桑珏一行继续沿河走了两个时辰后，离开河畔拐向北而行。傍晚时分抵达了一片荒无人烟的丘陵之地。

贝叶择了一处干燥的山坡扎营。禁卫们分头打水，生火，准备晚饭。桑珏则带着伽蓝独自走上了附近最高的一座小山丘。

举目远眺，连绵不断地低矮山丘褶皱一般层层铺展开来。几块零星的田野散落其间，除此之外山丘上几乎全是茂密的低矮灌木丛，野草疯长，足有半人高。

连绵起伏的丘陵尽头，达郭城宛如盘恒的巨龙巍然俯卧在平原上。夜幕降临，达郭城墙上的灯火依次点亮，连绵数百里。

桑珏静静伫立在山头，眺望着远处的城池。风自西北部吹来，强劲的风势吹得她的衣摆猎猎作响。灌木丛发出阵阵潮水般的声响，无数的叶片飞扬而起，在空中旋转着，随风飞向达郭城的方向。

她轻轻抚着伽蓝蓬松雪白的鬃毛，微扬起头，望着满天飞舞的叶片，唇边缓缓漾开一抹云淡风清的笑意。

月光自云后洒落下来，清冷的银辉中，飞扬的叶片泛着微微的光泽，仿佛满天飞舞的蝴蝶。

自山下寻来的贝叶怔怔地看着眼前如画般的情景，不忍出声惊扰，只是静静地望着月光下绛袍飞扬的清俊身影。那一人一狮如遗世独立，飘飘乎欲羽化登仙。

嗅到旁人的气息，伽蓝机警地转过头去，桑珏也随之看向贝叶所在的方向。

贝叶愣了一下，有丝慌乱地垂眸道：“将军，晚饭已经好了！”

“嗯！”桑珏轻轻点头，拍拍伽蓝，往山下走去。

直到桑珏与伽蓝走出两步远，贝叶才抬眸，趋步跟上。

次日，桑珏命五百禁卫分成十支小队。除一队人马驻守营地外，其它小队按她在地图上所标示的地点分头放火烧山。

贝叶惊讶地看着地图上密密麻麻的标记，如此大范围的放火烧山是很危险的，万一惊动了达郭城内的守军，以他们目前区区五百人马根本无力相抗。

看出他的担心，桑珏淡淡说道：“穆昆那只老狐狸生性多疑，凡事谨慎小心，咱们越是暴露在他眼皮底下，他越是不会轻举妄动的！”

“可是，咱们现在毕竟人单势孤，万一……”贝叶仍是觉得不妥：“属下奉命要确保将军周全，将军若是有何差池，属下无法向世子交待啊！”

后半句话令桑珏的神情蓦地一僵，眼神渐冷：“若是如此，我看你还是回去吧！”

“将军？”贝叶一惊，怔怔看着她。

“身为战士，就要随时做好流血牺牲的准备。而身为将领，我不会让我的士兵们白白送死。同样，我也不需要我的士兵们为了我而牺牲！”桑珏面无情地扫视了一众禁卫，淡淡说道：“若你们不是为了象雄的安定而上战场，你们现在就可以离开！”

话落，所有人都沉默下来。

桑珏不再说话，亲自点燃了一根火把，转身跃上伽蓝背上。

“将军！”贝叶忽地单膝跪下。

随后，五百禁卫纷纷抚剑俯首跪道：“吾等誓随狻猊将军，为象雄而战！”

穆昆把玩着手中小巧的密函竹筒，一双阴沉的凤眼疑云重重。果如那楚离所言，穆枭在这封迟来的密函中说明桑珠是他为达郭城城秘密准备的一份重要筹码。如此笃定，围攻达郭城的会是桑缈，果真是穆枭有先见之明，料事如神？

