这一下，王芗斋恍然大悟，原来眼前就是武术界失踪多年的武术大师杨班侯、杨露禅的次子！杨班侯不知将有人来至，方才练艺前正读王宗岳所著《太极拳论》，书面上写着自己的名字，因此在练艺前把书随意方在了床上，没想到被王芗斋发现。

王芗斋立即跪拜道：“原来是杨老先生。芗斋失礼了！”

杨班侯慌忙把他扶起，连声道：“岂必，岂改。”他严肃地对王芗斋道：“我正是失踪多年，武林人纷纷猜测的杨班侯！”

杨班侯名杨钰，道光十七年（一八三八年）出生于直隶永年县，他自幼习武则智，学文则愚。每当杨露禅教他拳式，讲解应用方法，他能举一反三，他学到的招式，从攻防进退中练成制服对方的绝招，跟随对方千变万化，最后战胜对方，立于不败之地。杨班侯随父进京时年仅十七岁，当时北京天桥是藏龙卧虎之地，一次杨班侯游逛到此，观看摔跤。杨班侯说他们是花拳秀腿闹着玩，人称“天桥八怪”之一的张宝忠的师爷要杨班侯入场比试中，被两次打倒，问明是杨露禅的儿子，口称小叔，甘拜下风。从此，天桥武林艺人提起他，无不尊称杨爷。他对来寻衅闹事的人，来者不拒，不管来人在江湖上有多大名声，无不败在他的手下，杨露禅闻知，担心儿子年轻有失，总是把着拳场，又为儿子拳技精纯而高兴。杨班侯使的太极提放术是一绝，所谓提放就是内气的提放。“提”能身轻如燕，健步若飞，甚至能满足腾空跃起；“放”则安步因若山岳，巨力不摧。他的桩步，八个力士拉拽，也岿然不动。杨班侯有两个女儿，一日他外出归来，得知小女儿落水溺死的噩耗，悲痛欲绝，气往上涌，两足自发地跳起四五尺高，在场观者无不惊嗟。又有一次，杨班侯出外访友，正值夏季大雨倾盆过后，路上洼水纵横，泥泞不堪。杨班侯到了朋友家，朋友发现他脚上穿的布鞋干燥，仅在鞋底略有湿迹，朋友赞他有“对拳慑敌胆，举手不留情”。一次他同自己的长女推手，发劲将其打伤，因伤致死，这也没有改变他练拳的习惯。他虽严厉过之，可是名师出高徒，他的入门弟子吴全佑、万春和尚等人也是武林佼佼者。

1900年，八国联军入侵北京，正在北京端王府当拳师的杨班侯不满帝国主义的侵略，毅然参加义和团，奋勇杀敌。连立战功。由于慈禧太后出卖了义和团，又由于八国联军依仗洋枪洋炮，义和团失败突围出京。杨班候孤身突围时，被一对德国马队发现，德兵见他背着弓箭，一身拳师打扮，蜂拥而追。杨班侯拉弓射箭，一连射死三名追兵，由于用力过猛，弓弦拉断。他索性用手掷箭，敌骑纷纷中箭坠马。德兵在后面向他开枪射击，子弹“嗖嗖”擦他的耳际而过。杨班侯见前面有一片密林。紧催坐骑，旋风一般卷进密林。德兵马队追至树林前，见杨班侯逃进树林，谁也不敢进去搜寻，于是点了几把火，火势倚仗风势，烈焰腾空，映红了半边天，映照着西天如血的晚霞，十分壮观。北京通县的老百姓和武林中的人都说，杨班侯为国捐躯了，也有人说他逃出后遁入深山隐居了。杨班侯的去向一直是武林界悬而未解的一个谜。

杨班侯见王芗斋认出自己，便不好再隐瞒，于是道：“十年前，我被洋兵追逼进通县六里桥附近的一片杨树林，我躲到一个小树坑里，洋兵放火烧林，我急忙劈倒了周围的树木，清扫出一小片空地，所以才没有被烧死。洋兵见天色已晚，害怕遇到义和团和附近老百姓的袭击，回城里去了。”

