“我困死了，我要睡觉，你自个儿干吧。”铁山头也不回进屋去了。

“没用的败家货！”老铁子扛着家什往外走，对身旁的白尔泰说，“你也回去忙你的吧。”

“你不是答应让我跟着你吗？”白尔泰笑一笑。

“好吧，那你扛着这个。”老汉把铁镐塞给他。

铁镐挺沉，白尔泰扛在肩上，紧跟上老汉的又快又大的脚步。

他们走到铁家坟地那棵老树那儿。那些被打死的狐狸，依旧血乎乎地堆积在坑里，冻得都邦硬邦硬，没有人动它们。大概由于银狐显威，撕咬胡大伦致使“失魂”，村里人谁也不敢再上这儿来惹那死狐狸了。尽管狐皮诱人，但还是自己的命要紧。

老铁子拍了拍老树的主干，有些伤心，愧疚地说：“对不起你了，老树，没有保护好你。”

站在坑边，白尔泰望着老铁子又望着那些死狐，脸色依旧有些骇然，说：“把狐狸都埋了吧？”

“不。先别急，我要扒这些狐狸的皮。”铁木洛跳进坑里，拣起那些死狐往外扔，“一张好狐皮值三百多呢，我可不在乎老银狐迷人魂，正好用这些卖狐皮的钱，买些草籽儿，种在我窝棚那儿的沙洼子里，再买些‘刺儿鬼’、化肥啥的。明年我在黑沙窝棚那里大干一场！扩大改造面积，再多种点粮。”

他们俩数了数，不多不少，大小正好是六十四只死狐。拢了一堆火，把死狐狸挨着火堆不远处放着烤一烤，等稍为变软之后，老铁子就把死狐挂吊在树枝上，开始扒皮。他干这个很内行，很熟练，咬着腮帮，挥着牛角刀，干净利索地扒着狐皮。扒下皮后，就把血淋淋的尸体扔进那老树坑里，白尔泰就填一些土进去。

扒皮的活儿进行得很顺利，老铁子额头上渗出细汗。没有发生什么意外。老铁子扔进一个，嘴里嘎嘎乐着报数：“十七……十八……二十……”同时，嗓子里不时哼两句不知名的老歌。

你色迷迷地缩在我家炕上干啥呀，喇嘛，

小心打黄羊的丈夫回来剥你的皮，喇嘛，

哲咴呀哲咴咴哎哲咴！

他这回可发了，白尔泰心想。

北部沙乡的治沙现场会议，春节过后才开成。主要耽误在哈尔沙村的村领导班子调整，以及调查处理哈尔沙村发生的几起重大事件上。

经历了一连串的事件，哈尔沙村百姓这年过得很平常。人们都提不起精神，不爱说话，各自默默过着自己的穷日子，村里开个会都召集不起人来。人们都懒得出头露面，没有了心气儿，似乎伤了元气一般。

旗公安部门经过深入细致的调查取证，重点拘留了几个那天在墓地斗殴中，重伤他人的愣头青，还有开枪击伤老巫婆杜撇嘴儿的那位倒霉的民兵排长。经过讨论，鉴于胡大伦的身体状况，先是暂停了他村长职务，同时撤消了古顺的副村长和民兵连长职务。那位乡派出所杨保洪也受降级处分，调离此地。刘苏和乡长则受到通报批评。

在找谁代理村长职务的问题上，大家犯难了。讨论来讨论去，找不出一个合适的人选来。这一天，古治安旗长盘腿儿坐在铁木洛老汉的土炕上，喝着红茶，聊完老铁子治沙经验和改造黑沙窝子的想法，他琢磨着这么说：“老铁叔，我有个想法。”

“啥？”老铁子问。

“我看，你出来当这个村长得了。”古治安眼睛盯着老铁子的脸。

“我？得得得，‘王爷’大人别拿草民开涮吧。”老铁子笑起来。

“不是开涮，真是这个想法。”古治安不笑，很认真的样子。

“那不成！我哪儿有那本事？往沙窝子里垫土还成。”见古治安当真，老铁子慌了。

“你就把如何往沙窝子里垫土的经验告诉大伙儿，然后领着大家去干就行了。”

“垫土谁都会干，只要舍得力气。”

“那也得有个人振臂一呼：大家跟我来呀，挑土去！”

