本来，我的这次“人质”之旅，到此要完全结束了。和米调那一席长谈以后回到屋里，黑皮已经吃过晚饭睡下了，我没有忙着填肚子，向米调、潘朵强调了我明天一定要脱队离开的意愿。我说：就我的任务而言，把你们领回到这里，便已经算是完成了，况且廖冰虹也留下了真实具体的讯息，我真的该走了。米调便和潘朵商量：干脆绕一程路，把我送到敦煌去，还了我的未了心愿。反正他们也可以到敦煌去拉点活儿，顺便查查资料——那是他在沙漠上最常去的“文化补给站”。我连忙劝阻：不，你不是还要去找廖冰虹么？你还没向掌柜的打听，她留下信以后的行踪去向呢。米调摇头说：不必打听了，见信如见人。像你说过的，时侯一到，不找自到。你看，潘朵对这决定最高兴了，对不对？潘朵便笑着，接着我亲了两口。

第二天一早，这位马掌柜死活不肯算我的夜宿钱，说是“索罗的朋友，就是自家人”，还给我们塞过来一袋子青稞面。说话间又哎呀了一声，惊叫道：“听潘朵说，原来那个姓廖的女人找的就是你呀，索罗？怎么你也不言语一声？”我看到，米调瞪了潘朵一眼，并没有顺着话题就此打听廖冰虹的去向，拿我打个哈哈，就告辞了。米调和这位马掌柜的交情，显得要比上一位马要深得多。上路后我发现骆驼背上少了一袋行李，原来是卸下了米调从“黄旗营”就为这位马掌柜驮来的一袋子风干的阉马肉，可是，他却不愿意向这位马掌柜提及廖冰虹。——几乎识尽了所有沙漠上行走的人，却从来不向当地人透露自己的来路底细，这是我对他的又一个新发现。以致日后好几位路人都告诉我：索罗是蒙族人呢。大概，这就是他在大漠上的生存之道吧。

临别，却成了黄沙路上横着的一道绳索，开始牵扯我们的脚步了。

早晨一出门，黑皮就开始跟米调闹，埋怨索罗不该不让他带上他的猴面鹰出来，说是他的“库莎”陪着他们上天入地的路都走遍了，就是没去过敦煌。没有“库莎”陪着，他最讨厌看敦煌那些阴森森的洞穴了，佛像前挤满的都是汉人，洞里洞外都是汉人的尿骚味！等等等等。米调便朝我撇撇嘴：“说的你呢！骂你这个臭汉人不该今天就闹着要走，楞生生撇下咱们。怎么，黑皮，莫非你真要麦克扔下他的大博士学位，跟着咱们一块儿浪荡不成！”黑皮一扭身，牵着“阿赫”咚咚咚走到了前面。我紧走两步，傍着他笑道：“黑皮，要么你今天再病一场吧，你一犯病，我可就不敢走啦！”潘朵听了慌忙摆着手追上来，连声说：“麦克麦克，可不敢这么说！这一说他可真要闹病啦！”又捻着胸前的佛珠，念了一句什么咒语，喃喃告诫道，“这荒沙野地的，出门上路，可不好开口说病啊痛的。”黑皮便故意赌气大声喊起来：“我就是要病啦！我哪儿都痛啦！拿我怎么着？我就是要……”我一听真慌了起来：“噢噢，黑皮，别别别别……”

米调便在后头放肆地大笑。

上路后还有一段小插曲：

晨早的大漠空气清爽。为着让黑皮宽宽心，我便特意凑过去，帮他牵着骆驼，相跟着一路走。黑皮还是木着一张黑脸，低头不说话，却像是故意拖沓着步子，踩得沙土沙沙作响。

我决意要逗逗他。

“黑皮，临走前，教我两招好不好？”我推了他一把，“哎，你那天，是怎么把我那家伙——”我比划着钱包的样子，“变走的？”

黑皮脸一红，瞥我一眼，咬紧嘴角登登登地往前走。

我追上两步：“怎么，不肯收我这个徒弟啊？”

话音未落，黑皮猛地收住步子，头一低，像一头刚刚长出犄角的牛犊，把脑袋直直向我抵过来！我来不及招架，他一发力，就把我顶了个仰面翻，一头栽倒在沙堆上！

腾起一片灰土沙尘，米调和潘朵在后面嘎嘎直乐。黑皮扯过骆驼缰绳，甩开大步，跨哧跨哧地跑远了。

我拍着脸上身上的灰土，挣扎着爬起来，正想要追步过去，下意识往身上一摸——天！果真，我这些日子来精心藏在皮夹克内口袋的那个冤大头钱包又不见啦！

“神了，神了！”开始我还呵呵直乐，“黑皮，你不是真的那么神吧？”见黑皮不理我，只顾快步往前走，我低头一寻思，一时间似乎慌乱起来，扯开嗓门叫道，“哎哎——黑皮黑皮！别别别，别再开这个玩笑！”

“又怎么啦，麦克同志？”米调的声音从后面传来。

“哈哈……”我知道自己笑得很假，“就刚才那么一闹，我的那个老破落户钱包又不见啦！”

“噢？难道我们黑皮，又发威了？”米调话音里含着笑意。

“咳呀，不会吧，”潘朵凑上来说，“刚才就那么一眨眼，黑皮他——能吗？不是你自己早弄丢了吧，麦克，你可别大意了！”

