一句话把路北平说得寒了心。那安东尼的惨叫声这时又昕不见了，天色却更见阴沉下来。算算时间，其实刚过午后，可越往前走，头顶树叶越密，光景越见灰暗，原来他已经跟着阿秋，顺着脚下已经了无痕迹的山道，走进碗角背的黑森林里来了。

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老天爷，这才叫真正的原始蛮荒！眼前哪里是什么树林？简直是一片片乱树藤网胶结出来的高墙！所谓入山的路，不过是从这里钻过一片刺藤的空洞，那里攀上几根硕大粗黑的气根，又借着哪根倒伏的朽木渡过一道阴沟，再顺着几根碗口粗的倾斜山竹从陡坡上滑下来——压根儿没有路。只有阿秋的经验积累出来的方位感觉，领着他们往幽黑深处迂回。从外面看这巴灶的山碗灶头，只见一个黑苍苍的半圆，进到里面才发现，脚底沟壑纵横，重林叠嶂，飞瀑流泉，原来别是另一番世界。果如阿秋所说，在外面吆喝，可以听见四山昂昂的回声；进到密不透风的藤林里，再亮的嗓门，反而都像被一张厚被子捂住了。他们四下里吼了一阵，只是似有似无地听见几下嘤弱的回应，一时又觉得满坑满谷都是声音，不知是林涛，是兽吼，是虫鸣，还是水声。林子里已经完全暗如黑夜，头顶隐约露出的天光，反而成了黑幕上的星星。

路北平的心已经提到了喉咙顶上，如果不是阿秋领路，他是万万走不进这样一片大野洪荒里来的。和碗角背这片原汁原味的原始植被相比较，他在巴掌溪几个河曲之间牧牛的那些野林子，实在只算次生林的次生林而已！阿秋帮他提着那把砍刀——砍刀这时候已经成了他的一种累赘，他需要腾出两只手来，才能应付得了种种攀、爬、钻、跳的需要。本来平日，他已经在知青同伴面前以“山人”自居了，真正进入蛮荒野地，他才发现，自己成了不时需要阿秋伸手“提携”的酸书生。

阿秋，我们歇会儿，说说话，喘口气吧。眼前这片无尽头的幽暗实在是太压迫人，他靠在两根从几棵蔽天老树上悬下来的粗大寄生藤上，半吊着身子，出着大气说。

阿秋似乎仍然陷在一种紧张的亢奋之中，停下来，侧耳听着什么，喃喃道：奇怪，清早进来，我怎么觉得那头牛牯就是卡在这片藤林里的？

阿秋，你每天一早入山找木选材，就是走的这种地方吗？路北平抹着汗，问。

不走这种地方，还能走什么地方？阿秋笑起来，少见地显出了得意，这里头的犄角旮旯，我还没走熟呢。

天天走这么黑的林子，你怕不怕？路北平不时看见，阿秋身后那片密密的藤蔓里，像是有东西在蠕蠕爬动，禁不住紧紧揪住腰间的硫磺带子。

怕呀，怎么不怕？怕见到那蛇怪，我就唱歌。

唱歌？阿秋你还会唱歌？唱什么歌？路北平来了兴致。

就唱你刚才读过的那两首李叔同的歌。是我阿爸从小教会我唱的。阿秋汗津津的脸上显得异常松快，似乎刚才的沉郁一扫而光。你阿爸？教你唱那和尚写的歌？路北平很新奇，你可以现在给我唱两句么？

话音没落，阿秋已经在阴影里轻轻哼起来：“春风吹面薄于纱，春人妆束淡于画……”

哎，好听！你乐感挺好，还是三拍子的呢！嘭嚓嚓……乐团打击乐手的儿子跟着阿秋的节拍，配出节奏来。又说：这年头，听我老爸说，所有三拍子的曲子，乐团里都不让演奏了呢。

什么叫三拍子？阿秋在黑暗中闪着两只晶亮的眸子，阿北，你阿爸是做什么的？

三拍子你不懂？嘭嚓嚓……就是从前男男女女抱着跳舞的拍子。路北平作了一个交际舞的姿势，笑起来，我阿爸是西乐团里打鼓的——西乐团，就是吹吹拉拉的音乐团，站在最后排顶顶没劲的，就是我爸那种敲敲打打的，吃又吃不饱、饿又饿不死的木鱼头和尚！

你怎么这样说你阿爸！阿秋忍不住呵呵笑，两人便一起大笑起来。路北平觉得，一整天里他对阿秋的那种居高临下，阿秋对他的那种戒备防范，这下子全都打平了。落入荒蛮的感觉，让人与人之间，变得紧密无间了。

正笑着，阿秋从暗影里拉长一张脸，贴近过来，嘘——他刚作了一个安静的手势，路北平已经被一个隐隐而来的古怪的轰鸣，惊得一把攥住了他的手。

似乎是隔着一角山背，有一片迟滞的沉雷慢慢滚过，那声音巨大得完全像是无声的，又完全是从脚底深处的土地发出来的。让他猛地想起，耶晚台风骤起之时，巴灶山整个山原那种从地底下弥散出来的沉闷声响。——你听！阿秋又在他耳边轻轻叫了一声，他登时浑身哆嗦起来——他好像隐隐听见了那“圣婴堂的哭声”！那低低的、仿若苍老的婴儿似的哑声啼哭，一如鹰鹫从高空骤然落到水面上划过的一道印痕，又骤然问抚平消失了。那消失的啼哭仿佛一种幻觉，却是被另外一阵清晰的吼叫压过去的——天，是安东尼的叫声！不过，不是往日雄赳赳的哞叫，却像是脖子被重物挤压着发出的嘤嘤的哀号，其中还夹杂着杂乱的木梆声响。这低低的哀叫声持续了一小会儿，渐渐低下去了。

