我终于明白，为什么这些年来哥哥再不愿娶妻，宁肯流连花丛，也不肯真心接纳一个女子，他是害怕再次伤害旁人，害怕有人成为第二个桓宓。

“你我的婚姻娶嫁，都由不得自己心意，与其作茧自缚，倒不如及时行乐。”哥哥勾起薄唇，又是慵懒如常的笑，语意中却有了几分怅然。

不经意间，我想起了那夜为他不辞风露立中宵的痴心女子，我握住哥哥的手，叹息道：“哥哥，你只是还未遇见那个人。或许有一天，当你遇上了才会明白，能够全心爱恋一个人，也令她全心爱恋你，那才是世间最深挚的情意。”

哥哥怔怔地望着满庭木叶纷飞，半晌才回过头来，罕有的认真沉静，“我宁愿永远不会遇到那样一个人。”

数日之后，我以太皇太后的名义颁下赐婚的懿旨。

沈氏嫡长女沈霖许嫁江夏王王夙为正妃；信远侯长女王佩，加封宣宁郡主，赐婚银青光禄大夫吴隽。

数年间，我的家族历经起伏，几乎登上了权力之巅，又险些跌落万丈之渊。所幸，那一切都已经过去，今日的王氏总算在我手中重新崛起，任凭风云变幻，天下第一豪族的高望依旧不坠。

母亲丧期未过，哥哥迎娶沈氏最快也要明年夏天，而宣宁郡主与吴隽的婚期，也因长公主丧期之故，定在三个月后。

哥哥派人从琅琊故里迎来了我的婶母和两位妹妹，暂居于镇国公府。

婶母她们到京的次日，萧綦下了早朝，特地和我一起前往府中探望。

昨夜下过一场小雪，晨光初绽，积雪未消，朱门深苑内，一派琼枝玉树，恍若仙宫。

“到底是名门风流，不同寻常。”萧綦含笑赞许，“镇国公府的气派，比之皇宫内苑也不遑多让，不愧为钟鼎世家！”

我微笑，目光缓缓移过熟悉的一草一木，心中却是酸涩黯然。他只看到眼前草木砖石的堂皇，空有金堂玉马，又哪里及得上昔日的繁盛气象。萧綦握住了我的手，轻轻将我揽住，虽不言语，目光中尽是了然和宽慰。我柔柔地看他，心中亦是暖意融融。转过连廊，不经意间瞥见那嶙峋假山，我不觉展颜而笑，“你瞧那里，从前我和哥哥常常躲在假山背后，丢雪团吓唬小丫鬟，等把人吓哭了，哥哥再去扮好人，哄小姑娘开心。”

萧綦笑着捏了捏我的鼻尖，“打小就这么淘气！”

我躲开他，忽起玩心，提了裙袂往苑子里奔去。长长裙袂一路扫过积雪，绛紫绡纱拂过琼枝，宫缎缀珠绣鞋上尽是碎雪屑。

“小心地上滑！”萧綦皱眉，赶上来捉住我，眼底却是笑意深深。我趁机抓了一把雪，往他领口撒去，却被他不着痕迹地躲过。

“你站着，不准动来动去，我都丢不到你！”我跺脚，抓了满满一捧雪，用力撒向他，忽觉身后有疾风袭来。

“当心！”萧綦骤然抢上前来，我眼前一花，被他猛地拽住，耳边有什么东西掠过，眼前雪末簌簌洒落。我愕然抬头，见萧綦将我护在怀中，他肩头却被一个大雪团砸中，落了一身的碎雪，狼狈不堪。

萧綦脸色一沉，转头向假山后看去，“何人放肆？”

我亦愕然，却见眼前一亮，一抹绯红倩影转了出来。一个冰雪似的人儿裹在大红羽纱斗篷底下，巧笑倩兮，明眸盼兮，令雪地红梅也黯然失色。

“阿妩姐姐！”可人儿脆生生一声唤，乌溜溜的眼珠从我身上转向萧綦，俏皮地一吐舌头，“姐夫你好凶呢！”

我与萧綦面面相觑。

“你是倩儿？”我怔怔地望着眼前少女，不敢相信记忆中那个胖乎乎的傻丫头，就是眼前这明媚不可方物的少女，我的堂妹，王倩。

“叩见王爷、王妃。”婶母穿戴了湛青云锦一品诰命朝服，领了两个女儿，向我们俯身行礼。

钗环摇曳，映着鬓间斑白，仍难掩她清傲气度，雍容面貌。我扶起她，凝眸端详，眼前却浮现出姑姑沧桑憔悴的面容。她们妯娌二人原本年岁相仿，如今却似相差了十余岁。婶母也出身名门，本与姑姑是自幼相熟的手帕交，嫁入王氏以后更添妯娌之亲，谁料日后渐生嫌隙，两人越走越远，最终姐妹反目。

