇报

“你道是谁告了你的病吗？”贵妇缓缓言道。

甘棠摇摇头，不是不想，实在在那样的几天里头，哪个想当娘娘的宫女只要揪住了她的错，谁不愿意踢了她到一边去呢。

“是公主呢。”贵妇看着甘棠的眼睛，笑着说道。

甘棠惶惑了，张大了嘴，看着她，像不明白她的话。

贵妇笑笑，道：“就是她呢，楼华公主，母亲在南宫的那位。”

甘棠只觉着身子有些虚了，站不稳当。一时竟想起了在家中时，一次顶撞了夫人，罚了在天井跪了淋雨，也是这样眩晕。

贵妇使了眼色，老嬷嬷扶她在方凳上坐了。

“你极力在戚夫人、楼华公主那里斡旋，打量别人都是死人呢？在这宫里，但凡有一点子风吹草动，哪个不是瞪大了眼睛瞅着，凭什么也逃不过去的。”

甘棠低垂着头，眼瞅着贵妇的裙摆。该是十六褶的罢，上头的金银丝掐得细致，太妃娘娘一件掐金丝的坎肩儿，掐得就不够好呢。

“你当太妃不知此事？她也知道。就连皇太后，料想她也必知的。也就你一人儿，还满心欢喜的，自觉着神不知、天不晓，送了天大的人情。就算公主不唱了这一出，太妃、太后也绝容不下你一个宫女，在宫里翻云覆雨。”贵妇见甘棠神思恍惚，却照旧往下说。

“你帮公主了却了心头怨气，她自是感激你。只是你忘了自己的身份。时日久了，便忘了前头的苦处，只想着你的越权了。她那样的金枝玉叶，让人知道曾受恩于你，后半辈子还能抬头吗？”贵妇止了话，眼看着甘棠。

甘棠抬起头来，看着贵妇的眼睛：凌厉的一双眼睛，就像锥子，似要直刺进人心里去。真像夫人啊，那回是为了正房里失了一青玉镂空凤珮，自己碰巧那天在正房里坐了一坐，便同了正房里的丫鬟一同站在院中，夫人坐在太师椅上，盯着大家，不发一言。真是一样的眼睛。

“那日给你拿汤药回来的嬷嬷早受了公主的赏赐，依着公主的话向琼姑姑说了你的病。那琼姑姑早视你是肉中刺、眼中钉，哪有不乐的道理，当下便告诉了太妃娘娘。那太妃亦疑心于你，既拿了你的错儿，也乐得卖个人情。一大家子合着伙来惩治你，你可有活路吗？”

惩治？又是惩治。当日夫人为了拿制那窃佩之人，动用了家法。一溜二十几人，挨个抽了荆条。甘棠记得自己是第二个，管家嬷嬷手里的荆条落下来，一样的狠重。待自己的母亲去央告了父亲过来，早已抽至了第七个丫头了。父亲站得远远地瞧着，只说了一句话：“倒是早些问明白了，还要忙明日待客的事。”背着手走了。

“今日叫你过来，只是让你明白一个宫中的理儿：宫里头容不得好心的人儿。今日和你胶漆一样，明日你碍了他的眼儿，就视你为仇敌了。和你热和，是为了你的好处。”

甘棠拼了一把子气力，问道：“嬷嬷今儿叫了甘棠过来，又是为了甘棠的什么好处？”

贵妇笑道：“不愧是我选中了的人。一听这话，就知道是个机灵人儿。你在这里几个月了，不知外头的事情。皇后进宫也有好些时日了，皇上对她也极恩宠，只是总也不见怀上龙胎。别人不说什么，皇后自己已是急了。暗地里选了自己的一二心腹去承受恩宠，也是不见动静。我知道你的心思，便想送个人情：你去皇后身边，若能怀上，自是天大的喜事，若不能，亦可混个宝林、美人的名分，一年半载地也能和家人见上一面。只是不知你的意思，所以叫了你来问问。”

甘棠言道：“嬷嬷忘了甘棠的病吗？这样的身子，难达成嬷嬷的夙愿。”

贵妇道：“我既叫了你来，就有法子治你的病。旁边的这个老嬷嬷和你一样官宦人家出身，有祖传的医道，只是外人从不知哓。虽说年纪大了，你这病，她还是有数的。”

“这槛寿堂哪来的药材？”甘棠疑道。

贵妇笑道：“我既夸下了海口，就自然有法子。你回去自去等着罢了。”

老嬷嬷扶甘棠站起身来，甘棠告退便出去了。

回去刚躺下，听见板子响，甘棠便又起来，正端着碗要出去。一较年长的姑姑进来，提着食盒。

“你可是叫做甘棠的？”那姑姑问道。

甘棠点点头。

来人自食盒内取出几样粥菜，看看并无处可放，便还是摆在食盒上头，“过个时辰，我来取。若不对胃口，你想好了，告诉我说。煎好了汤药，我也一并带来。”便去了。

一旁的吴嬷嬷见状，倒是毫不见怪，照旧揣着碗要出去。

甘棠笑道：“吴嬷嬷若不嫌弃，一道用罢了。”

吴嬷嬷头也不回，走至门前，方道：“这是拿命换来的罢？我还怕等你死了，做了冤死的鬼，来纠缠于我呢。”

甘棠苦笑，也不强求，自吃了。

不久，那姑姑便来了，拿罐子装了汤药。放下罐子，收拾了碗碟，待要走了，道：“菜还中吃？下顿想吃什么？”

甘棠道：“再稍淡些就是了。没别的了。”

姑姑一句也不多说，开门出去了。

甘棠端起汤药，看着黑红的药汁，啜了一口，极苦，差些要将咽下的饭翻将上来。只是想想未尽的心愿，再及暗含的怨气，遂屏住了气息，咕咚几口咽了下去。：？