第二天，大伙儿关心的只是一个问题：明天十一点钟的时候将来到的那个人是谁呢？因为明儿个就是那可怕的三号啦。父亲和母亲，还有那位也来与侯爵夫人讲和的哥哥，三人都说只要来人马马虎虎过得去，就无条件赞成结婚，并且表示要尽一切可能，使侯爵夫人的处境变得幸福起来。可是，如果来人的情况实在太糟，即便再促成仍然配不上侯爵夫人的话，那么父母亲就反对成亲，他们决定让女儿一如既往地住在自己家里，并且将孩子收养下来。与他们相反，侯爵夫人看样子却准备在任何情况下都实践自己的诺言，不惜任何代价地为孩子找到一个父亲，只要来人不是太邪恶就行了。傍晚，母亲提出一个问题：明天应该怎样接待那位来客呢？城防司令官认为，最得体的方式莫过于十一点钟的时候把侯爵夫人单独留在这里。侯爵夫人却坚持父母亲，还有哥哥都最好在场，因为她不希望和那人之间有任何秘密。她并且说，那人在答复中甚至也表示过这样的愿望，所以才建议以城防司令官的家为会面地点；而这一做法，她坦然承认，正是使得她很满意他的答复的原因。上校夫人发现丈夫和儿子到时候扮演的角色将是挺尴尬的，便请求女儿让男人们离开，为此她自己则满足女儿的愿望，答应在接待那人时陪在旁边。女儿稍稍考虑了一会儿，终于同意最后这个建议。

度过充满紧张期待的一夜，那可怕的三号的早晨到底来到了。钟敲十一点，两位夫人都穿着去行订婚礼似的节日盛装，坐在了客厅里，她们的心怦怦地猛跳着，使人在四周静寂下来的一刹那仿佛听得见一样。敲完十一点的时钟还在嗡嗡响着，突然从厅外走进来一个人——雷奥帕托，城防司令官从提罗尔雇来的那个小伙子。两位夫人的脸刷地一下白了。

“f伯爵乘车来到，”雷奥帕托通报说，“他在外边等候接见。”

“f伯爵！”两位夫人惊讶万状，异口同声地喊出来。随后侯爵夫人突然大吼一声：“快关上门，说我们不见他！”说着就站起来亲自去关房门，可就在她把站在房中的用人往外推的一会儿，f伯爵已经向着她走来，身上完全跟攻陷要塞那天晚上一样地全副披挂，佩戴着不少勋章。侯爵夫人自觉神志昏乱得就要倒下了，一把抓起搭在椅背上的头巾，想要逃到侧室里去，上校夫人赶紧拉住她的手，喊了一声：“郁丽埃塔！……”接着嗓子眼儿就让纷乱的思绪给堵住了，再也说不出话。她拿眼睛紧紧盯着f伯爵，好不容易才反反复复说出一句话：

“郁丽埃塔，我求求你，求求你！”说着把女儿硬拖回去，问，“咱们究竟在等谁呢？”

侯爵夫人猛地扭过头，大声回答：

“谁？反正不是等他！”她同时把两道闪电般的目光射到伯爵身上，脸色刷地变得跟死人似的惨白。伯爵屈下一条腿跪在她面前，右手扪着自己的胸口，头耷拉在胸前，像火焰般炽热的目光凝视着地上。一语不发。侯爵夫人转过脸来。

“还能等谁哟，”上校夫人嗓音沙哑地嚷嚷着，“除开他还能等谁啊？我们这些精神错乱的女人……”

侯爵夫人站着一动不动，喊道：

“再这样下去我就要疯了，妈妈！”

“你真是个傻瓜呀！”母亲应道，随即把女儿拉到自己身边，凑在她耳边低声叨咕了点什么。侯爵夫人转过身来，双手捂着脸，倒在沙发上。母亲呼叫道：“我不幸的孩子，你这是怎么啦？什么事叫你这样感到意外？”

伯爵仍然跪在地上，手捧起身旁的上校夫人的衣裳边儿来吻着，口里连声唤她：

“亲爱的！仁慈的！高贵的！”唤着唤着一颗豆大的泪珠滚下了他的脸颊。

上校夫人对他讲：

“您起来吧，伯爵先生，您起来吧！快去安慰安慰她，这样我们大家就和解了，这样过去的一切都不再计较，把它通通忘记了吧！”

伯爵眼泪汪汪地站起身，来到侯爵夫人身边重新跪下，小心翼翼地拉起她的手，好像这手是金玉般珍贵，自己的手发出的浊气会玷污它似的。谁知侯爵夫人却一下子跳起来，冲他连声喝道：

“您走！您走！您走！我原准备好了见到一个罪人，不想竟见到一个……一个……魔鬼！”说着就像避开瘟疫一般避开伯爵，跑过去推开房门，喊道，“快把上校请来！”

“郁丽埃塔！”上校夫人惊呼一声。

侯爵夫人却以狂暴的目光，一会儿瞪着伯爵，一会儿瞪着自己的母亲，胸部剧烈起伏，脸红得能喷出火来，看上去比一位复仇女神更可怕。上校和林务官匆匆赶来。他们还在门口，她就冲着他们说：

