季湘落下泪来，道：“我母亲去了，就剩下姐姐待我好了。”

甘棠给她拭了眼泪，道：“把胭脂都哭了去了，吃几口东西，姐姐陪你到园子里去逛逛。等你回家去了，跟父亲讲讲。”

季湘低下头，道：“姐姐不要赶我回去。我再不嫁人，只愿陪在姐姐身边。等姐姐老了，咱们一处晒日头，讲讲年小时地事，不好么？”

甘棠道：“现在姐姐也不好说别的了。等你自己想好了，再说吧。”

过了会子，藏梅端了水来，季湘洗了脸，重抹好了香粉、胭脂，甘棠给她画了眉，一行人便出去了。

刚过了桥，便看见几个人过来了。

甘棠先看清了，打头地是攸攸儿工工整整穿戴着，身后几个宫女相随。又有两个凤坤宫地姑姑跟着。

到了跟前，攸儿略俯身拜见了甘棠，口内道：“见过季昭容。”

甘棠浅笑，道：“这是要到哪里去啊？”

一姑姑道：“景美人新晋了位，去给太妃行礼。”

甘棠道：“这是正经事儿，快些去吧。”攸儿便又俯身，随姑姑们去了。

季湘看她走远了，转脸看看甘棠，似有深意，却不说什么。

到了园中，各样的花树已开尽了花。就是菊花正是好时候，挣着劲儿地怒放。

走累了，甘棠便与季湘寻了小亭坐下。

抹云端上两杯茶水。

季湘喝了一口，道：“还热嘴呢。”抹云笑笑，取过暖壶，道：“姑娘看看就知道了。”

季湘扭头一看，砂壶外头包了三指厚地棉芯垫子，又将砂壶放在棉笼中。怪道水还不凉。

甘棠远远看见好像是皇后过这边来了，便低头叮嘱了季湘几句。

一行人迎了过去，皇后笑道：“真是个好日子，都出来走走。季湘姑娘也歇着了。”

季湘低首道：“今儿公主们要做衣裳。”

皇后点头，道：“还是到这亭子里坐着说话。我也累了。”

皇后先进去坐下了，给甘棠赐了座，甘棠便坐下了。又叫季湘坐。

季湘看了一眼甘棠的眼色，道：“民女低贱，还是站着听皇后娘娘说话。”

皇后便也不强求甘棠道：“娘娘的公主没有出来晒晒么？”

皇后道：“奶婆子说昨儿夜里睡得不好了，今儿睡得多了。就没有抱出来。”

甘棠道：“方才碰上了景美人，往太妃那边行礼去了。”

皇后鼻内哼了一声，没有说话。

见皇后无甚趣味，众人也不好说笑，便都闷闷的。湖那边走过两个宫女，邓姑姑看了两眼，低首在皇后耳边说了几句。

皇后道：“把她叫来我瞧瞧。”

邓姑姑便遣了两个宫女过去了。

一时，便带了人过来。

皇后道：“你俩叫什么？”

其中一个道；“回皇后娘娘话，奴婢叫催柳，她叫夏音。”

第一百零三章猫缘

皇后“噢”了一声，道：“你们这是要到哪里去？”

催柳道：“皇上叫我们去瞧瞧太妃那边拾掇得怎样了，有没有缺的东西，皇上就叫人送了过去。”

皇后嗤鼻道：“见天叫人过来拿这个、取那个，还要缺，得到天宫里去要了。”

两个宫女也不敢答话，低着头站在那里。皇后转脸对夏音道：“你抬起头来，我瞧瞧。”

夏音慢慢抬起头，眼睛还是看着地上。

皇后笑道：“咱们皇上如今也不知怎么了，放着新选进来的那么多俊俏的，也不见传了过去，竟把这些个接二连三地弄在身边。”说罢，带着一干人去了。

甘棠看看夏音，笑道：“妹妹别来可好？”夏音忙道：“季昭容是我们的主子了，不敢让主子这样叫的。我如今在乾熙宫那边当差。”

甘棠道：“才听说了。打上回你从我这里拿回了东西，就没有再见了。”

夏音脸上一紧，道：“我们下头人事多，整天忙来忙去，再说也不好莽撞去看主子。”

甘棠道：“如今到了皇上那边，该有了闲暇的时候了，你是知道清袖堂在哪边，叫上一个姐妹，过去坐坐，我们说说话。”

夏音点头，道：“恐耽搁了，我们该过去了。”

甘棠点点头，叫她们去了。

季湘见皇后去了，便坐下来，道：“方才的夏音好一双小脚。”

甘棠道：“妹妹的金莲不比她差呢。”

季湘看看自己的双足。道：“那时候还嫌母亲心狠，若再早缠一年，这双脚就像夏音的金莲了。”

甘棠笑道：“那时候听妹妹整天整夜得哭。我揣上了剪子想去给妹妹松了布子，叫夫人看见了。好一顿骂呢。”

季湘道：“记得姐姐缠了三回。”

甘棠笑了，撩起裙摆，道：“只要看见娘走了，我就想法子拆了，她看我疼得厉害。就顺了我。这最后一回，还是父亲有一日看见了我地脚，责备了我娘，才又缠了。也是晚了，比不上妹妹的好看，大了这么多呢。”

季湘看了甘棠足上的锦鞋，道：“这是姐姐绣地花

甘棠摇摇头，道：“就鞋前的小菊花是我绣地，帮子上的是抹云给绣的。”正说着话。听见旁边凌霄花丛后头有动静。宫女过去看看，是一只大猫，就抱了过来。道：“不知是哪处跑了出来。”

甘棠看看，道：“是槛寿堂的猫。”遂抱过来。给它挠挠下巴。那大猫便喉咙里打着小呼噜趴在了甘棠的褶裙上。

季湘道：“姐姐还是和从前一样。”

甘棠道：“是啊。那只走失了地猫现在不知在哪里了。或许就是那个雨天掉了水坑里也不一定。”

季湘劝慰道：“姐姐那只猫最是命大。姐姐忘了，它掉到了人家的枯井里头。足有一个月。等找到了，给人拴上绳子把它抱了上来，都瘦得只剩下骨头架子了，竟好好地又活了过来。可想它是有福的，这时候不知在哪家吃肉呢。”

甘棠摇摇头，道：“不会。它必是死了的。这几年一两月总能梦见它一回，梦到最后它还是又走了，可不是它给我托梦么？看我想它了，就让魂魄来到梦里与我相见。”