王芗斋想：这些人会不会是杀人劫财的盗匪呢？护卫孙大魁在不在其中呢？王芗斋急中生智，他快步来到踩高跷的队伍前，躲在人群中大咕：“大魁！今天夜里还去武林门吕琳家重演活鬼出现吗？”王芗斋叫嚷这句话的意思是，如果这十几个人中没有孙大魁，他们必然不会介意；如果有，他们就是真正的凶手。谁想到，这十几个人一听王芗斋的话都很惊恐，两眼左瞧右看，像是要逃走的样子。那个扮钟馗的人正是护卫孙大，魁他大叫道：“兄弟们，快抄家伙，衙役到了！”那伙人一听，个个拔出兵器。王芗斋叫道：“方先生，快拿匪盗！”方士桩等人一听，唰地亮出兵器，蜂拥上前，与匪盗们一场混战。

王芗斋见孙大魁要溜之大吉，几步赶上去，一招“猛虎掏心”；孙大魁闪过，一招回头炮拳，王芗斋一躲，正砸在一个看灯会的青年头上，那青年登时毙命。王芗斋见他又伤害了人，怒不可揭，一招“黑熊劈树”，一拳砸在孙大魁的左肩，孙大魁“唉哟”一声，闪到一边，顺手抄起一根灯竿，朝王芗斋戳来。王芗斋一招“燕子穿云”，跃起一丈多高，右手抓住灯杆，真似“渔夫撑竿”，十分壮观。孙大魁见他功夫高深，知不是对手，一窜身上了房。王芗斋在高处看得清楚，又加上各种灯火照得通明，见孙大魁正在房上疾走，撑竿轻轻一悠，悠到孙大魁面前。孙大魁心内慌张，左脚跺空，掉下房来，正掉在一家居民后院猪圈里。猪圈里又脏又滑，孙大魁趔趄了几步，滑倒在地。王芗斋一伸那根竹竿下去，一挑孙大魁，竟把一百二十多斤重的孙大魁高高挑了起来。屋下的居民以为又升起一盏什么灯，竟相来看。

王芗斋挑着孙大魁来到方士桩等人面前，此时方士桩等人已将余下匪盗捕获，混战中有两个匪盗被杀。王芗斋把孙魁往下一弹，两个护卫把他绑了。此时参加灯会的观众听说踩高跷的是盗匪，争先向他们唾沫。一个老人上前打了孙大魁一个耳光，骂道：“你这个死不要脸的，装什么钟馗打鬼，原来你们就是鬼啊！”

王芗斋、方士桩等人把盗匪直接押往杭州府，第二天一早到了杭州府，早有人飞马报行督军，督军几日来为此案未能破获正在着急，如今听说凶案已破，匪盗全部落网，向上面有了交待，十分高兴，带着一簇人马来到门前迎接。升堂审问，孙大魁人等全都招认了。护卫孙大魁在半年前听说吕琳发了横财，有几十万两白银，就起了歹心。后来贿赂了为吕家建新宅的要工工头，在吕家客厅安置了机关。以后新宅盖成后，他带着一伙人，每日装成厉鬼踩高跷从大厅暗门下去，大吃大喝，后来见时机成熟。就杀死了吕家三口人，抢劫了四十万两白银，藏在绍兴一个同伙家里，以后这伙人就藏在织兴那个同伙家里。今逢灯会，得意忘形，十几人装成钟馗，踩高跷出来闹灯会，然后准备转移到温州去做买卖，没想到王芗斋与杭州的侦稽队，搜索到此。当下，知府派人到绍兴取了赃物，又上朝延，将孙大魁等人判了死刑。

方士桩见王芗斋帮助破了此案，十分高兴，盛情款待王芗斋自不必说。督军也携家督陪王芗斋泛州西湖，共赏平湖秋色，同饮美酒，自有一番乐趣。

过了两日，王芗斋因要去追鼓山老道，与方士桩道别，方士桩道：“你在杭州，帮了我大忙，我如何报答你呢？”

方士桩想了想，说：“我来送你三个礼物，一条腿、一只手、一个头。”