山林阒寂。未顷，一声拼力挣扎着的哞叫突然震山撼谷地爆发出来：哞——

——撕心裂肺的嗥吼剐刚蹿上林顶，就戛然而止了。甚至连同那阵沉闷的古怪轰鸣，或是那“圣婴堂的哭声”，也全然消逝了。巴灶深山，留下的只有一片旷古的寂默——何等幽深可怖的、令人毛骨悚然的寂默！

路北平已经大汗淋漓，跌靠到阿秋身上。阿秋一手紧紧搀着他，一手抖扬起他腰间的水布，像一面盾牌，又像一面旗帜，举在前面，四面张惶地打量扫视。——一定就是那条传说中的龙神蛇怪了。路北平惊魂未定，想。一眼扫见，水布下，阿秋精湿的短裤里凸显出了他的清晰的累累的阳根。他蓦地惊觉，在这片幽森的林莽里，阿秋倒显出他的相当阳刚、豁朗的一面，不像平日，在八哥、阿佩他们面前，那样的沉默敏感、怯弱退让。

墨黑的山林又回复了刚才的宁静，林涛、水声、虫鸣，一时交错混响起来。路北平缓过神来，松开紧攥着阿秋的手，急急说道：阿秋，咱们赶紧走吧，安东尼没希望了，一定是被那……他的“蛇怪”两字还没说出口，已经被阿秋毫不迟疑地一巴掌捂住了他的嘴，眼光里狠狠挖了他一锄头。他倏地明白过来：这种时候，这种地方，绝对不可冒犯八哥他们的——忌讳。

你在这里呆着，我过去看看。阿秋压低声音、弓着腰说。

不不，我跟你一块儿去。路北平慌起来，紧跟着弯下腰，钻过一片红叶葛藤，眼睛直直盯着阿秋那个一张一鼓的方格水布的影子，蹑手蹑脚地翻过一道山崖，向下面一片更加林阴幽深的洼地走去。

天色反而在这片黑郁郁的山窝里透进了几道光柱，那是从几棵合围巨树的树影之间透下来的。那巨树像是一片乌云的部落，一棵树就是一座林子，一个社稷，一个族群。密匝匝的浓阴下是八爪鱼一般张成网状的寄生植物，像是爬藤，也像是气根。他们从积满厚厚腐叶的斜坡上滑行下来，只觉得每一棵巨树都像一座黑煞煞的神像，旋转着乌云头冠，盘压在眼前。

——什么动静也没有。大树之下，发黑的腐叶似乎遮盖着一个小小的淤泥塘，这里那里，腐叶间翻漏出点点水光。那水光竟是五色的，像是淤积多年的油污。一旁干燥的腐土上则是寸草不长，几根穿透腐叶层龇出来的黑色枯枝上，同样顶盖着厚厚的、颤巍巍的腐叶。看不出有任何动物、生灵曾经在这里行走过、爬行过的痕迹。只有腐叶发酵散发出来的浓烈酒酸味刺鼻呛人，似乎氤氲着一个古怪的梦境。才隔着一道山崖，刚才分明是从这里发出来的隆隆怪响，“圣婴堂的哭声”，以及那牛牯的尖厉哞叫，仿佛真的是从那个怪味袅袅的梦境里生发出来的。

阿秋和路北平交换了一个诧异的眼色。路北平蓦地想起那个曾经迷失，却从此再也找不见的“倒米谷”。

路北平压低声音说：那树叶下面会不会是一个深潭，有什么……藏在那里面？

阿秋摇摇头，低声指点若树阴后的山影说，不，那只是一个小水窝，水窝边我记得还立着一个好多年前民国勘察队留下的小标桩的。这里其实已经是巴灶山脉和几个县的分界点。他又环望着四面黑幢幢的林影，喃喃说道，奇怪，我们刚才不是突然发疟疾了吧，都说这碗角背的瘴气特别重，突然会让人发冷打摆子，然后就会耳鸣幻听……

你看，那是什么？路北平突然低低惊叫了一声，指着不远处，黑褐色的腐叶上一片异样的颜色。林阴浓重，那异色分辨不清。他们刚刚急走了几步，路北平却猛然顿住了。一股混杂着恐惧、悲伤、神秘莫名的酸涩，从喉底冲然而起，他本想“哇”的一声哭出来，却只是紧紧抿住了嘴唇，泪水已经簌簌地落了下来。

——他看见了黑褐的腐叶覆压着一个木梆。大树下躺着的，正是以往绑在安东尼脖子上的那个小木梆！木梆边上的腐叶缝隙间，漫开了一片不大的、同样深褐色的血泊……

四面幽深之中，仍然是那片了然无痕的死寂。阿秋呆呆望着那个血染的木梆，忽然弯腿跪下，一下一下叩拜起来。