王芗斋忙跑出去，只见一个黑影一闪即逝，王芗斋心中有数，也不追赶，又返回屋里。

吴素贞问：“你看见什么了？”

王芗斋若无其事地又讲下去：“官员寻声望去，见一只喜鹊正落在古庙的鸱吻上。那官员恍然大悟，原来是庙上鸱吻倒映在井中，形似龙头。从此，龙头井就叫开了。北京昌平县有个回龙观，是明代皇帝上皇陵祭祖的必经之地，民间叫它为回龙观。同时这里又明代皇帝死后送往天寿山途中的停灵之地，故又叫停灵宫。北京大兴县黄村东南有一个龙头村，历史上这一带固古浑河滥，淤积大片沙丘，在村北形成一条高四米、占地十余亩的沙岗，人称‘龙身’，村里人在沙岗前立庙，庙前有两泉如眼，进而附会为‘龙头’。龙头村所属的礼贤乡，相传是由春秋战国时期燕国的招贤馆演变而来。当年燕昭王听取谋士郭槐的建议，在这里设馆招贤，士争趋燕，终于得乐毅等众多人才。清代时乡里人有招贤馆建筑。其馆楼雕梁画栋，书房和戏楼都雕凤刻龙。招贤馆高大门扉上有石刻楹联：礼贤下士”、“雅歌投壶”。北京八达岭附近有青龙桥，位于关沟的北端，沟中有条曲曲折折的涧水河，青龙石桥便横跨山涧之上。居庸关之南有一台地，有龙蟠虎踞之形，故叫龙虎台。龙虎台在元明两代地位显赫，元代皇帝来往于大都和大都之间，都要在龙战台歇息。明代皇帝出兵北伐，也都曾驻扎在这里，当年这里五辂辉煌，万骑纷纭，遍是鸾旗凤盖，金干玉威。北京海淀有一青龙桥镇，元代郭守敬修白浮堰引水时，在青龙泉修建此桥，故叫青龙桥。此桥在明清是京城通往玉泉山、香山的御道，小镇南望颐和园，东屏玉泉山，近有湖光水色，远借两处皇家园林的灵山秀阁，风景幽美。清代有诗：‘瓮山西北巴沟土，指点平桥接碾庄。曲入清渠成石碣，迟回流水入宫墙。残荷落瓣鱼鳞活，高柳飘丝鹭顶凉。不疑蹇驴行，有人缓辔正思乡。’房山霞云岭有龙门台，十渡拒马河畔有龙山岩，三面悬岩，胡胡苍苍，在石色皆黄的环山衬托下，恰似一条青龙横卧在黄云之中。北京门头沟大峪东南石龙沟山岗上，且大片石英石露于地表，状如卧龙，故名卧龙岗。京西头沟的深山有小龙门，另外，门头沟还有九龙山，各有四条山脊蜿蜓而去，犹如八巨龙相背而卧，而第九条‘龙’则顺山岭而下，一直伸到永定河边，所以这一片山岭称为九龙山……

吴素贞咯咯笑道：“看你，说了这么一大堆龙，想必是累了，快喝点茶吧。”说着，把茶缸子递给他，就势倚偎到他怀里。王芗斋一推她，小声道：“素贞，门外有人。”

王芗斋来到院内，指着院内那棵枣树，大叫：“哪里来的好汉，还不现形！”

枣树干上趴着一人，那人见王芗斋发现了他，索性飘然落地。吴素贞借着月光见这人中等身材，三十多岁，穿着一条蓝布便裤，腰间扎着一根烂草绳，发达的肌肉在肩膀和两臂棱棱地鼓起，发茬又黑又硬，圆脸盘上，宽宽的浓眉之下，闪动着一对精明、沉着的眼睛，是个健壮、英俊的庄稼汉。

王芗斋朝那人一拱手，说道：“朋友打何处来？”

那汉子直爽地说：“俺是山东临清人，叫周子炎，因慕先生的大名，特来找你比武。”

原来此人正是周子炎，他是山东临清的武师，螳螂拳高手，在临清闻听北京陆军部办了武技教练所；又听说教务长王芗斋拳术高明，在总统府击败了袁世凯的保镖“鼻子李”李瑞东老先生，心内不服。尤其是当周子炎的徒弟多夸了王芗斋几句，脸上更觉得不好看，于是来北京城里。他广化寺，经常留心武技教练所和王芗斋的动静。几日前他悄悄来到武技教练所，挥拳砸了武技教所的牌子，又留下诗贴，设下调虎离山之计，引得孙禄堂、尚云祥、刘文华等教练去了徐树铮家，自己却来到王芗斋这里。与他比武。

王芗斋没有听过周子炎，但见他那副样子，显得干练成熟，于是道：“周先生远道而来，进屋喝杯茶如何？”

吴素贞此时一直注视着房上和四周的动静，生怕周子炎带着同党来，又防备他设下暗器，现在看丈夫邀他进屋喝茶，也说道：“是呀，周先生大老远的来到北京，先进屋歇歇脚吧。”