“算啦算啦，你就另找这喊口号的吧。我又不是党员，在村里连个小组长都没当过。”老铁子一个劲儿摇晃脑袋。

“不是党员怕啥，也不是让你当党支部书记。领着大伙儿去住窝棚，改造沙漠，这个村子我看就你合适。”古治安坚持着说服铁木洛老汉。

“旗长，你真的铁了心让大伙儿去住窝棚，改造沙窝子呀？”老铁子眼盯着古治安问。

“你以为是开玩笑啊？除了这条路，这北部沙乡还有其他法儿吗？可耕土地越来越少，没几年沙子就淹过来了，再不能等了。”古治安说得坚定不移。

铁木洛老汉不吱声了，吧哒着烟袋锅。

“这样吧，你先还是让老齐头兼着村长，我先考虑考虑。到动真格干的时候，我帮着张罗张罗，把我干过的一套说给大家。”老铁子最终咬咬牙这么表态。

古治安摇摇头，看着老铁子笑说：“你可真是个倔巴头，名不虚传。”

老铁子自个儿也乐了。“不是老倔巴头，是老倔驴，大家都这么叫。”

“不管咋着，你得把你干的那一套办法，先在现场会上介绍给大家。参加会的全是北部沙乡各村的头头脑脑，还有旗林业局、农业局的干部和技术员。”古治安说。

“我的老娘！我可要风光一番了，呵呵呵，这不要我老命吗？”老铁子把烟袋锅磕在炕沿上，眼睛眯成一条缝。

“先让秀才们帮你整理出个材料来。到时候，你照直念。”

“我不认字。”

“你不认字？不会吧。”古治安肯定地看着他。

“呵呵呵，会是会点，认几个老字儿，拼读拼读还成。”老铁子遮掩着干笑。

“那你就到会上去拼读吧。”

就这么着，金斯琴局长派来两个秀才，跟了老铁子一个星期左右，又跑到黑沙窝棚的实地去调查，终于搞出了铁木洛老汉的大会发言典型材料。

其实，材料成了多余的。到了会上发言时，老铁子把材料撇在一边，就信口开讲起来。反正就那些事，讲起来比念材料省事。他的发言概括起来有几点：一、科尔沁沙地地下水位高，尤其沙洼地往下挖个一二尺便可见水；二、改造沙漠先从改造水位高的沙洼地开始，每块沙洼子承包给个人；三、具体办法是，往洼地拉垫黑土再掺进牛羊猪粪，少用化肥，多用有机肥，由小到大，慢慢向四周发展扩大；四、要保护改造成功的沙洼地，必须把沙洼地四周的流沙固定住，在沙洼地周围种出一圈儿耐旱防沙的沙柳丛和沙巴嘎蒿丛，以防流沙侵入洼地。

他的发言有轰动效应。更是由于他实际干出了成果，去年在黑沙窝棚的沙洼子里，打出了几百斤粮食，他的发言更具有了说服力和典型意义。

会议中间，古治安带着与会者去黑沙窝棚实地考察参观，大家心服口服。人们看着愣是靠肩挑车拉垫出的巴掌大的庄稼地，不由感叹。只要肯干，沙漠并不是不可改造的。

旗农林部门的专家们，给老铁子的经验起了个学究式名称：家庭经济生物圈。就是说，在沙洼地里先形成一个小小的生物圈，然后慢慢像滚雪球般扩大，这圈越滚越大，以至改造整个沙地。

老铁子的经验，无疑给整个沙漠沙乡带来了希望。原先，古治安和大多数人的意见，基本上想放弃北部沙地，把沙地屯落迁走，以期望沙地自己恢复自然植物群落。其实，这是行不通的，放弃改造，那沙漠便越滚越大，沙化面积将席卷整个草原大地，人还能撤到哪儿去呢？除非离开地球。

会上形成决议，北部沙乡的每个乡政府，首先调查摸清第一批可改造的沙洼地，然后动员各村每家每户住进这些沙洼子，承包给他们。旗里鼓励和物资上奖励这些承包者，发放贷款，给予各种优惠政策。工作必须开春前落实，两年内拿出第一批改造成功的沙洼地家庭经济生物圈。

会开得很成功，古治安心里勾勒着美好蓝图。

离开哈尔沙村前，他又一次光临铁木洛老汉的破土房。他脾气也很固执，非得说服老铁子出任这村长不可。

“风光了一气，老铁叔，你该答应我了吧？”古治安笑着说。

“旗长，不行，眼下真不行。”老铁子依旧不肯。

“眼下不行？你有什么更重要的事办吗？”

