“跟紧我啊，别走丢了！”爷爷不停地嘱咐着他，不一会儿，他们终于寻到一家可以投宿，又可帮客人料理马匹的临时旅店。说是旅店，其实就是戳起了几顶帐篷，往篷内地上铺上几张羊皮或毡褥等，再放一只木制地桌就行了。客人可随来随走，说好价钱，一般都不付现金，而是秋后以羊、牛、马来兑算。草原上的牧民朴实憨厚，即便不认识只要说出哪屯哪乡或哪个草甸子什么什么人，欠几只羊几头牛，到时尽管去赶牲口，绝不赖账。

这是个来自甘旗卡乡的大富户伊达开的住店，还供一日三餐，用绳子围出个院子范围，在地上挖出的大灶锅上，炖着香喷喷的羊骨头，招来了不少投宿者。关键还供酒，供甘旗卡着名“烧锅”烧刀子铺酿制的烈性白干儿烧刀子酒。

铁喜老“孛”一行人住下此店，把马匹交给店的伙计，去饮水后赶到远处的草甸上吃草。然后，他们先去观看“孛”会赛场，以便心里有个数儿。

问了半天，好多人都不知道那个比赛的场子设在何处，人们也好像不大关心此事，反正有热闹玩就可以了，管它那场子摆在哪儿，到时肯定会知道的。铁喜老“孛”摇摇头苦笑，最后，从人群中一个巡逻的“旗兵”口里，才探清那场子设在西南甸子上。

当他们赶到西南甸子场子附近时，被这一带守卫巡逻的旗兵和马队拦住了。

“干什么！干什么！往后退！”旗兵脸上可没有节日喜庆之色，蛮横地冲他们吆喝起来。

“我们是来参加‘孛’会的‘孛’，想看看场子。

“不行不行，王爷有令，场子先不许进入，开会前谁也不能入内，违者抓走押牢！”

“嗬，这么厉害！不是赛场，倒像是法场！”门德“孛”说一句。

“差不多。快走，快走，再啰嗦，就不客气了！”旗兵晃一晃肩上的枪，手中的刀。

铁喜示意众人往回走，免得门德等人火气上来，跟王府兵痞们起了干戈。场子这一带的气氛很是异样，显得冷清又神秘，三步一岗五步一哨，从远处看不清场子内的布置情况。

铁喜心中很不是滋味儿，一个千儿八百人的“孛”会，也不至于弄得如此紧张，如临大敌的，王爷们到底安啥心呢？他真有些猜不透。到了晚上，他也没心思去逛街或饮酒，吃完晚饭便早早歇息，养精蓄锐，考虑明天就召开的“孛”会事情。小铁旦由门德他们领着，听蒙古书去了，他一人和衣躺在毡褥上，望着帐篷圆顶出神。迷迷糊糊中，他睡着了，做了一个奇怪的梦。在梦中，他似乎身在一座大殿，外边突然刮起大风，狂烈的黑风中，这座大殿飘摇不定，砖瓦掉落，墙壁残破，急忙中，他用一根又粗又长的煞绳把大殿从四面捆绑勒紧，以防吹散了架，直至挨过了大风。他在梦中魇住，正呻吟着醒不来时，小铁旦他们回来了，见他的样子便推醒了他。他浑身大汗淋漓，惊魂不定。

“爷爷，你怎么啦？”小铁旦奇怪地问。

“我做了一个可怕的梦。”铁喜回忆着刚才的梦，心有余悸。

“嗨，爷爷，男子汉大丈夫还信那个！谁叫你刚吃完饭就睡的，你老总训我饭后百步睡香长寿，你这是窝食儿！”小铁旦童言无忌，学着爷爷的口气训斥起爷爷来，弄得铁喜老“孛”也被他逗笑了，冲淡了不少不安的情绪。

“师兄做了个啥梦，如此上心，说来听听。”门德“孛”问。

“我身处在一座大殿，结果这个大殿风雨飘摇，快被大风吹散架，我用一根粗绳强把它绑住稳住，唉，想来真险啊！”铁喜的神情好了许多，沉思着说，“虽说是饭后窝食之梦，但毕竟是一个梦，或许是某种凶兆的预示也备不住，师弟，你研读过《成吉思汗梦解》，对梦学颇有研究，能否解释看？”