王芗斋不解地问：“这是什么意思？”

方士桩来到院里，拿起一块铁砖，往自己腿上拍打，“咚咚咚”，直拍打了一个时辰才停下来。然后从马棚中牵出一匹白骏马，让王芗斋骑上。王芗斋问：“你的马呢？”方士桩道：“我跟你在后面跑。”王芗斋策马狂奔，在西湖岸上奔驰一圈，方士桩紧随在后，回到杭州府，方士桩不哼不哈，满有精神。王芗斋赞叹道：“方先生的腿真有功夫！”

方士桩廉虚地说：“我只不过练得持久些罢了，还差得远呢！”

王芗斋感动地说：“你的‘一条腿’厚礼，我领了。”

方士桩道：“今晚我来为你亲自烧菜，为你饯行。”说着把他让进饭厅，自己到厨房烧菜去了。不一会儿，方士桩掀帘而进，右手握着一张大饭桌的一条腿，桌上有红烧鲤鱼、冬笋白菜、糖醋排骨、海米油菜、滑溜海参等，但一点汤水也没洒出来。王芗斋见他手劲如此大，吃惊不小。两人边吃边谈，王芗斋问：“方先生，你练手功有什么决窍吗？”

方士桩道：“俗话说，曲儿不离口，拳术不离手，我只不过平时多下了些笨功夫罢了。”

王芗斋：“你这‘一只手’的厚礼我也收下了。”

第二日一早，方士桩送王芗斋出了杭州府，二人走到南屏晚钟的寺庙，方士桩说：“咱们进去瞧瞧。”王芗斋随他走进寺庙，正赶上和尚敲钟，他们一见方士桩，一齐说道：“方教头，来帮我们敲钟罢。”王芗斋见方士桩走过来，没有接大铁锤，只见他屏足气，一跃八尺高，以头撞钟，“当、当、当……”的钟声。

王芗斋心想：这大概就是方士桩送给我的‘一个头’了。

王芗斋告辞方士桩后，往北疾行。越过黄山、九华山、庐山三座名山，来到江西九江镇，他搭船西行，沿着长江溯流直上，想在汉口上船，再图北进。舱里有几位乘客，其中有位俏丽妇女，身着重孝，带着一个机灵青年，还有一个胖大和尚，贼头贼脑，极不顺眼。

航船顺风顺水，很快驶入峡谷，但见两岸青山雄峙，一江碧水湍急，江山如画。王芗斋和青年来到船头，饱览秀丽景色。一忽儿，他诗兴大发，吟诗一首：

帆影穿沙雪半消，江峡烟冷水迢迢。

寒鸥惊起飘潇处，一夜啼声过树杪。

这时但听那胖大和尚龟缩舱内，趁机调戏那秀丽女子，浪言秽语，不堪入耳。王芗斋问那青年出家作甚。青年道，他姐夫原在江西做官，刚直不阿，遭上司陷害，死于袱中。他与姐姐扶枢回湖北原籍，投靠父亲。一番话，激起王芗斋满腹同情，他气横地道：“那秃贼无礼，小哥为何不痛加训斥呢？”

青年委婉地答：“看那和尚颇有武功，怕自己力不能敌，所以强忍。”

王芗斋道：“你只管放胆骂他，有我给你撑腰。”青年打量了王芗斋一会儿，默默地点了点。青年一步跨进舱，指着那胖大和尚道：“秃驴，休得无礼！”

和尚恼羞成怒，他一撩袈裟冲出舱来，嘴里骂道：“小子，你想寻死，本佛爷送你归西！”

那青年用手一指说：“好！有种的跟我上去见个高低！”说着，纵身朝岸上跃去。那里正好有块傍山野地，芳草萋萋。

和尚果然功夫不浅，他甩下袈裟，腾身追来，胖大身躯，轻健如飞。

王芗斋哪里料到这二人有如此身手，他望着十来丈宽的江面，大叫船家快快靠岸。船近岸边，王芗斋火急火燎，一步窜上岸来。那女子在后面叮嘱道：“请壮士协助为盼！”