十年，他将穆枭从一个一无所有的流浪孤儿变作今日令人闻风丧胆的赤血罗刹，可是对于他的心思他却从来不曾揣摩透彻。穆枭的城府之深就是他这个一手栽培他的人也望尘莫及。

这个看似完美的解救达郭城之策，更像是一场蓄谋已久的阴谋。尤其是在消失了十年之久的楚离突然出现之后！楚离与穆枭，这样的组合令人不寒而栗。

桑珠这步棋他究竟该如何处置？

“父王，父王……”穆兰嫣急促的声音打断了他的沉思。

他抬首看向冲入书房的穆兰嫣，皱眉道：“做什么如此慌慌张张，大呼小叫的？”

“不好了……”穆兰嫣面色惊慌，急急说道：“城外起火了！”

他微惊：“城外起火？”

“嗯！”她顾不上礼数，硬拉着他往外走：“您快去城楼看看吧！”

黑色的浓烟在西边的天空翻滚，随着风势一波波涌向达郭城的上空。大街上挤满了百姓，所有人都抬头望着城西的方向。穆昆心中大感不妙，忙策马急驰向西城楼。

城楼上，大批守军聚集在城墙边上。中穹王穆昆的到来令士兵们慌忙向一旁散开，空出一道缝隙来。

城外的景象猛然闯入眼底，穆昆不觉惊震在原地。

西部绵延起伏的丘陵浓烟滚滚，熊熊燃烧的火焰疯狂地吞噬着山丘上茂密的灌木丛和野草。风势的推动下，大火如翻腾的红色巨浪迅速地漫延，吞没一座接一座山丘，朝着达郭城凶猛而来。

穆昆蓦地回头看向身旁一众惊慌不安的士兵：“这火是从何而起？”

士兵们惶恐地低垂下头，无一人应声。

“没人知道？”穆昆的脸色倏地沉下来，悖然怒道：“全都是一群废物！”

守护西城楼的将领硬着头皮上前说道：“王爷，末将以为这火应该与桑缈有关！”

穆昆转眸看向那名将领，神色阴郁。

将领顿了顿，谨慎说道：“探子适才刚刚传回消息……昨夜……桑缈一行进入了丘陵地带。”

“昨夜？”穆昆眼角轻跳，脸色愈加阴沉。

将领额上冷汗潆潆，不敢抬头。

穆昆缓步走至将领面前，冷冷道：“你该知道延误军情当如何处治！”

将领猛地一僵。

刷地一阵刀光掠过，温热腥浓的液体喷洒到城墙上。

穆昆握着带血的长剑，阴沉扫视一周城楼上的士兵，厉声说道：“若再有渎职者，斩立决！”

士兵们神情骇然，纷纷回到各自的岗位上，不敢有一丝迟缓。

城外连绵数里的丘陵已成一片火海，阵阵热浪扑面而来，灼热的气息烘烤着城墙，令墙面都开始发烫。

“那臭小子难道想以火攻城？”穆兰嫣言语间有些不安。

穆昆忽然冷哼一声，瞥了眼穆兰嫣说道：“桑缈若真如你以为的那般愚蠢，本王早就将他的人头拿下了！”

穆兰嫣骇于他阴郁的神色，小声道：“可是这火越来越大……”

“这火就是将整片丘陵全都烧掉也撼动不了城池半分！”他指着城下的护城河说道：“再大的火也过不了这护城河的水！”

达郭城是效仿上穹帝都穹隆银城而造，占地数百里的城池只在东部设有唯一一座城门出口。城墙高二十五丈、宽三丈，高耸坚固。城外掘有护城河，宽十丈有余，将整座城池环抱其中，犹如一座独立的岛屿。独特的城防构造使这座建立在空旷平原上的城池如铁桶一般坚固。而达郭城西部的丘陵，虽不及高山悬崖的险峻，但是绵延数十里起伏不平的地势不适宜大规模的兵马作战，重型攻城战具更是寸步难行。

穆兰嫣不再出声，只是心底疑惑重重，越发不安。

许久，穆昆转身突然对一直噤声候在一旁的守城副将说道：“继续派人盯着桑缈的一举一动，每隔半个时辰回报一次！”

“末将遵命！”副将立即领命而去，因走得太匆忙没留意脚边还未被抬走的守城将领的尸体，险些被绊倒。

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