门德听后笑了笑，说：“师兄有些多虑，梦有五不占：神未定而梦者不占；妄虑而梦者不占；寤知凶厄者不占；寐中撼病而梦未竟者不占；梦有终始而觉佚其半者不占。你这梦是属于一二条不占之列，就是‘神未定’和‘多虑’而梦，强占也不验矣。”门德口说不占，其实在心中也暗暗推算，“倘若硬占，你这场梦属‘想梦’和‘象梦’之范畴，‘想梦’是‘日有所思，即有梦忧’；‘象梦’嘛，就是梦中有所象征也。大风撼殿，终有绳护，依愚弟测试，兴许有难，但定能无恙而安全渡过，放心吧，师兄。”

铁喜老“孛”频频点头，说：“佩服，师弟这番点说，令老哥茅塞顿开，颇有心得。好，咱们早些歇息，明日还不知有何事等着咱们去闯哩！”

翌日。

他们早早起来，洗漱和喝完早奶茶，慢悠悠地向西南甸子上的场子走去。这里已是人山人海，乱哄哄闹嚷嚷，很多来看热闹的百姓都被拦住，不许往里进，只有“孛”和“列钦”才允许先到大门口帐篷处，报名登记。由于“孛”们都没有证书，好多想看热闹者，冒称自己是“孛”后也混了进去，于是在报名处登记的“孛”数已超过了两千人。而那位胖胖的登记官员，微微笑着也不在乎真的假的，只要来报名参赛，都统统登记放行，每人发红绸布条，上边书写“xx孛”字样，挂在脖子上，并凭这绸布条通过几道岗，才走进里边真正的场子。

“没想到科尔沁草原上有这么多‘孛’，都从哪儿冒出来的？”维持秩序的旗兵说。

“可不，就像是闻着血腥的苍蝇，呜闹儿呜闹儿的！”另一兵丁附和。

“待一会儿就知道他们，有没有真本事了，嘿嘿嘿……”那位管登记的胖官员，如猫头鹰般阴森地冷笑。

“待一会儿怎么个知道法儿呢？”铁喜老“孛”挤过来，一边登记一边笑着问。

“不用多问！到时就知道了，你也是‘孛’吗？”胖官员变了脸，盯着铁喜老“孛”问。

“算是吧。”

“你们这么多人都是‘孛’呀？还有这十来岁的小娃子也是？”胖官指着小铁旦喝问。

“我三岁学‘孛’，现在已有七年了！”小铁旦毫无惧色朗朗作答。

“唔……你老就是铁喜‘孛’呀？听说过，听说过，挺有名气嘛，好好，这小的也算一个！”胖官看了铁喜写下自己的名号之后，态度变得热情起来。

铁喜微微笑着：“老朽就是铁喜，承蒙官爷夸奖……”他凑近那位官爷，暗中把一卷银票子悄悄塞进对方的袖口中，低声问：“官爷，能否透露一下王爷们的考法儿？”

那位胖官收了银票，左右看一看，往铁喜老“孛”的手掌里用手指比画了一个字。

“嘎乐(火)？”铁喜惊问。

“对哟，小心啦。”胖官悄声说。

铁喜老“孛”沉吟片刻，又低声向那位胖官说：“官爷，老朽带他们先到外边准备一下行头，再来进场子，通融一下。”

“好好，没问题，开赛前啥时候进场子都行。”

铁喜带领门德等人又挤出登记处，走到外边，向附近的一家新开的茶馆那儿，买来两桶水，说：“看来今天的‘孛’会不同凡常，那位官爷透露‘嘎乐’一词，我想赛法儿可能与‘火’有关，你们用水沾湿各自的‘蒙皮法鼓’和法衣，再喝足水，尽量别撒尿排水。”

众人全照老“孛”的意思做了，然后才重新返回报名处，领了各自的红绸条，走进“场子”里去。

“场子”设在一处地势低洼的平展展草滩上，三面高坡，惟有东南显低，成为一个口子。正北面的土台子上，设着王爷们就座的主席台或者观阅台，上边搭着遮日光的凉棚，用绿草野花在台两边扎出彩门，凉台正面上头插着哲里木盟十个旗会盟青旗，图案则是扬蹄的骏马和展翅的猛鹰，十面青旗迎风飘动，猎猎作响。盟主道格信大王是图什业图旗郡王，受清朝廷御封的世袭王爷，成吉思汗亲弟哈布图·哈斯尔的第二十六代子孙，本名叫诺尔布仁亲，由于这位王爷平时性情暴烈、手段野蛮残忍，对手下奴才说杀就杀，仗着自己是受朝廷恩宠的命官，欺压百姓，几乎是无恶不作，人们故称他为“道格信”残暴的王爷，也有叫“疯王”的。此时，这位“疯王”威风凛凛地坐在台上正中主位，两边则是被邀请来的哲盟十旗的王公贵族们。“孛”会总管，是达尔罕旗的管旗章京韩舍旺，正在台前台后地忙活。