王芗斋举目一望，见和尚与青年打成一团，难解难分。

他一时无法插手，只好在一旁摆开马步，运用腿劲，窥测良机。青年起步如龙蛟挟浪，落似雾里伏豹，蛇惊猫步，柔若无骨，静若处女，炸似惊雷，边打边退，牵着和尚，把他慢慢往王芗斋身边引来。眼看快到王芗斋跟前，青年猛然翻身，犹如乳燕穿梁，矮捷地从王芗斋胯下飞过。

和尚杀得性起，岂肯放过，叫声：“好小子，往哪里逃！”迅猛赶来。

来得好！王芗斋飞起一脚，踢个正着！只听“蓬”的一声，胖大和尚升上半天，就像一只断线的风筝，摇摇晃晃。和尚落在地上，已经头破肚裂，一命呜呼了。那青年向王芗斋连连道谢。二人回头望去，但见船已驶远，原来船上的四个船夫见女子容貌非凡，端庄娴雅，神韵十足，乘青年正与王芗斋等人下船之时，撑杆疾划，远离岸边，图谋沾污这位女子。

王芗斋见船已走远，十分焦急，知有变故，情急中想起达摩洞本空上人高僧教的轻功，急忙看断一片江芦，自己踏上，飞也似追上大船。但听船内有嬉笑之声，探头一瞧，只见青年正与姐姐谈笑风生，若无其事。王芗斋左右环顾，船上哪里有船夫的影子……

王芗斋自知这女子也是能人，肯定是她收拾了那几个歹徒，可是那青年明明是在岸上，怎么会比自己先到了船上？真是一团谜。

女子笑道：“先生受累了，还不快喝杯！”说着，递过一杯酒。王芗斋接过酒一饮而尽，发愁道：“咱们都不会划船，如何到得汉口？”

女子道：“你不必着急，我自有办法。”说着来到尾舱，端坐船尾，屏神发气，那船舱辱动，“呼呼”作响，船飞也似驰去。

王芗斋思忖：这气功真是厉害，真是强中更有强中手！

那青年道：“姐姐不必费力。我自有办法。”说着，端立船头，朝天发气，一忽儿，云彩散去，刮来一股疾风，船顺风而上。女子收了气功，重回船舱闲叙。

青年道：“汉口还有一段路程，旅途中好烦闷，咱们不如猜谜。姐，我说一个俗语，你说这俗语的来龙去脉。”

女子笑着点头，说：“你可不要耍赖，有这位先生见证。”

青年想了想，说：“茶壶里煮饺子——心里有数。”

女子道：“王羲之到成年时已是有名的书法家，人们常请他书匾刻碑，受到大家的夸赞。从此他就骄傲起来，整日游山逛景，不再勤奋学习。一天，他来到燕山游玩后，到山下一间芭草屋借宿，这家只有一个老婆婆，老婆婆给他沏了一壶山茶，接着捅旺炉火，架上木炭，然后往火上放了一把粗嘴大肚子的铜茶壶，接着就和面拌野菜馅儿。不一会儿，壶中的水开了，老婆婆上炕和王羲之对面坐着，背着炉火铜壶提起饺子来。她边捏边和王羲之拉家常。每捏成一饺子，就将右手向后轻轻一抖，连头也不回。那饺子划了个孤线飞出去，不偏不倚，正好跌进壶嘴。因为饺子小壶嘴粗，饺子便滚进铜壶里，王羲之看着两眼发呆，就惊奇地说：老婆婆，你简直成神仙了！”老婆笑着说：“什么神不神的，熟能生巧，只要干得遍数多了，就有准儿了。你别瞧我没有用眼，其实这饺子多大，壶眼多粗，离壶多远，该用多大的劲儿，我心里都有数儿。王羲之从老婆婆这番话里受到启发，吃过饺子后，以后重新练写毛笔字。他的字越写越好，后来终于成为我国历史上有名的大书法家。从此也就留下一句歇后语：‘茶壶里都饺子——心中有数’。”

正说着，忽然狂风大作，江涛拍船，船猛烈颠沛起来。