“是的。”

“啥事比当村长更重要？”

“我要进莽古斯大漠。”老铁子说，他诚实地看着古治安，“古旗长，请原谅我。解冻之前，我要进一次死漠。”显然，老铁子深思熟虑，早有自己的计划。

“进死漠？那可危险，进那儿干啥？”古治安惊疑，看着老铁子的那双沉思的眼睛，想得到解答。

“追踪那只老银狐。”老铁子说，“我想那只老银狐可能在死漠里，它的另一个老巢可能建在死漠，而且我能猜出它的具体地点。”老铁子有把握地说。

“你追踪它干啥？你们有仇啊？”

“对。不能便宜了那该死的畜牲。它穴居我家祖坟里，又把老树的根全啃坏，我不宰了它，哪能对得起我铁家的各位祖先！我要扒它的皮！”老铁子咬牙切齿。

“你呀，别把这事看得太重。家族的兴旺，哪能寄托在祖坟风水的好坏上。咱们村，你们三姓明争暗斗了上百年，也没有搞出个啥名堂。”古治安半劝解半开导着说。

“我们铁家从来没有去斗过别人，一直是别人斗我们，包括狐狸。这次，要有个了结。我跟它早晚要有个了结。”老铁子木木的脸上没有表情，口气凿凿，“有人看见我那儿媳珊梅也在大漠里，说是跟那银狐在一起。”

“哦？有这事？”古治安感到奇怪。

“那只老银狐，不是一般物儿。我要看看它到底有多少道行。”

老铁子沉默了。古治安见这情况，只好打消了劝他马上出任村长的打算。

老铁子送走古治安旗长，叫儿子铁山到西屋子说话。

“我要进大漠，找那只狐狸，也顺便找你的媳妇……”

“我有课，我没空跟你去。”儿子铁山赶紧这么说。

“哼，没有良心的东西，当初跟人家搞对象时要死要活的，今天到了这份儿上，你却不管不急了，你真是个没有心肝的畜牲！”老铁子不由得怒骂起儿子来。

“我有课嘛。我也去找过，我也不能全耗在这上吧！”铁山争辩。

老铁子挥挥手，不想再说这烦人的事，停了一会儿。“我走后，你要做几件事，一是照看好咱家坟地，别再出啥事；二是准备春耕的东西，今年咱们要在黑沙窝棚那儿扩大种耕面积，你到库伦镇采购好粮种，再购进些沙打旺草籽儿。”

“沙打旺草籽儿？”

“对，沙打旺种在沙洼子四周，固定流沙。沙打旺适合沙地，只要种活了，年年自个儿长，咱不用管，咱们省事，让它替我们挡风沙。”

“好吧，这些我都可利用星期天干。”铁山讪笑着，似乎对老爷子放过自己，不再生拉硬拽着进死漠表示感谢，“爸，进死漠可要小心，一定要赶在春季风沙起来前出来，困在里边可够呛。”

“用你教我？我对死漠里边的情形，比你对天天讲的课本还清楚！”老铁子瞪一眼儿子，向院外走去，“我去高力陶家借骆驼，你在家做晚饭吧。”

“人家会借吗？”

“我租用，也不是白使。实在不行用咱家的马交换使用。”

老铁子说完，走出院子。

铁山看着老爹远去的背影，摇摇头。

这时候，白尔泰来找他爸。

“哎，我说白主任，你咋老追着我爹屁股后头？你到底想干啥呀？”铁山不大高兴地问一句。

“我们这次下乡，主要是调查过去萨满教的‘孛’，在库伦旗的活动情况。”白尔泰耐心解释。

“你觉得我爸了解这些？”

“是的。我的分析，他不只是了解这些的问题。”

“哦？”

“你应该知道的，解放前，你们铁家***过‘孛’，后来喇嘛教兴起，你们铁家的‘孛’就无声无息了。”

“嗬，你对我们铁家历史比我还清楚。”

“主要是你的兴趣不在这上头。再说了，除了我，也不会有多少人对这感兴趣的。铁老师，你能告诉我铁大叔去哪儿了吗？”

铁山看他一眼，心中似乎有了个主意，微笑着从灶口站起来，靠近白尔泰，压低声音问：“白主任，你真想从我老爸那铁嘴钢牙里，掏出点东西来？”