土台下，站满了来参加会的十个旗的“孛”和“列钦”们，按各自旗属分别排队，人数极多，真“孛”和假冒混进来的都一起拥拥挤挤，吵乱不堪。每人脖子上系挂着一个红绸条，随风飘动。

四周的坡丘上，布满了从十旗调集而来的旗兵和马队，还有从临近洮南县、双辽县等地借调的奉天府所辖的荷枪士兵，把场子包围得十分严密，封锁得简直一只苍蝇也飞不进来，也飞不出去。一开始，这些“孛”们处于兴奋状态，并没在意这状况，只觉得那只不过是为了王爷们的安全和会场的秩序而已。会场里没有一个其他闲散人员，戒备森严。在众“孛”们所站位置的后边不远处，有一个用矮土墙围出的圈场，大约有一百平方米的面积，不知干什么用。

这时，韩舍旺总管站在土台上，冲下边的众“孛”喊道：“大家安静，安静！现在请哲盟十旗盟主图旗郡王老爷，给大家训话！”

大腹便便的疯王，由下人扶着走到台前，一脸横肉，满嘴金牙，两只黄豆般的圆圆小眼闪射着两道寒光，开口训起话来：“孩儿们，你们现在都是写了名号的‘孛’，这台前一站黑压压一片，他娘的，真他妈多，咱们科尔沁草原上，没想到养着这么多的‘孛’，哇哈哈哈……”道格信疯王张开大嘴狂笑起来，那两排金牙在秋日阳光下闪闪发光，“今天，老王我考考你们，你们这些领了名号的‘孛’有没有真本事！哇哈哈哈……考法也简单，在你们身后的那座土墙里，我摆了五六百只大缸，缸是空的，里边可装两三个人，哇哈哈哈……”

“哦”众“孛”的嗓音拉长了，吃惊了。

“摆空缸干啥呀？考啥东西呢？”

“孛”们议论。

韩舍旺挥挥手：“安静！听王爷训话！”

疯王轻蔑地俯视着台下众“孛”，对他来说是一群如牛羊牲口般的奴才，冷笑着说道：“不是考！是烤！用火烤！用火烤你们！哇哈哈哈……”

疯王又爆发出一阵狂放而冷酷的大笑。

“火烤？火烤活人？”

“那受得了吗？这、这……”

台下的“孛”们开始不安静了，议论纷纷。

“不用担心！老爷的考法比较特殊，你们大伙儿三三两两坐进那五六百只大缸里，大缸外围都堆着干柴，用火烤大缸，听说‘孛’都有火功，这第一项就是，根据接受火烤的时间长短来给你们大家排名次！谁要是忍受不了火烤，随时可以走离火场子，能忍受多长时间算多长时间，熬到最后一个就是咱们哲里木盟第一名大‘孛’！王爷我给重赏，发金冠、金法衣、金法鼓、金手剑！”

“噢！”

“孛”们愕然，那些混进来的假“孛”，和平时打着“孛”号活动的没有真功法的“孛”们，开始惊恐不安了。

“好啦，我的训话完了，韩总管，你们可以开始比考了！哇哈哈哈……”疯王大笑着，回到座位上，同一旁的达尔罕旗同族王爷交谈起来，脸上的得意笑容背后，隐藏着极其阴冷而不可告人的用意，一旁的众王爷们见他的狂笑样子，也都不寒而栗。

韩总管向疯王爷点头哈腰，谦恭微笑，并附在他耳旁说两句，见疯王爷点头首肯，才走到台前说道：“大家听着，比考马上开始，有谁不想进场子参赛，可以举手，站到左边去，但是要按照大王爷的指令，赏一百马鞭就可离开会场，好，有没有现在就想退场的！”

台下，黑压压的人群中一时鸦雀无声。那些冒充的假“孛”们，左右为难，留也不是，离也不是，怕火烤离场子吧，可那一百下马鞭也够受的，不是半死也皮绽肉开。而真“孛”们呢，也有苦衷，虽然练过些“孛”的火功，可是能忍受多长呢？坐进那大土缸里受火烤，那滋味可也够受的，好在有个侥幸心理，王爷有话，不能忍受可以随时离开火场子，所以“孛”们的心态稍微好一些，安稳一些。而且大家发现，进了这个会场，四周都被旗兵、马队、士兵层层把守包围，想不参加考赛，不挨皮鞭轻易离开，谈何容易！人们这才有些后悔起来，尤其那些假“孛”们，只为了混进会场看个热闹而受这份罪，可太划不来了，欲哭无泪，深感到疯王爷的残暴用心和折腾人的鬼把戏！疯王、疯王，可真是名不虚传！