周子炎脖了一横，说道：“不必了。”说着一个崩步，来了一招“镜里藏花”，直奔王芗斋的面门。王芗斋一招“仙人指路”，轻轻闪过，暗自叹道：“好一个梅花螳螂拳！”王芗斋一招“夫子顿首”，往起一腾身，用右拳去锁财子炎的咽喉。周子炎又一个崩步，将头一侧，躲过王芗斋的右拳，使出“梅花手”。由于螳螂拳集中了所有实战技术，所以号称“崩步到八肘，神仙也难躲，”又说“拦截到摘要，鬼神也难逃。”梅花手即五个连发的技法，如五瓣梅花昂首怒放，只只利爪向王芗斋的心窝，肋下和面门戳来。王芗斋见周子炎来势凶猛，连退几步，绕到枣树后面，周子炎一个利爪戳在树干上，竟戳下一块树皮。王芗斋闪到一边略一定神，意若灵犀，犹如烈马奔驰，神龙嘶噬之势，头顶顶竖，顶主按缩，双膝撑拔，力向上提，足跟微起，有如巨风卷树，拔地欲飞，轻轻一掌，将周子炎推起；周子炎顿觉来势凶猛，身不由已，撞到院墙上。他深知王芗斋厉害，一拱手，说一声“后会有期”，蹿上院墙，远遁而去。

周子炎一去就是一年，第二年是这个时辰，他又来找王芗斋。此时，王芗斋刚从武的教练所回来，远远的看见有一壮汉坐在他家门坎上，抽着烟袋，两只眼睛望着天发怔。

王芗斋来到那面前，才认出是周子炎，他想：这个山东大汉还真有些蛮劲，看来是缠上我了，这一年来毫无踪影，想是又拜哪位高人学了些新招术，来寻衅来了。

周子炎看见王芗斋回来，一抖身，那门框“哗啦”一声掉了下来，然后一跺脚，地上现出一个浅浅的陷坑。王芗斋见了，心里有点恼火，心想：你这周子炎，比武就比武，你怎么拆我家的门呀。可王芗斋毕竟是一位有涵养的人，还是忍住了气，强装出笑容，对周子炎一拱手：“怎么，周先生又来了，稀客，稀客，屋里坐吧，我给你闷一壶小叶茶吧。”

周子炎瓮声瓮气地说：“又来了，又是喝茶，王芗斋，你莫浊开茶叶铺的，我该叫你茶叶斋了，我是来找你比武的！”说着一捋袖子，就要动手。

王芗斋道：“周先生，挑个日子再比吧，我讲了一天课，有点累了。”

周子炎气呼呼地说：“不行，今儿个非跟你比个高低不可！”说着，一招“三燕穿林”，朝王芗斋打来。王芗斋躲过；周子炎又一招“螳螂争食”；王芗斋见他双手呼呼带风，一招“大鹏展翅”，跃起三尺多高，一个空中崩拳，朝周子炎头顶掼来。周子炎又一招“叶底藏花”，潜身躲过，一招“白猿偷桃”，左手“摘桃”，手在半空突然换右手，右手扯下王芗斋一片襟衫。王芗斋顿感冷风袭骨，退后两步。此时，正好尚云祥来找王芗斋，见周子炎猛施杀手，就要上前来助王芗斋，王芗斋猛喝一声：“云祥，休要上前，我与子炎以武会友！”

尚云祥被王芗斋喝住，于是站旁边观战。

周子炎愈战愈勇，他一忽儿螳螂手，一忽儿使拍案拳，逼得王芗斋冷汗直昌。王芗斋暗忖：这周子炎比去年强了许多，虽然是螳螂拳，但多了许多变化，翰是凶狠毒辣。

尚云祥在一旁看着急得直跺脚，他喊道：“芗斋，躲过他的双臂，揍他屁股！”这些话提醒了王芗斋。王芗斋心想：“对呀，螳螂的双臂虽然厉害，但是屁股撅得高，暴露了它的弱点，我何尝不撵到他的屁股后面，揍他的屁股呢？想到这，王芗斋一招”燕子钻林，虚晃几下，绕到周炎身后，一招“白猿出洞”一掌打在周子炎胯骨上，周子炎“哎呀”叫一声，负痛逃去。

尚云祥哈哈笑道：“芗斋，怎么样？我说的对吧？快让弟妹给我的一斤酒来，我要在你这喝点！”

王芗斋笑着打了尚云祥一下，说道：“你哪里有一手酒量，人家‘醉鬼’张三才有斤白洒的酒量，你那是盛酒的家伙吗？！上回刚喝了半斤竹叶青就钻了桌子！”

尚云祥笑道：“哎，你怎么哪壶不开提哪壶？快去弄点酒来喝，今儿个咱们一醉方休！”

1918年北京的秋天虽然天空万里无云，蔚蓝蓝的，但是北京城里几经军阀混战，火药味久久不散。自从1916年6月6日大卖国贼袁世凯在全国人民的唾骂声中死去以后，北洋军阀集团四分五裂，各自投靠帝国主义作自己的靠山，军阀割据混战的状况愈来愈严重。如今继任大总统黎元洪是武昌起义时从床底下揪出来的暴发户，空有其名，把持实权的皖系军阀段祺瑞。袁世凯死后，徐树铮的地位开始上升，成为政办的显赫人物，陆军部的武技教练所也得到重视。比以前更忙了，他每日除了组织教练所的活动，还要亲自授课，徐树铮虽是所长，但根本不过问教练所的事情，他一门心思钻营于政务，一心想往上爬，因此教练所的事务一古脑地推到王芗斋的身上，好在吴素贞既贤惠，又能干，家里家外的事情一人担起来，有时也到武技训练所听听课，王芗斋全部精力放在培训武术骨干上，倒也觉得其乐无穷，尽管风尘仆仆，忙忙碌碌，倒不是一事无成。他看到一个稚气未脱的年轻人进来，又看到一个个掌握武技的年轻人出去，心里有说不出的高兴。

这天王芗斋正在武技教练所里批改学员的作业，孙禄堂拿着一张报纸进来了。孙禄堂愤愤地说：“王芗，报上写道，俄国大力士康泰尔要在北京中央公园五色土摆擂台，要与中国的武术家一见高低！”

王芗斋接过报抵，问道：“这个康泰尔是什么人？”