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当展若尘的创伤完全痊愈，已是他来“金家楼”一个半月以后了。

自从在“临风阁”与金申无痕见过一面，他迄今未再晤及这位“金家楼”的主子，但是，养伤期间，金申无痕却多次遣人送来一些珍罕补品，丰美吃食，处处表露出她对展若尘的关怀与爱护。然而，展若尘感激在表面，痛苦在心中，越承受金申无痕的关注，他便越加深一层愧疚，有时候，他甚至怀疑——金申无痕是否业已知道内情，而却以这种破格的德泽来折磨他？

日子就像流水一样过去，展若尘的日子就是吃与喝缀连起来的，呼啸临头、很烦闷，可是他却无可奈何，因为金申无痕不让他离开，照这位“金家楼”主子的话说，展若尘的伤势虽已痊愈，仍须有一个时期的调养，目前，他就正在调养期间。

这天，他起了个大早，梳洗过后，换上一袭干净素雅的淡青长衫，想独自到外面溜达，散散心。

也只是方才跨出门口，“蹦猴”玄小香便鬼灵精般一下子跳到他的面前。

展若尘微笑道：“玄兄，你今天好早！”

玄小香笑得龇牙道：“越早过来侍候，便越见我对展爷的一片心意哪！”

展若尘道：“实在闷得慌，玄兄，陪我走走如何？”

玄小香道：“自是遵命，展爷，你说吧，去哪里？”

伸手朝后面的“长春山”一点，展若尘道：“上山去看看，怎么样？”

玄小香道：“我是主随客便，但是展爷，你身子才利落了没几天，往山上攀，自忖吃得消？”

展若尘莞尔道：“别把我看得这般弱不禁风，休说我那旧伤业已康复，体气更胜往昔，便在疗伤期间，若拿鸭子上架，也一样攀得上这座山去！”

玄小香拍手道：“成，展爷，我们开路！”

两人由“金家楼”的边沿，抄小道直趋“长春山”脚，一面走，展若尘一面浏览“金家楼”的建筑格局，不由赞叹着道：“这地方的亭台楼阁，池树园谢，配搭得真好，无论形式、格调、风味，或位置、角度、地势，真是匠心独具，有恰到好处的美妙；尤其气派恢宏，明雅互见，真如世外桃源，人间仙土，住在这里的人，真是有福了。”

玄小香走在前面引路，他回头一笑道：“展爷果有这样的感觉么？”

展若尘道：“当然，难道你没有？”

玄小香轻声道：“如果展爷有意长住于此，乃是我们老夫人最欢迎的事，像你这样的人才，挑着灯笼都不好找，怕只怕我们主子，留不住你这座大菩萨呢……”

心头微震，展若尘忙道：“玄兄说笑了。”

玄小香正色：“一点也不是说笑之词，展爷，据我所知，者夫人对你实是另眼相看，就算对那些她极为赏识的人，也甚少如此关注礼遇过；展爷，你一定有什么与众不同或某些符合者夫人脾胃的长处，她人前人后，一再表露出对你的好感，设若你稍稍示意，老夫人绝对会有所安排……”

展若尘苦笑道：“不瞒你说，玄兄，我一介草莽，半生孤寒，玩刀之外，只落了两手血腥，满肩恩怨，朋不朋，友不友，前程后路，皆乃茫茫一片，又哪来什么与众不同的长处？幸得楼主救命施德，授我于濒绝之间，楼主相待甚厚，仅是慈悲天性，仁厚存心所使然，我是何人，岂敢得寸进尺，再生非份之想！”

连连摇头，玄小香道：“你错了，展爷，可别妄自菲薄，自己小看了！真的，我们老夫人对人不差是真的，但若只是搭救了一个萍水相逢的陌生人，她断不会这般殷殷垂怜，关怀有加，她对你如此爱护，则必然有着某项特异的原因在内，至少，原因之一是她欣赏你，老夫人向来喜欢把她欣赏的人留在身边。”

展若尘低沉的道：“玄兄好意，我是心领神会；但我天涯飘泊已惯，养浪荡不羁的个性，长长局处一地，恐怕不能适应，老夫人关爱之情，也只好另谋补报了……”

