“不，高贵的人，神圣的人，在你对我讲，你可以原谅我这卑劣行为之前，我决不从你脚边站起来。”

“我原谅您，妈妈！请起来吧，”侯爵夫人大声说，“我求求您……”

“你听着，”上校夫人说，“我想知道，你是否还爱我，还真心实意地尊重我，跟从前一样？”

“我所崇敬的妈妈啊！”侯爵夫人唤着，同样也跪了下去，“对您的尊敬和爱戴从来不曾从我心中消失过。在如此闻所未闻的情况下，谁可能给予我信任呢？我太幸福了，您已经相信我是无辜的了！”

“好吧，”母亲这才让女儿从地上把她扶起来，说道，“从此我将像宝贝儿似的把你捧在手上，我亲爱的孩子。我要让你到我家里去分娩，我将使你得到最大的体贴，最大的尊重，把你服侍得就像你要生的是一位小公爵一样。我这一辈子决不再离开你身边。我将置世人于不顾，把你的耻辱当做自己唯一的荣誉，只要你能重新对我好，忘记我曾那么狠心地赶走了你。”

侯爵夫人极力安慰着自己的母亲，没完没了地劝说她，爱抚她，直到夜色降临，直到敲响午夜的钟声，她还未成功。第二天，在上校夫人的激动情绪稍稍缓和下来以后——她夜里因此发过一场高烧——母亲、女儿、外孙便一起回m城去了。途中她们都兴致勃勃，甚至拿坐在前边驾车的雷奥帕托那小子来打趣儿；母亲对女儿讲，她发现女儿每次瞅见雷奥帕托宽阔的脊背都红了脸。女儿嘴角动了动，既像叹息又像微笑，答道：“谁知道三号上午到咱们家里来的会是个什么人啊！”这以后，随着离m城越来越近，她们的心情也渐渐紧张起来，都预感到自己正面临着重大的事变。上校夫人丝毫不曾透露自己的计划，下车后径直领女儿回到她过去住的房间，叫她休息休息，自己马上会再回来陪她的，说完便匆匆去了。一小时后，她脸红筋涨地走进来。

“哎呀呀，这个多疑鬼，这个什么都听不进去的鬼老头！”她暗暗怀着得意的心情说，“为了使他相信，我可是花了整整一个钟头去说服他。可现在他坐在那儿，哭鼻子啦！”

“谁呀？”女儿问。

“他呗！”母亲答，“除了他还有谁该这么下场啊？”

“该不是爸爸吧？”女儿大声问。

“哭得简直跟个孩子似的，”母亲回答，“我要不是自己也有泪水要揩，差点儿就笑出来了，只好赶紧往外跑。”

“是因为我吗？”侯爵夫人问，同时站起身来，“我应该……”

“你一步也别离开！”上校夫人说，“他凭什么给我口授那封信！非得要他到这儿来找你不可，否则他一辈子也休想再见我的面。”

“我的好妈妈！”侯爵夫人恳求着。

“太狠心了！”母亲打断女儿的话，“他凭什么掏手枪！”

“可我求求你……”

“你别管，”母亲说，并把女儿推回去坐在圈椅里，“他要是今天晚上不来，我明天和你一道离开。”侯爵夫人说，这样做太过分，而且不公平。她母亲却回答：“静一静……”因为她正好听见有谁哽哽咽咽地从远处走近，便说，“他来啦！”

“在哪儿？”侯爵夫人问，同时侧耳倾听，“确实有谁在门外，哭得这么伤心……”

“可不是嘛，”上校夫人应道，“他想让咱们去给他开门哪。”

“让我去吧！”侯爵夫人提高嗓音说，一下子从圈椅里跳起来。

“可我说，郁丽埃塔，”上校夫人喝住她，“你要是对我好的话，就待着别动！”

然而也就在这一时刻，城防司令官用手帕捂着脸，跨进房来了。上校夫人横挡在女儿面前，拿背冲着丈夫。

“我的好爸爸啊！”侯爵夫人呼唤着，向父亲伸出双手。

“别过去！”母亲命令女儿，“听话！”

老头子站在屋子中间，哭啊哭啊。

“让他来请求你原谅，”母亲一个劲儿地继续往下说，“他凭什么那样狠心！凭什么那样顽固！我爱他，可也爱你；我敬重他，可也敬重你。而且要是我非得选择一个的话，那么你比他更高贵，我将永远留在你身边。”

城防司令官佝偻着身子，大声号啕得使墙壁都嗡嗡响起来。

“我的上帝啊！”侯爵夫人高喊着，到底向母亲让了步，掏出手绢来开始擦眼泪。见此情景，上校夫人才把身子挪开一点，说：“瞧他那德行，连个话都不会讲啦！”

这时侯爵夫人也站起身，拥抱老头子，请求他不要难过，可自己却哭得很伤心。她问父亲是否想坐一坐。她想拉他到椅子跟前去，她给他推了一把圈椅过来，让他坐下，可他既不回答，也不动弹，更不坐下，他只是那么站着，伛着腰，一个劲儿地哭啊，哭啊。侯爵夫人扶着他，转过半个脸去对母亲说，这样下去他会生病的。上校夫人见他这悲痛欲绝的样子，心肠似乎也开始软了。可是，当城防司令官终于在女儿反复要求下坐到椅子上，女儿还偎在他身边不断对他表示温存的时候，她又开腔了，说他自作自受，现在总该清醒清醒了吧，说完就丢下父女俩，径直走出房去。

一到外边，她马上揩去自己的泪水，心里考虑着，她让老头子受了这么大的震动是否会危及他的健康，是不是该派人去请个医生来才好。她亲自下到厨房，把家里只要能找到的一切有滋补和镇静作用的食物都给他找来，把床铺也先替他暖好，以便他一让女儿搀来就叫他躺上去。谁知他一等不来，二等还不来，再说晚餐也已摆好，她便轻脚轻手又朝侯爵夫人的房间走去，想听听那儿出了什么事。她把耳朵轻轻贴在房门上，听见一点极轻微的絮语声，觉得是侯爵夫人在讲什么。她透过门上的钥匙孔往里一瞧，只见侯爵夫人正坐在父亲的怀里，这在城防司令官可是生平第一遭。她终于忍不住拉开房门，眼前的情景简直叫她心花怒放：女儿仰着头，闭着眼，静静偎在父亲的臂弯里；父亲呢，坐在靠椅上，一双大眼噙满晶莹的泪珠，长久地、热烈地、贪婪地吻着女儿，简直像一个情人一样！女儿不言语，他也不言语，他只专心一意地俯视着女儿的脸，就像俯视着自己初恋的姑娘的脸一样，然后又低下头来亲吻她。上校夫人感到自己真是个幸福的人，悄悄站在靠椅背后，不忍心搅扰这重新带给她家以和睦与天伦之乐的愉快场面。终于，她还是走近丈夫，在他又乐不可支地准备再次去亲吻女

儿的时候，弯下腰来从旁边瞅着他。一看见老婆子，城防司令官的面孔顿时又拉长了，正想嘀咕什么，她却先嚷开了：“瞧你这个鬼模样！”说着也凑上去吻了老头子一下，以谐谑结束了这动人的一幕。她邀请父女俩去进晚餐，他俩亲亲热热地跟在她后面，活像一对恋人似的。晚餐桌上，城防司令官情绪虽然很好，但仍时不时地哽咽着，吃得少，话也少，眼睛盯在汤盆里，手抚摩着女儿的手。

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