“那当然。”

“好，那我告诉你一个绝妙的好主意。”铁山卖起关子来。

“你有啥好主意？”

“你陪他进大漠，陪他去找那只该死的银狐！”铁山指点迷津。

“老爷子要进大漠？”白尔泰诧异

“是啊。他刚才出去借骆驼去了，一会儿就回来。你在这儿等他吧。”铁山毕竟是亲儿子，对老爸独身一人进大漠不放心，如果把这书呆子鼓动活了，陪他老爸一起进大漠，两个人互相有个照应，岂不是两全齐美的好办法？其实他哪里知道，白尔泰用不着鼓动，还巴不得呢。他一直寻找或等候着一个这样的接近老铁子的机会。

掌灯时分，老铁子牵着两匹骆驼回来了。

“到底老爸有一套，还真把人家骆驼给‘骗’来了。”铁山给老爷盛着饭说。

“啥话？现在的人都比猴子还精，谁等着让别人去‘骗’？”老铁子往嘴里扒拉着大棒子饭。

“那你出了啥高招儿？”

“我答应送给他三张熟好的狐狸皮！”

“三张狐狸熟皮子，可值一千块呢！”铁山心疼地啧啧嘴。

“你心疼，那你给我驮水驮吃进大漠！”

铁山吐吐舌头，不吱声了。

“老铁大叔，我陪你进大漠吧，给你驮水驮吃，怎么样？”白尔泰说。

“你？”老铁子这才发现炕沿角的暗处，坐着白尔泰。“你啥时候来的？”

“人家早就来了，一直等着你回来。爹，你就带人家去吧，好歹有个伴儿。”铁山说。

“不行！”铁木洛老汉一口回绝。

“咦？老铁大叔，你可是答应过我跟着你的。”白尔泰说。

“这次可不同。”

“为啥？”

“这次危险，有生命危险。我担不起这个责任。”老铁子头也不抬，脸无表情。

“我立个字据，如有意外，责任不在你，我咎由自取，自取灭亡。”白尔泰笑说。

“那也不行。这不是儿戏。你跟着去了，让我分散精力，又消耗食物。”老铁子毫不松口。

白尔泰有些着急，可他知道这老汉的脾气，不敢再央求，于是求救般地悄悄看铁山的脸。

铁山摇摇头，往外努努嘴。

白尔泰知道他的意思，告辞走出铁家。铁山送他到院门口，白尔泰问：“铁山老师，你有啥好主意？你爸想定的主意，让他改变可是难了。”

“嗨，这有啥难的。知父莫如子。”铁山走近白尔泰，悄声说，“老爸主要担心，两匹骆驼拉的食物不够两个人吃喝的，沙漠里时间长，没有水是不行的。”

“那我怎么办才好？”

“真笨！你不可以也准备个骆驼驮自己食物啊？”铁山点拨道。

“妙！高！”白尔泰一巴掌拍在铁山肩上，“铁老师，村里谁家还有骆驼？我没有狐狸皮，可有人民币，有票子！”

“我再教你一个招儿吧，”铁山神秘兮兮地附在白尔泰耳朵旁说，“这个事啊，你去找村里齐林老书记，你就说工作需要陪老爷子进大漠，让老齐头给你摊派个骆驼！这不齐了，还省了你那笔钱。”

“这成吗？工作需要嘛，这倒的确是为了工作，可增加了农民负担。不成，我还是掏钱雇吧，你领我去找找有骆驼的家。”白尔泰挺老实地想想这么说。

“你呀，真是一个书呆子。算啦，算啦，我陪你去找骆驼吧。另外，我再告诉你，老爷子要是还不同意，你就码着他的驼印儿跟踪，一直走到大漠里，他就不好意思赶你走了。”铁山细心地教着他。

“真谢谢你。你铁山，对你老子倒挺看重的，不像对媳妇。”白尔泰笑着点一句。

“哪儿啊，这都是为了你好哇，为了你能开展工作，有所收获呀！你老白真是‘狗咬吕洞宾’……”

铁山说着自己也乐了。

两个人都心照不宣开心地笑着，相互拍了拍肩膀。

一轮弯月升上来了，斜挂在光秃秃的树梢上，像一把磨得光滑的镰刀，放射着冷光。谁家养的猫儿开始闹叫起来，好像婴儿在啼哭。春天可能不远了，猫已经开闹了。