“这个男人，爸爸，我不能嫁给他！”说着就把手伸进固定在后门上的一只圣水钵，捞起一大把圣水来，洒在父亲、母亲和哥哥身上，然后飞快地跑出房去了。

让女儿这奇怪的举动弄得莫名其妙的城防司令官忙问出了什么事，一抬头却看见f伯爵站在房中，脸也顿时白了。上校夫人拉着伯爵的手，对丈夫说：

“别问啦，这位年轻人打心眼儿里后悔过去干的一切，给他祝福吧，祝福吧，祝福吧，这样就万事大吉啰。”

伯爵呆若木鸡地立着，城防司令官把一只手搭在他肩上，他眼睫毛抖动着，嘴唇苍白得跟白垩一样。

“愿上天的诅咒别降临在这头顶上！”老头子嘟囔了一句，然后问，“您打算啥时候举行婚礼？”

“明天！”上校夫人代替一句话也说不出来的伯爵回答，“明天或者今天，随你高兴。对于急不可待地希望挽回自己过失的伯爵先生来说，总是越快越好的。”

“那么，我将很荣幸地于明天十一时来奥古斯丁教堂找您。”城防司令官说。他说完一鞠躬，就叫上老婆、儿子到女儿房间去了，把伯爵一个人丢在客厅中。

大伙儿费尽口舌，也没能问出侯爵夫人如此奇怪的举动的原因。她躺在床上发着高烧，压根儿不愿听谁提起结婚的事，请求他们让她独自安静安静。问她为什么突然改变主意，是啥原因使她比厌恶其他人更厌恶伯爵？她却瞪大眼睛，神不守舍地望着父亲，一个字也不回答。上校夫人提醒说，她是否忘记掉，她已经做了母亲。她回答道，在现在的情况下，她不得不更多地考虑自己，而无法考虑孩子，并再一次唤着所有天使和圣者起誓，她决不再结婚。父亲看出她显然是感情受到的刺激太大，只说了一句你必须信守诺言，便离开她，去安排举行婚礼的各项准备工作去了。他首先与伯爵进行书面谈判，向伯爵提交了一份婚约。婚约中规定，伯爵放弃一切做丈夫的权利，但必须履行所有人家要求他承担的义务。伯爵签好字，把这张泪水浸透的文书送了回来。第二天早上，当城防司令官把它递给侯爵夫人时，她的精神已稍稍安定一些。她坐在床上反复读了好多遍，然后若有所思地把它叠好，叠好后又打开，打开后又读起来；临了儿，她终于表示，她将在十一点钟上奥古斯丁教堂去。她下了床，一声不吭地穿好衣服，在钟响起来的时候就和全家人一同上了车，向着教堂驶去。

到了教堂的大门外，伯爵才被允许和城防司令官一家走在一起。在举行仪式的整个过程中，侯爵夫人始终两眼凝视着祭坛上的圣像，对与自己交换结婚戒指的这个男人连瞟都没有瞟一眼。仪式完毕，伯爵伸过胳臂让她挽着，可一跨出教堂大门，伯爵夫人便一转身离开了他。城防司令官问，他是否肯赏光偶尔到他女儿房中去坐坐，伯爵结结巴巴地回答了几句谁也听不懂的什么，然后对众人提提帽子，悄然去了。他随后在m城租了一幢宅子住下来，可是好几个月也未迈过伯爵夫人仍然住着的城防司令官家的门槛一步。全靠自己偶尔在与他们接触时行为举止都温柔庄重，无懈可击，他才在伯爵夫人分娩后得到邀请，去参加他的小儿子的洗礼。伯爵夫人盖着毛毯坐在床上，仅在他走到门口来远远向她问安时瞅了他一眼。在宾客们给小宝宝送来的礼物上面，他又放了两张写着字的纸。等他走后，人们从摇篮里捡起来一看，原来一张是送给小家伙的两万卢布礼金，另一张却是一份遗嘱，遗嘱中写着，他要是死了，就由伯爵夫人继承他的全部财产。从这一天起，经过上校夫人从中安排，他便经常受到邀请，城防司令官家对他敞开大门，没过多久他就成了每晚必到的常客。后来，他的感觉告诉他，他已得到各方面的谅解，他的过失已被当做造化的缺陷，这时他才开始重新追求起伯爵夫人，重新追求起他的妻子来。过了一年，他得到她的第二次允诺，与她第二次更加热闹地举行了婚礼。婚礼结束后，一家人就迁居到v城。接着又有一大批年轻的俄国人步了伯爵的后尘。

一天，沉浸在新婚幸福中的伯爵突然问妻子，在那个可怕的三号的上午，她为什么看样子准备好了接待任何一个罪孽深重的人，却偏偏对他像对恶魔似的避之唯恐不及呢？妻子听了一下子扑上去搂住他的脖子，回答说，他要是第一次不像位天使般地出现在她面前，他后来在她眼中也就不会变成一个恶魔。