玄小香恳切的道：“展爷，咱们也算机缘，能够处在一起，有什么不好？再说老夫人对你这样礼遇，你若留下，将来在‘金家楼’还怕没有发展？有根有业的日子，总比长年在外飘零来得安稳呀……”

叹喟着，展若尘道：“我实有苦衷，玄兄……”

玄小香忍道：“该不是为了你以前说过的那些话吧？”

展若尘道：“我以前说过什么话？”

玄小香道：“你曾说，承受大多，也是一种负担及痛苦……”

展若尘默然片刻，道：“若你处在我这样的境遇中，玄兄，你也会深有感触的。”

搔搔头，玄小香道：“不是我斗胆说你，展爷，你有时候委实讳莫如深，城府幽深，叫人弄不清楚你心里的想法……”

展若尘平静的道：“也不尽然，常常，我是很坦率的，大约近些日来，心情的沉闷，令我多少变得内向些……”

他们不徐不缓的向山脚下走着，山里的空气十分新鲜，在一股凉沁中带着淡淡的甘甜味道，每吸一口，仿佛连五脏六腑都熨贴多了……

走着，展若尘问道：“有个把月未谒及楼主了，玄兄，希望她不会在今天传见我才好。”

玄小香笑道：“放心吧，展爷，老夫人不但今天不会找你，这三五日内也都不会找你一她老人家昨晚上出门去啦！”

“哦”了一声，展若尘道：“可是有什么事？”

玄小香道：“听说‘南岭’那边我们一家票号短缺了不少存金，不知是亏损还是溢支，老夫人亲自前去查算，这一去，那边的人可有得瞧啦。”

展若尘道：“像这类的事，还得楼主躬亲？”

放低了声音，玄小香道：“我说与你听，展爷，你放在心里就好——‘南岭’那家票号，是我们一十六家票号里最大的几家之一。闻得他们暗里传说，这次短少的存金数目极大，约莫在十万两银子上下，而且，这家票号的主事人物，乃是二当家手下的红人，‘雷’字级三把头‘九手金刚’赵双福，这样的情势之下，老夫人若不亲去料理，换了其他人员，只怕搞不出个名堂来……”

展若尘道：“原来如此，但愿是没有事情，否则，只怕影响所及，贵楼二当家的颜面就不好看了……”

龇牙一笑，玄小香道：“这是他们的事，谁叫二当家不派我主理‘南岭’的票号？”

展若尘道：“是呀，玄兄，怎么不派你出去当掌柜的哪？”

耸耸肩，玄小香道：“老实说，我的份量还不足以掌理太大的买卖，年前，三当家有意调我往鲁边带领一支驴马队，我考虑了半天，还是敬谢辞掉了。”

展若尘道：“为什么？”

玄小香颤着一双疏眉道：“太苦了，整天奔波在外，日晒雨淋，饮露吃灰不说，还得担待风险，一个弄不好，就会脱层皮，俸支是加了一倍，但想想还是不划算。”

展若尘问道：“‘金家楼’的人手调遣，都是由谁总司其责？”

玄小香道：“各级兄弟都有划分出来的地盘及职司，人手的调遣，由各家行的大把头向三当家禀报，经三当家转禀二当家，再由二当家禀呈老夫人指示列册……”

点点头，展着尘道：“如此说来，还是楼主掌握着最后的权力，这样层次分明，上下节制，倒也是行使组合群体力量的不二手段。”

侧脸望着展若尘，玄小香道：“展爷，设若你也能加入‘金家楼”我们就更是阵容坚强，如虎添翼了。”

笑笑，展若尘道：“玄兄高抬我了，凭我一己之力，对‘金家楼’这样一个庞大雄厚的组织来说，参予与否，其影响都是微乎其微的……”

玄小香忙道：“不然，展爷你是砥柱之材，庙石之用，怎么同一般寻常角色相提并论？”

展若尘微晒道：“玄兄，我真有点怀疑，你是否受到什么人的示意前来游说于我？”