我知道潘朵不会说假话，也从来不乱开玩笑。细细回想、捉摸：自己这些天来，确实也没太在意那冤大头的生死存活，便越想越慌：“不会吧？怎么会呢？不会是……”“这一回，来真格儿的，把你那护命宝贝，真的给弄丢了吧？”后一句话，是米调插进来说的。

一时热风扑面。我上下摸索着，忽然就急出了一身大汗！

我哗哗哗踢着沙尘拼力追上去，黑皮倒是放慢了脚步，只是不搭理我，还是那样木着一张脸，直直往前走。我只好向他躬着手：“师傅，师傅，这玩笑可开不得，开不得……”

“怎么啦，我怎么啦？”他板着脸。

“我那钱包……”

“没有哇，没有哇……”黑皮瞪着大眼，满脸的无辜。

“这下好了，钱包真丢了，”米调追步上来，“最对我们黑皮心思了！麦克同志是得仔细考虑考虑，再跟着咱们熬腾浪荡一阵子啦！”

“那可不好！你们先不忙走！”潘朵在那边真的焦急起来，牵着骆驼追上来，汉话也说得不那么灵便了，“麦克你想想好，好好想……我不信黑皮，真有那么能耐……别真给弄丢了……天热死了，先停停吧！”

米调看我真的有点急上眼了，打了个手势，一行人便连人带骆驼的收住了步子。可是，四面戈壁颠连，却连一处红柳枝、矮胡杨的树荫都没有，头顶的阳婆婆却劈甩着炽热金线在撒野打泼，人刚停住，四面的热浪就像烧红的铁壁似的，烘烘然围拢了过来。

大汗淋漓。赶忙把皮夹克脱下来，里里外外地摸索搜寻。内热和外热的双重夹击，简直让我喉咙眼着火，脑袋瓜发晕。抬起头来，却看见黑皮绷着一张脸立在跟前，脸上没有一丝戏谑，问：“渴死了吧，想喝水不？”

“水囊在阿赫背上的毡箱里，你自己拿去吧！”是米调的声音。

“阿赫”就是黑皮刚才牵着的那匹骆驼，这时候已经先自躺卧了下来，鼻孔里吱吱地往外喷着白沫。我心下虽然狐疑，还在为那个钱包的真实去向懊恼，干渴之下也没有多想，就抬步向阿赫背上驮的毡箱走去。

顾不上身后的眼色动静，一把掀开毡箱的花绿盖子，哈——我哑然失笑，跳开脚来一一那个冤大头钱包，果真就像变魔术一样，躺在毡箱内里的最上面！

“呵呀呀……”没待我把自己的是傻是乐是惊是喜爆发出来，“嘎嘎嘎嘎……！”那边的米调已经爆笑开来了。“罪过——！”潘朵抡起手上的什么家伙就要追打黑皮，黑皮抱着脑袋躲闪着，故意在骆驼堆里兜着圈子，尖声叫道：“神啦！遇见神啦！老佛爷显灵啦！”一下子，又把瘦挑个子杵到我跟前，神气十足地叉着腰，说：“麦克，你不是要当徒弟么？赶紧拜师傅吧！”

“yes！yes！”我慌忙捧起那个冤大鬼钱包，单腿下跪，作齐眉举案状，“喳——！”

一伙人哗哗的早笑成了一团，真是笑得泪水都出来了。

我借势搂着“师傅”黑皮，想亲他一口，却被他一把推开，蹬蹬蹬又跑远了。

天气干热得出奇。为了绕路向敦煌走，我们牵着三峰帮骆驼又进入了被称为“胡达（魔鬼）领地”的沙质漠区，像是走在一片随时都可以点着火的燃媒里。热浪扑面而来，风是一丝儿都没有，远处天边有一道直直升起的白烟，直得像是用尺子在空无间倏地画出来的白线。人，则像是蒸在笼屉里的肉包子，汗水没摔落地就被烘干了，可你偏偏就听见，这里那里，滋滋冒起的焦糊烟气。传说中的火焰山，也不过如此吧？脸上、身上、手上，哪一个部位都被烤灼得发烫，每一寸暴露的肌肤，都像是煎灼在烧红的铁皮上的感觉，难怪米调、黑皮、潘朵他们的脸上、肩头，会烙满那么多黑痂似的斑痕哩。

我觉得胸口发闷发烫，一阵阵逼上来的压迫感令我呼吸困难，不由得放慢了步子。

米调回头看看我，“怎么样？够呛吧？”见我不吭不气的，又说，“这毒日头下不能歇脚的，再坚持一会儿，一会儿……”

我点点头，用口水咂吧咂吧了两下嘴唇，感觉到额角的汗滴，像烧红的钢珠一样滚过脸颊，那散放着炫目光刺的黄日头，就在头顶上朝我张牙舞爪，幸灾乐祸。妈的，我咬咬牙，挪动了脚步……

沙堆的起伏沉陷之间，只有喘息声，一路无话。

日头偏斜，刚刚翻过一道沙梁，迎面忽然出现一大片矮矮的红柳丛，低洼的地方甚至可以看见星星点点的绿意，米调便叫了起来：“不走啦不走啦！热得想宰人啦！难得遇上这么一片好沙窝，今晚就在这儿歇夜吧！”刚把骆驼定住，米调环望一圈，又说，“黑皮，怎么样？再给我们麦克最后露一手，我认准了，这地头，说不定能挖出一口水井来！”

话音未落，黑皮噼里啪啦就跑远了，这里一弓、那里一跳地揪扯着红柳枝，那撒欢的步子，就像渴见了水的驼驹儿一样。

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