“于是我走出烧毁的树林地，先回到直隶永年老家，我看到清政府腐败之极，心恢意懒，不愿再为他们效力，可是如果不继续在北京端王府当差，端王府会找我的麻烦，于是索性孤、身一人遁进华山，在这东峰盖了这套小房子，闲居终生。”

王芗斋道：“如今慈禧那老贼已死，换了宣统皇帝，又换了一朝天子。”

杨班侯道：“换汤不换药，乱哄哄，你方登罢我登场，反认他乡是故乡，到头来都是为他人做嫁衣裳！我是看破红尘喽！我这里虽然没有陶渊明‘采菊东篱下，悠然见南山’的雅致，但是却是‘会当凌绝顶，一览众山小’。”

就在这时，但听门外一阵“咚咚”的脚步声，刘丕显满头大汗闯了进来，他一见王芗斋，心里像落了一块石头，说道：“原来你在东峰先生这里，让我找得好苦！”

王芗斋道：“什么东峰先生？他不是杨……”“杨”字还未说完，只见杨班侯急忙扯了扯他的衣襟，示意不可泄露天机，王芗斋会意，没有说下去。

刘丕显道：“我住在西峰，自号西峰先生，又号莲花居士，他住在这东峰，自号东峰先生，又号朝阳居士。我俩是对望的老朋友了！”杨班侯给刘丕显倒了一杯茶，说道：“我们同住一山，隔山相望，我每日可以看到刘先生的群鹰翱翔，观先生演练弹腿和鹰爪拳法，如同欣赏精彩节目。”

刘丕显慌忙摆手道：“哪里，哪里，我每日都能听到东老先生演练太极拳，听那‘哼哈’二声。”因为杨班侯一直隐居华山，从未几人说起他的身世，因此刘丕显也不知道他的来历。认为他是一位拳术家，因不愿在闹市居住，才隐逸这深山绝顶。杨班侯对刘丕显称自己姓东，故取东峰之意，所以刘丕显称杨班侯为东老先生。

这时，王芗斋发现墙壁上挂着一柄宝剑，宝剑的剑鞘呈紫色，雕有太极符号。王芗斋把宝剑拿下来，抽出剑鞘一瞧，寒气逼人，烁烁闪光。

杨班侯指着剑道：“这是一柄太极剑”。说着，从王芗斋手中接过宝剑，舞了一回，但见如游龙飞凤，令人眼花缭乱。刘丕显道：“东老先生最懂得宝剑的历史，说起来滔滔不绝，能说到半夜。”

王芗斋道：“我倒想听一听。”

杨班侯缓缓坐下，呷了一口茶，说起宝剑的历史：“剑术在我国源远流长，早在石器时代向铜器过渡时代，就有了剑器，随着佩剑之风朝野盛行，发展到剑能威天下的神兵、神器。历代，君王无不朝思暮想，渴望得到陆断犀象，水截鲸鲵的宝剑来证明自己受命于天，以求代代相传，永诏四方。在史料记载中，历史最悠久的宝剑要数上古时期黄帝的辕剑、蚩尤的蚩尤剑颛顼曳影剑和西王母的分景剑以及虞帝的匕首了。以后历代帝王铸剑成风。据说夏禹铸一剑，藏在会稽山，腹上刻二十八宿。武王铸造了长有三尺的照胆剑。周昭王更有气魄，一下铸造了五柄长五尺的宝剑，各投五岳，铭文‘镇岳尚方剑’。春秋战国时期，吴国干将和越国欧冶子都是当时铸剑名师。干将为吴王铸剑，采五山之精，合五精之英，铸成二剑，雄号干将，雌号莫邪。欧冶子受越王允常之聘，铸成五柄宝剑，名叫纯钧、湛卢、豪曹、盘郢、鱼肠、钜阙。楚王得知干将、欧冶子在吴越铸剑的消息，急忙命大臣风胡子带重金聘请二人来楚国为他炼剑，铸成九渊、泰阿、工布三柄宝剑。”

刘丕显插嘴道：“这龙渊剑就是流传至今的龙泉宝剑，是取汝南西平的龙泉水淬的宝剑，非常坚利。”