玄小香嘻嘻笑道：“倒还没有，只是我能仰体者夫人的一片心意罢了。”

拍拍玄小香肩头，展若尘道：“玄兄，人与人相处，重要的是个‘诚’字，至于是否能够就近厮混，倒无关紧要，你的盛情我很感激，我会真心真意的交你这个朋友……”

玄小香真挚的道：“能得展爷垂顾，真是玄小香的造化了……”

展若尘道：“玄兄无须如此客气。”

现在，他们已来在山脚下，由玄小香领着，沿一条显见是经过人工刻意修筑的道路往山上行去，这条山道已算是相当宽阔平整了，路面宽有四尺，铺设着漆绵的青石板，青石板上还沾着湿漉漉的晨雾。而松柏夹道，翠绿掩映，那一股爽逸之气袭人心脾，在凉沁中，泛着那等出世脱尘的幽雅韵味，人在其中，有种逐步攀向清明之境的禅意……

走着走着，便不觉山路之曲折及盘升，没有多久，他们业已信步来至半山腰上了。

展若尘深深呼吸着道：“玄兄，你叫这样的散步是‘攀山’么？”

嘿嘿一笑，玄小香道：“不叫攀山又叫什么呢？我们总是越走越高了呀！”

展若尘赞叹的道：“这地方真好，景色好，建筑好，设备也好，连上山的道路也开辟得如此宽敞平整，原是崎岖荒寒的所在，因此便成为一幅赏心悦目的美景了……”

玄小香得意的道：“‘长春山’本来灵秀雅奇，乃天然景致，这条登山之路一开，不但没有破坏山色的淳朴风味，反而更增它的幽深古拙情调……”

笑笑，展若尘道：“是玄兄设计的吗？”

打了个哈哈，玄小香道：“我哪来这等的眼光？是我们老夫人的指示，施姑娘的构想。”

点点头，展若尘道：“果然不凡。”

玄小香兴致极高的道：“再往上去，一处断崖边缘，筑有‘楼凤亭’，山顶上，还盖着‘卧云轩’，都是颇堪一游，格调甚高的地方……”

展若尘道：“你都去过？”

玄小香笑道：“少说也去过百十来次了，‘卧云轩’乃是老夫人常到静慈的所在，平素有人留住，负看守清扫之责，一般人是不准无故擅入的，但‘楼凤亭’却谁都可以去，展爷，我们登临一游如何？”

展若尘无所谓的道：“只要你有兴趣。”

搓搓手，玄小香道：“这样吧，展爷，想你尚未进过早膳，我也有点肚子饿了，待我回去弄包吃食来，再拿上一壶好茶，我们便在‘楼凤亭’享受一番这大好晨光！”

展若尘道：“是不是太麻烦了——”

玄小香忙道：“一占也不麻烦，我一溜腿便到啦，来回至多半个时辰，展爷，有吃有喝，这光景欣赏起来才越发堪瞧。”

展若尘颔首道：“你这一说，我倒真觉饿了；这样吧，你下去拿吃喝的，我独自往上逛，先到‘楼凤亭’去等你。”

玄小香道：“就这么决定，展爷，你顺着山路往上走，只拐个弯，便可看到‘双心崖’亭子便筑在崖边，是用雪白大理石砌造的，一眼分明……”

展若尘道：“我找得着，你快去快回。”

拱拱手，玄小香返身飞奔而去——一路走一路蹦，果真有几分“猴味”。

于是，展若尘管自顺着山道往上走，他的步履悠闲，神态安详，似这样平静的心情，他已经有好久不曾有过了……

到了山道拐弯的地方，不用细寻，他的视线已被眼前一幅奇秀景色吸引过去——左边，青翠的树木突然向两侧分开，展露出一片灰黑色的岩面来，岩面向高升处，形成斜坡，坡顶却似刀削斧凿般急泻向下，造成绝壁悬崖，而一座洁白如玉雕冰砌也似的亭台便筑在崖顶上；那座亭台是伞形的圆顶，中间以一只粗大的支柱为中心撑着圆顶，四周围绕着浮搂凸花的上下双重栏干，亭内一圈环状的石桌，内外两圈环状的石凳；亭台的整体，便隐隐散发着那种如雾般的柔和莹白，有着那种孤挺的、倔做的，但然以承的美感。

