太和宫内药香弥漫，新帝桐青悒入住朝阳宫后，晋身为太上皇和太后的桐格与拉珍便迁居至此。

宫外艳阳高照，和风送暖。宫女早已将软榻安置在花园的凉亭内，备足了水果、糕点。侍奴小心扶着太上皇桐格走出太和宫，太后拉珍则拿了件披风，细心地为桐格披上。

桐紫儿端着药侍刚煎好的汤药走来，正好看到父母恩爱相扶的画面。那份相濡以沫的温情令人羡慕感动。

“父王，母后！”桐紫儿微倾身行礼，步入凉亭。自桐格从昏迷中苏醒过来，桐紫儿必每日亲自喂其服药，公主孝行为宫人传颂。

待桐格喝完药，拉珍便送上蜜饯，母女二人将桐格照料得无微不致。帝王之家，难得如此熙熙融融的景象。

宫女收拾好空药碗后，拉珍唤桐紫儿在身边坐下，一双慈目细细端详着越来越成熟美丽的女儿：“这些日子辛苦你了，若不是你细心照料，你父皇也不会恢复得这么快！”

“这些都是孩儿该做的！”桐紫儿温婉笑着，经过了许多事故，她眼中的天真早已褪去，再不是昔日那个无忧无虑的小女孩。

“不知不觉，咱们的紫儿都长这么大了。”桐格靠在软榻上慈爱地笑着：“真是越来越像你母后了，呵呵！”

拉珍宠爱地抚着桐紫儿的发丝，感叹道：“时间过得真快啊，那个被我抱在怀里的小小女娃，转眼就到了要嫁人的年纪了。”

“母后！”桐紫儿脸上泛起一抹羞涩，将头靠在拉珍肩上撒娇道：“紫儿要一直陪着您，不要嫁人！”

拉珍宠爱的目光中夹杂着丝丝不舍，温柔笑道：“傻孩子，女儿家长大了总要嫁人的，要为人妻、为人母！”

桐格看着相拥的母女，眼中略有一丝挣扎。

此时，花园入口处传来了侍奴的通报声。桐紫儿自拉珍怀里抬起头看，远远望见一身紫锦帝袍的二哥桐青悒只身朝凉亭走来。

“儿臣给父皇、母后请安！”

“呵呵，难得青悒今日有空过来啊！”桐格笑着，示意桐青悒在他身旁坐下。

桐紫儿起身朝身为帝王的二哥桐青悒行了礼，而后重新坐回拉珍身边，神色间少了之前的小女儿的娇态，只是显得格外安静。

桐青悒看着桐格一脸笑意，好奇问道：“你们在聊什么这么高兴？”

“呵呵，你来得正好！”桐格微支起身，一脸神秘笑道：“听说那日采花节宫宴上，有人送了一支紫鸢尾给紫儿，可有此事啊？”

桐青悒看向安静坐在拉珍身旁的桐紫儿，微笑点了点头：“送花的是山南王之子，赫连羽！”

“哦？”桐格挑了挑眉，满眼笑意地瞅着桐紫儿说道：“那赫连羽可称得上是一表人才呢！”

桐紫儿微红了脸，轻声说道：“父皇就不要取笑紫儿了。”

“呵呵，孤王是高兴！”桐格开心笑着，抚了抚胡须说道：“孤王一直在头疼，找不到能配得上咱们紫儿的人哪！”

桐青悒笑了笑，接口道：“赫连羽年纪与紫儿相仿，论人品相貌都是无可挑剔的。”

“山南王唯有一子，他日赫连羽必将继承王位，论身份地位也是上上之选，只是……”拉珍虽然对赫连羽相当满意，却终是有些犹豫：“山南遥远……”

“父皇、母后为何不先问问紫儿的意愿？”桐青悒一语惊醒众人。

桐紫儿倏地抬眸看向桐青怡，眼神透着一丝冷澹。

“嗯，山南王与孤王交识甚好，若然能结成姻亲对象雄和山南雅隆部落联盟都是一桩利好的美事。”桐格啜了口茶水，说道：“但若紫儿不喜欢……也不能强求啊！”

蓦地，凉亭内忽然沉默下来。

拉珍拉着桐紫儿的手，看了看桐格又看看桐青悒，神情矛盾：“我看还是让紫儿好好考虑考虑……”

桐紫儿蓦地起身，抬眸说道：“父皇、母后替女儿作主便好！”