那一年，姑姑不顾婶母求情，将她唯一的儿子送往军中历练，欲让他承袭庆阳王衣钵。

我记忆中的堂兄王楷，是个颖悟敏达，满怀一腔报国热血的少年，却生来体弱多病，到了军中不习北方水土，不久就病倒，未及回京，竟病逝在外。婶母遭遇丧子之痛，偏在此时，哥哥王夙被加封显爵，婶母由此认定了姑姑偏袒长房，将堂兄之死怪罪在她头上，对她恨之入骨，乃至对我们长房一门都心生怨怼。

及至当年逼宫一战，叔父遇刺身亡，婶母心灰意冷之下带了两名庶出女儿返回琅琊故里，多年不肯再与我们来往。

两个堂妹都是叔父的妾室所生，生母早逝，自幼由婶母养育，倒也情同己出。她们离去的时候，长女王佩才十岁，次女王倩不到九岁。一别数年，当年追在我身后，一口一个“阿妩姐姐”的小丫头，已出落成眼前娉婷的美人。倩儿俏生生地立在一旁，却冲旁边那少女调皮地眨眼。她身旁的高挑少女垂首敛眉，穿一袭湖蓝云裳，云髻斜绾，眉目娟美如画。

“我总记得佩儿小时候怯生生的模样，想不到如今已出落成如此佳人。”我拉起佩儿的手，含笑叹道，“倩儿也几乎让我认不出来了。”

佩儿脸上微微红了，低头也不说话，甚至不敢抬头看我。

婶母欠身一笑，“妾身僻居乡间，疏于教导，适才倩儿无礼，对王爷多有冒犯，乞望见谅。”

她神情语气还是带着淡淡矜傲，比之当年仍慈和了许多，想来岁月漫漫，再高的心气也该平了。

萧綦容色和煦，执晚辈之礼，陪了我与婶母温言寒暄。此次佩儿远嫁江南，原以为婶母会不舍，我已想好了如何说服她，却不料婶母非但没有反对，反倒很是欣慰。她握了佩儿的手，叹息道：“这孩子嫁了过去，也算终身有托，好过跟着我过冷清日子。”她话里有几分凄酸意味，我正欲开口，萧綦已淡淡笑道，“如今宣宁郡主远嫁，老夫人年事已高，僻居故里未免孤独，不如回到京中，也好有个关照。”

婶母含笑点头，“故里偏远，到底不比京里人物繁华。此番回来，送了佩儿出阁，也就只剩倩儿这丫头让我挂心了。”

“娘！”倩儿打断婶母的话，娇嗔跺脚。婶母宠溺地看她一眼，笑而不语。我与萧綦亦是相视一笑。

正叙话间，一名侍卫入内，向萧綦低声禀报了什么，但见萧綦脸色立刻沉下。

萧綦起身向婶母告辞，留下我在府中陪婶母叙话。我和婶母一起送他至门口，他转身对我柔声道：“今日穿得单薄，不可出去玩雪。”

当着婶母和佩儿她们，我没料到他会如此仔细，不觉脸上一热。身后一声轻笑，又是倩儿捂了嘴，促狭地望着萧綦。

萧綦反倒十分泰然，深深地看了我一眼，笑着转身离去。

“阿妩嫁得好夫婿。”婶母微笑望着我，端了茶浅浅一啜，“当初你姑姑真是好眼光。”

“姻缘之事，各有各的缘法。”提及姑姑，我不愿多言，只淡淡一笑，转开了话题，“佩儿的夫婿亦是雅名远达的才子，过些日子入京迎亲，婶母见了，只怕更是欢喜。”那两姐妹都被婶母遣走，此时若佩儿也在，不知道要羞成什么样子。

婶母搁了茶盏，却幽幽一叹，“佩儿这孩子……实在命苦。”

“怎么？”我蹙眉看向她。

婶母叹息，“从前你也知道，佩儿先天不足，一向体弱多病，就跟她生母当年一样……她生母是难产而亡，我总担心这孩子日后嫁人生子，只怕过不了那一关，索性让她不要生育为好。”

我心中猛地一抽，听得婶母似乎又说了什么，我心思恍惚，却没有听清，直到她重重唤我一声，方才回过神来。

婶母微眯了眼，若有所思地盯着我，目光中似藏了细细针尖。

“阿妩，你在想什么？”她含笑开口，神色又回复了之前的慈和。

我迎上她探究的目光，暗自敛定心神，“话虽如此，佩儿远嫁吴氏，若没有子嗣，只怕于往后十分不利。”

婶母点头道：“是以，我想选两个妥帖的丫鬟一并陪嫁过去，将来生下孩子再过继给佩儿。”

我微微皱了眉，心底莫名掠过锦儿的影子，顿生黯然。婶母的话似沙子一样揉进我心头，隐隐难受，却又想不出如何应对，只得默然点头。

虽然我与萧綦一直无所出，外面也只道是我体弱多病的缘故，并不知晓我可能永无子嗣。

然而婶母方才一闪而过的神情，隐隐让我觉得古怪，虽说不上有何不妥，却本能地防备，不愿让她知道真相。