吸了口气，展若尘不由加快步伐走了过去，这时，他才发现，自山道通向亭台，也有着一条铺满石板的小路——只是石板的颜色已从青黑改成了淡白。

正当他迫切的想要领略一下处身亭中的风味时，亭台的右侧，在视线被遮的右下方，忽然有一声惊窒的喊叫声传来。

那是出自一个年轻女人口中的叫声，窒迫而惊恐，似是在突然间遭受到某种意外时的本能呼喊！

怔了怔，展若尘的反应比他的意念更侠，他的身形猛起，青衫迎风儿飞，人在空中急速斜旋，似一头鹰隼般凌虚泄落。

亭台的右下方，是六级大理石台阶，台阶向前不及十步，便是雾气轻浮，蒙蒙幽幽的绝崖，此刻，一个身材窈窕，长发挽结垂肩的女人，正歪倒最下层的一级石阶上，距离她三四步，赫然是一条粗逾儿臂，通体暗赤并泛着丑恶黑色斑点的毒蛇。这条蛇的整个胴体业已高高昂立，三角形的头部微微摇晃，鲜红的舌信伸缩不定，发出那种可怖的“嘘”“嘘”怪声来，它的一双细小又冷漠的碧绿眼睛，也在闪射着恁般恶毒的寒酷光芒——种仿佛戏弄又满足的寒酷光芒。

蛇在采取这样的姿势时，便是它咬啮猎物之前的最后准备动作了，自准备到攻击，其过程仅有电光石火般的一刹！

歪倒在石阶上的女人，似乎被吓呆了，她斜倚在那里，以手捂嘴，竟连呼吸都已忘记——

空中的身形不及沾地，展若尘右臂暴探，一抹冷电射自他的袍袖之中，猝闪于瞬息，那条毒蛇陡然间紫血喷溅，翻撞于侧，整个身子扭曲扑腾，却再也挣扎不开——“霜月刀”自蛇的七寸部位穿人，透钉于岩面之内，只露出一截刀柄！

落在石阶的一边，展若尘默默的注视着这个受惊的女人，同时，他也暗中惊讶于这个女人的美艳——这是一个年轻的少女，大概不会超过二十二三岁，眉目如画，肌肤似雪，周身呈现着那种炫目的冷洁神韵，那种深沉的迫人气质，虽然，她尚在余悸未消的情况之下！

半晌。

少女长长透了一口气，目光缓缓移到一侧展若尘的面庞上。

那是一双多么清澈又柔媚的丹凤眼，能令人甘心死在这样盈盈一泓的双眸中！

展若尘凝注着少女的眼睛，没有出声。

轻轻的，少女开了口：“我该如何向你道谢？”

展若尘静静的道：“不必客气。”

少女望了那条蛇尸一眼，悸怖仍在：“这位——壮士，你知道，你救了我一命！”

展若尘平淡的道：“我只是杀了一条蛇而已，或许，那条蛇正打算袭击你？”

少女苦笑道：“打算袭击我？它已经在袭击我了，若非你适时相救，这条蛇的毒液此刻已经大半渗进我的血液之中——你可知道这是一种什么蛇？”

也望了蛇尸一眼，展若尘道：“好像是一种毒蛇………

少女吸着气道：“这是一种本地最毒的蛇类，它名叫‘乌赤斑蛇’，其毒无比，只要被它咬上一口，人畜都不会活过半个时辰，而且，死得很痛苦，那是属于窒息性的死亡；这种蛇出现的机会并不很多，想不到我竟会遇上，更想不到的是，在生死一发间有你来救我……”

展若尘微微一笑：“世上有些很凑巧的事，只是，有些巧得很完美，有些巧得很遗憾，而完美的巧事比较容易为人所欢迎，嗯？”

少女轻抛秀发，站起身来：“我却不能只为了事情的凑巧，说厂声完美便作罢，壮士，希望我能报答你，你能不能告诉我一条报答你的途径？”