韩舍旺提高嗓门，连问三遍。

这时，有几十个混进来的假“孛”最后权衡利弊，还是觉得马鞭之苦比火烤好受一些，于是纷纷举手站到左边去了。接着，也有几十人学着他们的样子站过去了。

韩舍旺一招手，从土台后边的帐篷内，走出几十个手持马鞭的赤膊大汉，列队站在土台左侧，准备对退场的假“孛”执行惩罚。

“哦”人们一见这阵势，吓得失声，还想站过去的一些人都缩脖儿又回来了。

赤膊大汉们，开始鞭打那些想退回来又不可能了的假“孛”们。顿时哭声大起，喊声震天，皮鞭抽打声，人们鬼哭狼嚎的哭叫声，掺杂混合着在空中传荡。这边，站在场内的众“孛”们，都不寒而栗，变了脸色。

“哇哈哈哈……”疯王开心的笑声，从台上传出来。

铁喜老“孛”和他的人，始终站在众“孛”中间，静静观察着事态的变化，此刻双眉紧皱，把吓坏的孙子小铁旦护在怀里，低声安慰：“别怕，有爷爷在，放心。”

“我不怕，爷爷，你从小传我火功，现在正好用得上，验一验。”小铁旦虽然脸色发白，但还是很勇敢地如此说，掷地有声。

门德等众人本也有所畏惧，见小孩儿都这样说，也都豪气顿生，收心敛气，准备应变。

铁喜老“孛”悄悄对门德等人说：“看来登记处的那位官爷没有瞎说，果然跟‘火’有关。见这架式，事情很不简单，我怀疑这一切备不住是个圈套……你们进火场子后，别为了什么名次耗时间长，快点离开，还不知道发生啥事呢！”

门德等人应允。这时，受完一百马鞭惩罚的那些人，都被人拖出会场去了，沙地上留下了斑斑血迹和碎布烂鞋。

“好啦！该走的都走了，留下的，你们都是真正的‘孛’！”韩舍旺又开始在台上阴阳怪气地喊话，眼睛冷冷地巡视着台下的众“孛”们，“现在，真正的‘孛’会比赛火烤‘孛’功开始！你们大家排成两队，随两边的卫兵进场子，按照规定，两个人或三个人坐进大缸中！等火燃起之后，你们可以根据自己的承受功力，随时可以脱离火场子，从这扇进去的门出来，到台上来报出名号，再等待最后的名次排列！听明白了吗？”

众“孛”们都忐忑不安，不知火场子内的真实情况，大家都心中没底。但事已至此，退又退不得，只好硬着头皮往火场进了，好在随时可以自由出入。

那些手持皮鞭的打手们，拖出那些挨打的假“孛”之后，又回来带领这些留在会场的真正“孛”们，走进已打开栅栏门的土墙围子里去。

土墙围出了一片很大面积的广场平地，里边整齐而密实地排列置放着几百只大缸，星罗棋布，大口朝上，真不知王爷们从哪儿的烧窑子那儿弄来这么多大缸！可见其用心良苦。缸阵周围以及隔开的行间，都堆积着山包般高的干木柴，都是些坨子里的杏树疙瘩和老榆木块儿，上边都浇洒了牛油麻油等易燃物，油光闪闪。土墙外圈，已围上来那些旗兵、马队和借调来的士兵们，虎视眈眈地监视着已入缸阵的上千号的“孛”们，预防他们逾土墙逃走。

铁喜老“孛”选择靠中间的一只大缸，抱着孙子小铁旦坐进去，里边倒宽敞，两个人并不感到拥挤。挨着他的是门德“孛”和一起来的其他几位“孛”，都两三人一伙儿坐进大缸里。

那些打手们，安顿完这些上千个“孛”都坐进缸里之后，鱼贯退出栅栏门，然后关死了那板门。

韩舍旺从台上看着土墙里的情况，向道格信疯王请示道：“禀报王爷，一千多个‘孛’全部进入大缸中了，请王爷发令吧！”

“哇哈哈哈……有趣！瓮中烧孛，有趣！”疯王拖着臃肿肥胖的身躯，站到土台前，眯缝着黄豆眼观看土墙里的缸阵，“他妈的，都给我当缩头乌龟了！妈的，这回看你们这帮平时神气不凡的兔崽子们真本事了！韩总管，奶奶的，你真是神机妙算！”

“哪里，哪里，都是大王的指点，大王的决策英明！”韩总管谦卑而谄谀地说。