“紫儿？”拉珍一脸惊讶，未料她会作如此回答。

桐紫儿看了眼一脸若有所思的桐青悒，续而说道：“只是紫儿有一个要求！”

“你说！”桐格点头，对于掌上明珠的要求自当是有求必应。

“紫儿想要‘狻猊将军’送嫁！”

话落，亭内三人全都怔住。

怔愕半晌，桐格忽然笑道：“公主的婚事非同小可，具体事宜，待孤王和山南王商量商量再做定夺吧！”

桐紫儿乖顺点头，福了福身说道：“孩儿先行告退，明日再来看望父皇、母后。”

“嗯，青悒也回去吧，孤王知道如今朝政繁重，只怕还有许多事情等着你处理呢！”桐格笑着摆了摆手，示意自己的一双儿女可以离开了：“孤王现在终于有时间好好陪着你们的母后了，呵呵！”

“那儿臣就不打扰父皇、母后了！”桐青悒行了礼便与桐紫儿双双退下，二人前后走出了太和宫花园。

望着远去的那抹紫色人影，拉珍脸上浮现出几许忧伤：“希望紫儿不要怨恨我们！”

“我也舍不得啊！”桐格叹息一声，伸手抚了抚拉珍的手说道：“可如今，我们也没有选择……至少以赫连羽的条件还不至于委屈了紫儿！”

候在花园入口处的锦衣侍奴见甬帝出来忙迎上前，低声询问：“甬帝现在是回朝阳宫还是……”

桐青悒看了眼身后的桐紫儿说道：“朕还有话要和公主聊会儿！”

“是，那奴才在宫外等候。”锦衣侍奴行了礼，便与桐紫儿的随行宫女一起退下。

待侍奴、宫女走远，桐青悒开口问道：“你真的愿意嫁给赫连羽么？”

桐紫儿沉默盯着他半晌，忽然说道：“愿不愿意，结果会有所不同么？”

他略微迟疑，缓缓开口道：“若是你开口拒绝……没有人会勉强你！”

“呵呵！”桐紫儿忽然笑起来，看他的眼神有些讽刺：“自古以来，以公主与外族联姻来确保江山社稷的稳固不是很平常么，所有的帝王都会如此！”

桐青悒脸上掠过一丝愧色，她所说的事实令他无可辩驳。

“二哥应该比紫儿更明白，在帝王的权势面前，谁都没有拒绝的余地！”她冷冷地看着他，唇边的那抹笑意如芒刺一般扎入他的眼底。

“我没有，桑珏也没有！”

三日后。

甬帝昭告天下，格来公主赐嫁山南雅隆部落联盟首领之子赫连羽，婚期定于七月初七。特赐桑氏之女桑珏‘狻猊将军’之衔，担负公主送嫁之责。

镇国公府又一次成为众目之焦。

帝都上下还在揣测着何时甬帝会正式昭告天下，册立桑珏为“甬后”，不料等来的却是重新赐封‘狻猊将军’之衔的皇榜。

“准甬后”以将军之名护送公主出嫁，这还真是史无前例！

看着重新换上绣金虎纹绛袍，一身将帅打扮的桑珏，洛云心头久久难以平复。她一心希望一家人能过上平平静静的日子，却不想，意外接二连三。

“真不明白，那么多的将士为何偏偏要珏儿送嫁，珏儿好不容易恢复了女儿身，如今又要……”

“娘！”桑珠打断洛云的话，看了眼府外等候的禁卫队伍低声说道：“您要抱怨也要等咱们关起门来啊，难不成您想让珏儿抗旨？”

“我心里难受嘛！”洛云伸手抹了抹眼角的泪痕，神色间笼着一抹散不去的担忧，拉住桑珏的手叮嘱道：“珏儿，你一定要小心啊！”

桑珏反手握住母亲的手笑道：“我又不是第一天进宫做侍卫，您担心什么？”身为送嫁将军要在公主出嫁前一直随护在公主身边，直至公主顺利出嫁。

“我是怕送嫁途中会发生……”

洛云的话刚要出口便被桑吉喝断：“别乱说话！”

看着父亲一脸凝重的脸色，桑珏拍着洛云的手宽慰道：“娘，我只是送嫁，又不是打仗，不会有危险的，您就放心吧！”

禁卫队伍已在府外等候多时，桑珏不便再多耽搁，与父亲点头道别后便随禁卫们一同离去。

看着渐渐远去的人马，洛云心头始终不安。莫明地，她总觉得会有什么不好的事情发生。