杨班侯又接着说下去：“传说晋、郑二国得知楚王有三柄宝剑，求之不得，就兴师动众把楚王城整整围了三年，最后楚王手挥泰阿剑，亲自上阵率兵出击，把敌人杀得尸横遍野，越王勾践更好宝剑，他广集剑匠为他铸造了八柄宝剑，定名为掩日、断水、转魂、悬剪、惊鲵、灭魂、却邪、真刚。吴国世传有属镂剑，吴王夫差曾使人赐属镂剑给伍子胥自尽。越王勾践灭吴后得到属镂剑，又赐给大夫文仲，命其伏剑而死。恰恰相反，吴季子的延陵剑却作为友谊的象征留芳千古，季札出使鲁国，途遇好友徐君。徐君十分喜欢季扎所佩的宝剑，想要又不好开口。季札已知其意，但因为要出使鲁国，无剑有失礼仪，所以当时没有送给他。回国时，季札专程去探望徐君，谁知他已去世，季札伤心地解下价值千金的宝剑，挂在徐君坟旁的树上而去。”

王芗斋叹道：“难怪唐代大诗人李白写诗道：‘独挂延陵剑，千秋在古坟’。曹植也有‘思慕延陵子，宝剑何所惜’呢！”

“赵国宝剑也非同寻常，燕太子丹曾用百金购得‘赵人徐夫人匕首’，使荆轲刺秦王。秦始皇时，曾命工匠采比祗铜铸二剑，剑长三尺六寸，取名‘定秦’，由李斯用小篆书铭刻在剑上。汉高祖刘邦所佩‘斩蛇剑’，又名‘赤霄’。说他在南山所得，剑长二尺，为上古太上皇微时的佩刀与半沛山剑工的剑熔合铸成。高祖斩白蛇剑，剑上有七采珠、九华玉为饰，杂厕五色琉璃为剑匣，剑在室中，光景犹照下外，刃上常沾霜雪。开匣拨鞘，辄有风光，光彩照人。汉光武帝刘秀佩有‘骇犀剑’、‘斩马剑’，因其利可以斩马而得名，汉时由于被收藏在少府属官尚方处，又称其为‘尚方剑’。后来成为皇帝御用的宝剑，授予亲信大臣，凭此剑有先斩后奏的权力。三国时，魏武帝曹操曾于幽谷得一剑，长三尺六寸，上有金字，铭曰孟德，王常服之。曹操之子曹丕也有一柄‘飞景’剑，能削金切玉。东吴孙权曾珍藏有韩信用过的‘赤乌’剑，后赐给周瑜。七星宝剑在隋朝盛行。隋炀帝杨广在《白马篇》诗中夸耀他的侍众都是‘文犀六属铠，宝剑七星光。’唐代有张鸦九善铸剑，称为‘鸦九剑’。白居易写诗赞道：‘欧冶子死千年后，精灵暗授张鸦九。鸦九铸剑吴山中，天与日时神借助。’唐代有一种浪剑，在铸造时要以毒药并治，几十年乃成，淬以马血，以金犀饰镡首，伤人即死。唐代剑术遍及朝野，文人、武将、道士、妇女，擅长剑术之人大有人在。诗人李白洒酣舞长剑。‘三杯拨剑舞龙泉。’名画家吴道子在天宫寺作画时，由于废画已久，提不起精神，特地把将军裴请来为他舞剑鼓气。结果奋笔立成，若有神助。宋代士人中流传着‘中夜闻鸡，剑光正烛牛头’、‘论诗说剑’、‘舞剑灯前’的尚剑遗风。诗人陆游‘十年学剑勇成癖’，‘少携一剑行天下’。元》明》请以来，由于元、清两代屡禁民间私藏军器，剑术在民间趋向销声匿迹；明代虽然武风兴起，唯剑术少见。清代发现一种窠见的蜈蚣剑，其鞘系蜈蚣巨壳所为，百足之痕，隐约可见。从明代流传至今的剑术，如太极剑、青萍剑、峨嵋剑、醉剑、双手剑、武当剑、鸳鸯剑等，就剑路体势而言，有工剑、形健骨遒，端庄势整，一招一势，端端正正。行剑，流畅无滞，挥霍飘洒，多行势而少停歇。醉剑，恣意挥舞，乍徐还疾，忽往复收，形如酒醉。绵剑，柔和蕴藉，缓缓不断，自始及终，绵绵相连。唉，说起我这太极剑，还真有一段故事哩！”