展若尘摇头道：“这是无须报答的。”

少女看着展若尘，道：“我不愿读亵你……或者我可以送你一点钱？”

笑了，展若尘道：“我不要钱。”

想了想，少女又道：“那么，你是否需要做点生意？只要在辽北一带的任何地方，我都可以给你机会——定包赚钱的生意。”

展若尘道：“我不是做生意的料，姑娘。”

少女喃喃的道：“你到底需要什么呢？我总不能白受你的恩惠……”

展若尘低沉的道：“我什么也不要，姑娘，希望你了解，我对你所做的，不是一件物物相易的事，我只尽了一点本份，人与人之间互助的本份。”

白嫩的面容上浮起一抹红晕，那少女歉然道：“请你原谅我，我太唐突了……”

展著尘道：“没有什么，你原是一番善意。”

少女轻轻的道：“我以前好像未曾见过你，你也是‘金家楼’的人吗？”

展若尘道：“不是。”

似乎微觉讶异，少女道：“‘长春山’是‘金家楼’的私产，不是‘金家楼’的人，极少有进入的机会，你是从哪儿来的呢？”

展若尘一笑道：“‘金家楼’。”

怔了怔，少女不解的道：“你刚才不是说，你并非‘金家楼’的人，怎么又会从‘金家楼’来？”

展若尘道：“听起来似乎矛盾，其实内情十分简单，我不是属于‘金家楼’的组合，但是，我可算‘金家楼’的客人……”

“哦”了一声，少女道：“请问壮士名讳？”

展若尘道：“我姓展，展若尘。”

于是，少女含蓄的笑了：“真巧，原来你就是展若尘呀！那个称号‘屠手’的人？”

展若尘有些意外的道：“姑娘是如何知道我的？”

少女笑得更甜美了：“我义母救了你的命，更带你口来疗伤，‘金家楼’上下谁不知道？”

恍然大悟，展若尘拱手为礼：“姑娘是施嘉嘉施姑娘？”

少女点头道：“我是施嘉嘉。”

心中有种复杂的感觉涌起，展若尘面对这位金少强生前的爱侣，不由显得局促起来：“不知是施姑娘，冒犯之处，尚请恕过。”

施嘉嘉忙道：“别这么说，展——展大哥，如此岂不见外？”

展若尘低声道：“楼主对我救命之恩，施医之德，姑娘与楼主谊为至亲，情乃母女，屋乌相连，敢不同感德惠？”

笑了，施嘉嘉道：“展大哥，我娘救了你，又不是我，你何必说得这么严重？你我之间，蒙受恩德的人，该是我才对……”

展若尘轻咳了一声，道：“施姑娘怎会独自来到此处？”

施嘉嘉道：“这原是我常来的地方，最近心情不好，来的时候更多；一个人坐坐，想想，多少也能排除一点郁闷……”

展若尘敏感的道：“少楼主遇害，还请施姑娘节哀顺变……”

沉默了一会，施嘉嘉幽幽的道：“少强的死，我很难过，但更哀痛的却是娘，我心情不好，主要全为了娘所遭到的痛苦……”

似有所悟，展若尘谨慎的道：“但愿楼主能够早日恢复平静……”

施嘉嘉叹了口气：“娘只有少强一个儿子，也难怪她老人家伤心……”

顿了顿，她忽道：“对了，展大哥，娘对你的印象很好呢，在我面前就不知夸了你多少次，说你有骨气，有胆识，有魄力，傲而不骄，实而不华，平淡中见精奇，冷肃里现抱负，娘说，你是一块上好的材料……”

展若尘道：“上好的材料？”

点点头，施嘉嘉道：“娘的意思是，你天生就是那种出人头地，独当一面的人。”

展若尘笑笑，道：“楼主谬誉于我了，江湖过客，孤伶草莽，实不知何以为终，哪里谈得上这般的雄才大略？”

施嘉嘉道：“你是自谦了，展大哥，娘的眼光从来高人一等，她的观察，是不会错的……”——